序曲-

鍾文榮(2006.4.5)

虛擬貨幣到底是什麼？恐怕很多人都說不上來，該不會是經濟學家閣樓裡的玩具吧？

虛擬貨幣既然是虛擬的，當然是看不著摸不到，它既非貨幣，也不是紙鈔和硬幣，不過，很多人都這麼認為，虛擬貨幣有可能顛覆實體世界中的經濟行為。

真實世界裡的貨幣，就是你手上握有的錢，這些錢當然可以用來消費或者是投資，或者乾脆存在銀行裡頭算了。

簡單來說，真實世界的貨幣體系不管是實體紙鈔或硬幣的發行，或者是電子化如銀行發行現金儲值卡，本質上都是依存在真實世界的交易行為當中，購買的價值力明顯載明在貨幣面額的大小。

那虛擬貨幣呢？

虛擬貨幣是否存在真實世界中所有的貨幣特性，一直是一個有趣的話題，然而，當虛擬經濟成形時，恐怕就不是「虛擬」了！

簡單來說，虛擬貨幣不是實體貨幣的虛擬化，只不過是依存在網路虛擬世界中的貨幣交易機制。除了遊戲的玩家之外，虛擬世界中所有人事物都是虛幻的，當然，連交易媒介也是虛擬的。不過，實體世界中「一隻看不見的手（an
invisible hand）」的價格機能，竟然也存在於虛擬世界中，一樣扮演價格機能的功能。

貨幣，是人類社會一項聰明且重要的發明，每個人都愛貨幣，因為貨幣就是「錢」，誰不愛錢，這種瘋子並不多見。

人類自有貨幣以前，其實是以物物交易的經濟型態存在，但是以物易物的交易型態容易產生許多障礙與交易成本，而且交易雙方通常必須交換過好幾次才能換到想要的東西。

慢慢的，在交易市場出現之後，還是沒有解決攜帶與運輸的問題，因此才發展出交易媒介，像海貝、貴金屬之類的東西，才具有貨幣交易的雛形。直到國家發展之後，經濟社會的交易機制才統一由貨幣取代，經濟社會發展至此，才漸漸脫離以物易物的交易模式。

物物交易的經濟雛型其實在虛擬世界的網路遊戲中是普遍存在的，只是這些遊戲玩家們交易的是「虛擬寶物」，這些寶物有可能是玩家們經年累月攻城掠地後得到的，這除了代表玩家們的虛擬經濟實力外，也代表著遊戲世界中的「功力指數」！

經濟學家們常說的邊際生產力，其實就是玩家們的功力指數，網路世界中的功力是與日遽增的，這代表著你得到越多寶物，也就得到越多功力，更容易得到寶物，這是虛擬世界的正增強效應。

不過，這並不代表每個遊戲玩家都能得到這樣的結果，畢竟，能夠攻城掠地除了要有「天賦異稟」之外，還需要真實世界中時間與金錢成本的投資。

因此，當人人都想在虛擬世界中快速累增功力，而快速擁有虛擬寶物是一項不二法門。

玩家們並不懂得高深的經濟理論，不過他們是經濟理論的實踐者，難度之高，經濟學家們恐怕來不及思索時，一筆筆交易老早就完成了。

虛擬交易在這種需求下肇生，天賦異稟的超級玩家在寶物邊際效益降低時，適逢某些玩家對擁有寶物的邊際效益很高，超級玩家可以出售寶物給一般玩家，除可以物物交易之外，也可以換成實體貨幣，這滿足交易雙方的效用極大。

過去，虛擬網路遊戲世界中的寶物是依存在某一個遊戲當中，物物交易的行為可以充分發生，也發展出虛擬貨幣的交易媒介，提供不同的對價兌換。因此，虛擬寶物也是虛擬貨幣的另一種分身，擁有越多虛擬寶物的玩家，也擁有越多虛擬貨幣，透過一定的交換比例，虛擬寶物與虛擬貨幣成為另外一種財富的來源。

更厲害的是，當虛擬貨幣的交易體系跨及不同的虛擬世界時，虛擬貨幣的匯兌與交換其實是一種新興的貨幣經濟體系，甚至可以和真實貨幣進行匯兌，窮鄉僻壤的小子也可以努力賺取外匯，買家在哪一國其實根本就不重要，重要的是能夠換現金比較重要。

虛擬經濟體系的產值絕非虛擬，根據美國印第安納大學卡斯特羅諾瓦教授（Edward Castronova）的研究估計，虛擬經濟的規模大約介於2億到10億美元。他認為玩家通常在網路遊戲中蒐集虛擬資產，再放到網路上賣給其他想獲得寶物提昇優勢地位的玩家，並且從中獲取真正的金錢而創造經濟。

此外，IGE總裁索耶（Steve Salyer）認為，網路虛擬資產的交易市場會在2005年達到15億美元，2006年會迅速攀升到27億美元。

虛擬貨幣畢竟還是存在一個「交易成本」的議題，不同的虛擬貨幣本質上並無法相容，也才會衍生出匯兌的交易，這些匯兌的交易賦予不同虛擬貨幣的匯率，並進行交換，儼然是真實世界中央銀行的翻版。

下次路上遇到朋友的時候，他要是告訴你他月收入是百萬虛擬金幣時，千萬不要懷疑，這絕對是真的！