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三、積善之方
文字一開端，了凡先生引用《易經》的兩句話，為我們說明：
易曰。積善之家。必有餘慶。
自古以來，凡是過於憨厚、積善的人家，其後代往往會發達。縱然沒有大的發達，也能夠平安過日，不至於招惹一些凶災。這兩句話可以從歷史上來作證，而在現前我們細心留意也能觀察到。反之，這個人家過去的先人以及他本身積惡，欺負別人，盡做一些損人利己的事情，這個人家必定不能久享富貴。縱然現前他是大富大貴，也只能享一時之福，終究會衰敗。有些人看到這個現象說：「這家人無惡不作，為什麼還大富大貴？」這是他本人或家裡的前輩過去生中修的福大。但是他修福不修慧，沒有智慧，所以這一生造作惡業，造作惡業必定折福。譬如，他過去生中修的福有億萬財富，這一生雖然發財，但心術不善，處處欺壓別人，做一些損人利己之事，他的福報會折損，千萬財富會變成百萬財富。可是他還有百萬財富，比起一般人還是富有得多。因果通三世！他這一生餘福享盡，罪報就會現前。有些人的果報在來生，有些人在這一生晚年就沒落、破產了。什麼原因？積惡之家的報應就是這樣。所以，要懂得這個道理與事實真相，要斷惡修善，積功累德，對自己以及對家庭、對宗族，決定有大利益。
昔顏氏將以女妻叔梁紇。而歷敘其祖宗積德之長。逆知其子孫必有興者。
「昔」，過去。「逆」，預料。過去顏氏要將他的女兒許配給叔梁紇時，就向上一代一代去敘說叔梁紇的祖宗，結果都是積德的。這是積善之家，所以預料他們家的子孫一定興旺。最後就將女兒許配給叔梁紇，以後生了孔子，所以叔梁紇就是孔子的父親。祖先代代都積善，所以他們家會出大聖人。
孔子稱舜之大孝。曰。宗廟饗之。子孫保之。皆至論也。試以往事徵之。
中國人講孝道，首推大舜，這是盡孝的模範。孔子稱讚他：「宗廟饗之，子孫保之，皆至論也。」這些都是至理名言。
舜的母親死後，父親又娶了一個繼母，繼母也生了小孩。繼母對待他非常不好，他父親受了繼母的影響，所以父親、繼母、繼母生的弟弟三個人都以惡念對待他，幾次要置他於死地。這樣惡劣的家庭環境，舜還能夠孝順。在他心目中沒有看到父母、兄弟對他不好，他總覺得自己做得不好，讓父母、弟弟不喜歡，所以他天天改過自新。這樣過了幾年，把全家感化了。這是大孝，真正的孝順。舜一切順從，順從裡面有高度的智慧，佛家講：「善巧方便」，他能夠避免家人對他的傷害，能夠保全他的生命，依舊以真誠心、愛心奉侍父母、兄弟。這是一般常人做不到的事情，他做到了。
「試以往事徵之。」再以過去這些積善之家，看看他後人的發達，歷史上有記載，下面舉了十個例子。
楊少師榮。建寧人。世以濟渡為生。久雨溪漲。橫流衝毀民居。溺死者順流而下。他舟皆撈取貨物。獨少師曾祖及祖。惟救人。而貨物一無所取。鄉人嗤其愚。逮少師父生。家漸裕。有神人化為道者。語之曰。汝祖父有陰功。子孫當貴顯。宜葬某地。遂依其所指而窆之。即今之白兔墳也。後生少師。弱冠登第。位至三公。加曾祖祖父如其官。子孫貴盛。至今尚多賢者。
「少師」，是太子的老師。「建寧」，今福建建甌。「弱冠」，二十歲。
少師楊榮的先祖世世代代從事於擺渡船的行業，生活也過得非常艱苦。久雨河水漲了，淹沒了鄉村民居，也淹死了很多人，溺死者順流而下。一般人划著船都去撈取財物，不顧淹在水裡的人。唯獨楊榮的祖父、曾祖父只有救人，絲毫不取漂浮於水的財物。鄉里的人看到他們的作為，都說他們愚痴，「救人有什麼用？許許多多人家財物漂流在水上，你撈到就是你的」。他們不要財物，完全救人，這是積德。
到楊榮父親出生時，家境漸漸富裕。這個時候有一位道長（這裡記載是「神人化為道長」，我們就說「有一位道長」），告訴他的父親：「你的祖父曾經救過很多人命，有陰功，子孫一定會貴顯。」並指示他有一塊風水很好的地，可以葬在那個地方。楊榮的父親就把他的祖父葬在道人指的處所，就是現在所說的「白兔墳」。
後來生了楊榮，他二十歲就考取進士，官一直做到三公（少師屬於三公之一）。皇帝對他非常感激，也追封他的曾祖、祖父、父親為「少師」。子孫貴盛，一直到今（「今」是了凡先生在世時，即明朝），他們家還有很多賢人。這是以楊榮這一樁事情來證明「積善之家，必有餘慶」。
鄞人楊自懲。初為縣吏。存心仁厚。守法公平。時縣宰嚴肅。偶撻一囚血流滿前。而怒猶未息。楊跪而寬解之。宰曰。怎奈此人越法悖理。不由人不怒。自懲叩首曰。上失其道。民散久矣。如得其情。哀矜勿喜。喜且不可。而況怒乎。宰為之霽顏。
「鄞」，今浙江寧波。「時」，當時。「上」，指朝廷。
有一位楊自懲先生在縣衙當一個書辦（即今之書記官、文書官），心地仁厚，推己及人，守法公平，決定不受賄賂。當時這個縣官非常嚴肅，偶然之間，鞭打一個囚犯，打得遍身流血，怒還沒有消。楊自懲心生憐憫，跪在地下幫這個囚犯求情。縣官說：「怎奈此人越法悖理，不由人不怒。」這是縣官發怒的理由。楊自懲叩首報告說：「上失其道。」就是現在朝廷本身有過失，人民對朝廷信心喪失。如果他真的是做了很多壞事，應該要判重刑，你也要憐憫他，不能生歡喜心，喜尚且不可，又怎麼能夠發怒？楊自懲這個人平素有德行、有膽識，敢說真話。縣官聽了楊自懲一番話之後，情緒穩定了，不再發怒了。
由此可知，百姓犯法，過在何處？過在沒有人教導他。誰負責教導？地方官員、縣市長這些「父母官」，人民的領導。儒家言：「作之君、作之親、作之師」，「之」是人民。地方首長是人民的領導、父母、老師，你的子弟為非作歹，是你沒有把他教好。
家甚貧。饋遺一無所取。遇囚人乏糧。常多方以濟之。一日。有新囚數人待哺。家又缺米。給囚則家人無食。自顧則囚人堪憫。與其婦商之。婦曰。囚從何來。曰。自杭而來。沿路忍饑。菜色可掬。因撤己之米。煮粥以食囚。
楊自懲雖然家境貧寒，但是常憐憫幫助苦難的人，尤其是囚犯。當然也有送禮託人情的，但他一無所取，大公無私，憑良心辦事，絕不受賄賂。有時囚犯囚糧缺乏的時候，他還想方法到一些能夠行善的人家，向他們捐助，來幫助囚犯，讓他們能夠吃飽。有一天，有新來的幾個囚犯沒得吃，正好自己家裡又缺米，若是給了囚犯，自己家人就沒飯吃；若是只顧自己，那些囚犯也很可憐。於是跟他太太商量，他太太問：「囚犯從哪裡來？」「從杭州來的，一路上忍著飢寒，面黃肌瘦。」因此，把自己家的米分一半，煮稀飯給囚犯吃。
後生二子。長曰守陳。次曰守址。為南北吏部侍郎。長孫為刑部侍郎。次孫為四川廉憲。又俱為名臣。今楚亭德政。亦其裔也。
「侍郎」，相當於現在的副部長。「刑部」即今之法務部、司法部。「廉憲」在明朝稱為按察司，一般也稱為欽差大臣。
以後楊自懲生了兩個兒子，官做到南北吏部侍郎。長孫為刑部侍郎，次孫為四川廉憲，他的子孫在當時都是很有名的賢德大臣。楚亭、德政這兩個人，也是楊自懲的後代，但歷史記載不詳。他自己積善積德，兒孫貴顯，這是果報。
由此可知，積功累德，不論自己現前過什麼樣的生活，在社會上是什麼樣的地位，從事什麼樣的行業，都可以做。只要存心利益社會、利益人民，就是積功累德。做好事，不求果報，其功德更大；不求果報，必定有更殊勝的果報。積的善大，積的善多，自己本身就感受到果報。像了凡先生就是個例子，與了凡先生同時代的俞淨意先生也是個例子，晚年就享受果報，果報一直綿延到他的子孫，代代不絕。下面舉第三個例子。
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