虛擬貨幣與付款

鍾文榮(2006.6.14)

電子商務很熱，網路購物也很熱，怎麼熱？還不是網路商店省掉店面成本，當然成本的降低可以反應在售價上，只要客立刻(click)一下，馬上可以放入購物車，但是，提到付錢呢，方法和管道一籮筐，不管怎麼付錢，麻煩總是一堆。

不過，最近便利商店流行一種新奇的付錢法，拿信用卡的紅利點數付錢，紅利點數算是只能通行在某發卡銀行的虛擬貨幣，麻煩的是老消費者集到一定程度幾千點之後，才能換個不太像話的小贈品。能拿紅利點數在飢腸轆轆時來去換個便當，或者是夏日炎炎換瓶飲料，總比換個不太像話的小贈品而言，滿足感增加很多。

紅利點數可以去便利商店買便當、飲料，當然虛擬貨幣也可以…

在網路上除了用信用卡付款外，當然還可以ATM轉帳，或者是貨到付款和郵政劃撥。新鮮一點的可以拿「虛擬貨幣」來付錢。不過，虛擬貨幣可以拿來付款，不是現在才發生的事，早在網際網路發展沒幾年之後，早已發達過一陣子，這其實是一件很平常的事。不過，那時候的虛擬貨幣不是指儲值卡，也不是指網路遊戲的虛擬貨幣，而是指一種「點數」。這種點數制的虛擬貨幣，其實挺有趣的，只消三不五時逛一下網站，或者呼朋引伴加入會員，在會員帳戶裡馬上可以累積一定程度的貨幣。

虛擬貨幣可不是網路遊戲時代才有的玩意兒，早在網際網路開始發達以後，所謂的達康公司(Dot Com)其實早已發明虛擬貨幣，只是當年的虛擬貨幣其實不像現在這麼發達而已，用途其實也很有限，縱使有人提出要儲值（現在看起來還真先見之明），恐怕也招攬不到幾個會員，畢竟，在網路發達的達康年代，「免費」是一種口號，也是一種機制，不這樣玩的話，恐怕流量是微乎其微。

當年的虛擬貨幣一開始其實只是一種點數的概念，就像我們平常消費集點一樣，可以拿來兌換贈品及消費折價之用，這種方式很原始，但是也很有效。

虛擬貨幣最早是用來當成是電子商務的灘頭堡，為電子商務暖身之用，怎麼說呢？因為當年網路購物並不發達，在撥接上網的年代，太多的圖形下載，恐怕會讓很多網友望之卻步，所以呢，提供點誘因讓網友可以駐足久一點，或者是經常造訪，最好的方式就是提供「點數」。這樣一來除了彰顯個人的功力之外，也可以增加網友的忠誠度，不過最大的好處不外乎在於集客效果下的廣告收入。在當年，網站的流量可是很值錢的，至少橫幅(Banner)廣告靠的就是努力增加網站的流量，網路流量就是現金流量，在什麼都免費的機制下，達康公司賣得就是廣告流量，靠每千人成本（CPM，Cost Per
Thousand)和廣告商議價，賣得是多少眼球看過這幅網路告，光靠這個就可以撐起達康的一片天。

那麼，點數所代表的虛擬貨幣，照理來說其實是一種集點卡的網路化，有了這些點數，也集結了一些忠誠度高的網友，集客的力量達成後，當然就可以發展電子商務開始設法獲利，而不是一直在「燒錢」。

有了點數之後呢（充其量雖然說是虛擬貨幣），當然就是等網站的老闆們開始經營電子商務賣起商品來，然後網友拿這些點數換取商品或者是折價購買。

有一陣子，這些虛擬貨幣除了可以在既有的網站上消費折價之外，也可以和網站的結盟業者交換贈品，最常見的是餐券和電影招待券之類的，要享受這種免費的服務，當然就是不斷的參加網站的活動，或者是經常造訪登錄，或者是呼朋引伴加入會員，無所不用其極的A點數和貨幣，甚至還可以存到專屬帳戶或者是虛擬存摺，網友可以隨時查詢虛擬貨幣的增加情況。

不過，網站業者所思索的是，如何讓這些虛擬貨幣大量發行，最好成為交易媒介或者是工具，最好的方式就是擴大使用規模，也就是網友除了A虛擬貨幣之外，也可以用現金「儲值」，這樣算起來可以用較便宜的價錢購買商品，這樣也算是提高使用規模。

當然也有野心大一點的網站，如果自家的虛擬貨幣可以被其他網站所採用的話，發行規模可以相形擴增，爾後只要出示虛擬貨幣即可消費，可見虛擬貨幣的大同世界觀，還是存在不少商機。