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序
灶神的無私與有德
我腦海中一直有一幅清晰的圖像，就是老家灶台上的灶神，以及兩旁的對聯「有德能司火，無私可達天」。我認為灶神應該是「有德」與「無私」，尤其先人留給我們的對聯文字智慧應該暗藏著某些訊息，期待後人解開，只是我們是否有能力解開這個訊息？或對此視若無睹？
灶神為何這麼重要？幼時我並不清楚，只知道爺爺、奶奶早晚都得對灶神焚香膜拜。我天天在廚房幫忙升火燒水，偶爾也會抬頭望一望灶台上的灶神，也曾想過一個有趣的問題：難道灶神不怕被廚房的煙燻黑？天天看著人間烹煮山珍海味，難道不會流口水，肚子咕嚕叫？聽三姑六婆在廚房聊八卦，難道不會厭煩？難道灶神二十四小時值勤不用休息？
傳統農業社會信仰的灶神一定有其特殊功能，除了農曆十二月二十四日到大年初四，灶神鎮日守著灶台也看盡人間事。我有個疑問，灶神到底看到什麼、聽到什麼、知道什麼？返回天庭向玉皇大帝述職時，祂會說什麼？
灶神可以被賄賂？
農業社會的貧富差異，可以從每戶人家的灶台看出端倪。兵法就有所謂「減灶誘敵」之略，就是刺探敵營的灶口數算出對方的兵力與糧秣多寡。以現代而言，從廚房（一口灶）的食物可以看出景氣的好壞，如果大部分人家的灶上食物豐富，當時應該是風調雨順、景氣好，大家豐衣足食；如果灶上空無一物，或者過於匱乏，可能就是時運不濟，大家都要過苦日子了
農業社會的爐灶是最基礎的經濟條件，是一戶人家必備的炊具。如果要成家，就需要有個新爐灶，所以所謂的「起爐作灶」就是指建立家業，分家另立門戶就稱「另起爐灶」。
命理家認為，「灶肚門切要深藏，勿使人見，如入門見灶肚燒火，主不聚財。」意思是說，爐灶為一戶人家的經濟命脈，更是隱密的地方，是一家的財祿寶庫，非常忌諱在閒人面前公開，所以廚房必須有所阻隔才能化解露財的風險，顯然命理家的看法和兵家一致。
農曆十二月二十四日送神日，灶神要向玉皇大帝述職，細數人間善惡，這天家家戶戶要以糖果祭拜，讓灶神吃了又黏又甜的糖果後會向玉皇大帝多說些好話，期望天庭可以降福除禍。這不就和灶神旁的對聯形成突兀的對比？如果人們平常做好事，何須以糖果甜灶神的嘴，求祂說點好話？灶神這麼輕易被人賄賂？
灶神雖然官小，但像是玉皇大帝在人間的眼線，所以孔安國才認為要「當祀之以祈降福祥」，但孔安國的說法有誤導之處，好像灶神是可以被買通的，其實一個人的功過與善惡是他行為的結果，與拜灶神求平安不相干。
神鬼人，交相賊？
我小時候另有一個疑問。這些神明在人間受到供奉，還能有求必應，祂們怎麼分辨每個人的善惡與功過？大人告訴我們要敬神畏神，但又可以透過某種行為，企圖改變神明的想法，以祈求避禍降福，這不是非常矛盾嗎？
灶神是不是可以被賄賂？我們並不知道。灶神會不會幫人間說好話，我們也不知道。看起來，對於神明是否可以被賄賂的說法，也許只是人間的想法。人們的做法不就說明信仰行為的神、人關係，和人與人的關係，都可以被買通或賄賂嗎？我們認為人可以買通，至於神、鬼當然也可以被買通。宗教信仰裡到底有多少成分是「上下交相賊」呢？
如果灶神是無私的，必不會因為自私的人們拜糖果，想諂媚灶神，就會扭曲人們的行為而未忠實向天庭稟報。所以送灶神當天，人們到底在求什麼？只是求心安，買個保險嗎？
從傳統信仰可以知道一件事，灶神雖然只管廚房但又監管人們的善惡，可謂是官小權大，但我認為灶神應該更清楚人間的經濟發展脈絡，而且可以很清楚知道人間是否豐饒富庶。從廚房一角可以知天下，我認為灶神應該是最知道人間經濟現況的神祇，是經濟之神才對。
在中國古代，皇帝也要祭灶神。《禮記‧曲禮》：「天子祭天地，祭四方，祭山川，祭五祀。」其中的「祭五祀」，根據《通典殷制》記載：「天子祭五祀：戶一、灶二、中霤三、門四、行五也。」乃春祭戶，夏祭灶，季夏祭中霤，秋祭門，冬祭行，亦即主出入門、戶、主飲食之灶、主堂室之中霤、主道路之行，這些皇帝都得祭拜，正因為這關乎百姓的民生，但《禮記》也沒說皇帝要買通神明。
這本書，始於我對於宗教信仰的好奇，而灶神的「無私」與「有德」卻反映臺灣民間信仰功利化的現況，而透過經濟學理論的抽絲剝繭與穿針引線，或許可以在這當中找到一些意外的答案。
新書發表
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