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顧發願改過。明須良朋提醒。幽須鬼神證明。一心懺悔。晝夜不懈。經一七二七。以至一月二月三月。必有效驗。
「顧」，但是。「明」，明顯。但是凡發願改過，需要有真正的好朋友時時刻刻提醒。為什麼？凡夫健忘，一轉眼就忘掉了。但有好朋友常常提醒，又會嫌囉嗦。因此，我們不能不佩服釋迦牟尼佛的聰明智慧，他用什麼方法？用名號，這是藝術的教學。
譬如，「釋迦牟尼佛」這個名號，這不是他自己的名號，他自己的本名是「悉達多」。「釋迦牟尼佛」是梵文音譯，「釋迦」譯為「仁慈」，「牟尼」譯為「清淨」。我們待人接物自私自利，損人利己，缺乏仁慈，心不清淨，所以佛用「釋迦牟尼」這個名號來提醒我們，「待人要仁慈，要能捨己為人，對自己心要清淨」。我們念這個名號就是提醒自己，聽到別人念也是提醒自己。我們看到寺院大殿的「幢幡」，上面寫的都是佛菩薩名號，這都是「教學工具」。
供養佛菩薩像，用意也是如此。釋迦牟尼佛代表仁慈、清淨，觀世音菩薩代表大慈大悲。「大慈大悲」用現在話講，就是無條件的愛心，愛護一切眾生。眾生有苦有難，無條件、全心全力幫助，這就是觀世音菩薩。看到觀世音菩薩像，就要想到：「我要向觀世音菩薩學習，無條件的慈悲幫助一切眾生。」若能如是用心效法，自己就是觀世音菩薩。所以，供奉佛像功德很大，就大在此地。
地藏王菩薩代表孝親。「地」是大地，「藏」是寶藏。我們人生活在地球上，不能離開大地，我們的衣食住行都要靠大地來供養。日常生活所必需的五穀雜糧，是地生長的寶藏；地下埋藏的資源，金銀珠寶，提供我們生活資具。「地」，代表我們的「心地」；「藏」，我們真心含藏有無量的智慧，無量的德能，無量的相好，需要我們去開採。用什麼方法開採？「孝親尊師」。這是供奉地藏菩薩的用意。因此，我們看到或是聽到地藏菩薩名號，就要懂得「孝親尊師」。
文殊菩薩代表智慧，我們要求智慧。普賢菩薩代表行，我們要把釋迦的仁慈、清淨，觀音的慈悲，地藏的孝敬，文殊的智慧，都要落實在自己日常生活工作、處事待人接物上，這就是「普賢」。彌勒菩薩代表的是「歡喜心」，佛法講「平等、慈悲」，生平等心，成喜悅相。我們處事待人接物，心要平，色要端莊、歡喜。這是教我們如何與大眾相處，全是表法。
既使出家人名號都不例外，譬如我叫「淨空」，人家一提到這個名字，我就想：「我有沒有清淨？我有沒有放下？」放下就是空。我有沒有做到名符其實？如果名實不相符，要生慚愧心，精進用功。
所以，佛的名號無量無邊，代表我們真心本性的性德無量無邊；菩薩名號無量無邊，代表我們的修德。我們是凡夫，迷了自性，所以性德不顯，要靠修德。修德有功，性德就現前。這是佛教的教學，真是妙極了！所以，佛教裡所有佛菩薩形像，以及護法神形像，都具有教學表法的意義，絕對不是迷信，絕對不可以當作神明來供奉。
不僅名號、藝術的造像是表法，所有一切設施、建築無不表法。寺院供奉釋迦牟尼佛的大殿，稱為「大雄寶殿」，它的建築，外面看是兩層，裡面是一層，這是教給我們隨俗，「佛法在世間，不壞世間法」。內心要平等；外面兩層代表社會秩序，可以不平等，因為外面平等了，社會秩序就破壞了。外面一定有尊卑、有父子、有兄弟、有長幼的秩序，不能破壞。
香代表「戒定真香」，燃香供佛，就要發願「勤修戒定慧，息滅貪瞋痴。」戒定慧是我人自性真心之香。供佛最重要的是水，水代表清淨心、平等心，看到這杯水要想到「我的心是不是像水一樣乾淨，一塵不染？是不是像水一樣平等？」所以，水代表清淨、平等，提醒我們要修清淨心、平等心。
諸位要記住，佛前不能供茶，茶有顏色，代表污染，一定要供清水。這是佛苦口婆心，用種種善巧教導我們。由此可知，佛對我們恩德之大，設想之周到，我們不能不佩服得五體投地。哪裡有迷信！懂得這些表法的意義就是「明須良朋提醒」，無時無刻不在提醒我們。所以，佛門教學的設施，真正了不起！佛在幾千年前的教學，就用藝術的方法來教化眾生。
「幽須鬼神證明」，「鬼神證明」就是感應，這是需要鬼神來幫助我們。而感應的事情太多太多了，我在這一生親身體驗的，還有同修們的感應，就太豐富了。佛法的修學就是學做個好人、明白人，但還是要有善根、福德、因緣。你要是不具足這三個條件，這一生沒有緣遇到佛法；你有這個機會遇到，證明你過去生中有善根、福德、因緣。
美國「達拉斯佛教會」會長蔡文雄居士，長住在外國，不相信鬼神。有一年他的父親過世，他到台灣奔喪。他父親臨終前，他看到有一尊佛像在窗戶裡面，窗戶就好像是佛龕一樣，佛像在當中。他說他至少看了十五分鐘這麼長的時間，決定不是看錯。給他印象很深，他感到非常驚訝！他問別人，別人看不見。他學佛的信心，從這個地方開始，這是佛來度他。以後他做生意賺了錢，有時會逛古董店。有一次在古董店看到一尊佛像是石頭雕的，這一尊佛像就是他父親走的那一天現在窗口的那一尊佛像，他立刻就請回去。最先供在家裡，以後把這個事情告訴我，我勸他把這一尊佛像供在道場，因為他是會長。這是他學佛的因緣。
他又告訴我一樁很不可思議的事情。他說有一次他跟幾個朋友在舊金山，開車走錯了路，走到一個小鎮，這個小鎮他從來沒去過。車接近小鎮的時候，他突然感覺到很熟，他把這裡的道路、建築狀況跟同車的人講。然後他們開車進去後，跟他所說的完全一樣。他非常驚訝，多年以來得不到答案。遇到我之後問我：「法師，這到底是什麼緣故？」我說：「大概你前生住在這個城市，而且住的時間相當長，否則，你不可能知道小鎮裡面的狀況。」他一想有道理。很可能他前生是中國人在舊金山作礦工，生活在這個地方，死在這個地方。還算不錯，沒做什麼壞事，這一生又得人身，生意還做得不錯，又能夠學佛。這證實了他前世的業因。
像這一類的事情，我遇到的太多了，我自己本身也有好多次。到外國某個地區，從未去過，一去突然感覺到熟悉。如果沒有前世，怎麼講都講不通。你說這是突然之間有靈感，那為什麼其他地方沒有這個靈感？由此可知，人決定有過去生。既有過去生，肯定有來生，因果通三世。
「一心懺悔，晝夜不懈。」這是做功夫。「懺悔」就是改過。我們念念都有過失，一不覺就迷了，迷了就是過失。所以，一定要時時刻刻提醒，晝夜不間斷。真正下定決心改過自新，要效法佛菩薩、學習佛菩薩。
「經一七二七，以至一月二月三月，必有效驗。」這是講剋期取證。若能真正精進努力，晝夜不懈，經過七天，或者十四天，乃至一個月、兩個月、三個月，鍥而不捨，就有感應。哪些感應？下面舉例來說。
或覺心神恬曠。或覺智慧頓開。或處冗沓而觸念皆通。或遇怨仇而回瞋作喜。或夢吐黑物。或夢往聖先賢。提攜接引。或夢飛步太虛。或夢幢幡寶蓋。種種勝事。皆過消罪滅之象也。然不得執此自高。畫而不進。
「冗沓」，事務繁忙。在從前總是不開心，鬱悶不樂，現在心胸開闊，常常歡喜。或是從前處事待人接物，總覺得糊裡糊塗，沒有智慧；現在經過斷惡改過修持之後，覺得自己有智慧，處事待人接物不迷惑。或是從前事務繁忙，就會感覺很累、很疲倦，提不起精神，處處有障礙；現在經過這樣修持之後，處理這些繁雜事情，一切順利，再煩再忙的事都感覺有頭緒、有條理，輕而易舉，不覺得繁雜，也不會厭倦。或從前遇到冤家對頭，就討厭、恨他，總想罵他幾句；現在看到這些冤家對頭，不但不會罵他，還歡喜跟他行禮，以善心、禮節來對待。這都是好的吉兆，這是在人事上說的。下面是講夢中的境界。
「黑」，髒東西。或是夢中吐出黑色的東西。我自己有這個經驗，在學佛之前惡夢很多，常常在夢中驚醒。學佛之後，頭十年還有惡夢，十年之後，惡夢沒有了。這都是好的預兆，好的感應。
或者夢到往聖先賢，我是因為常常講經，所以夢到不少次參加佛菩薩講經法會。佛菩薩在夢中跟你說法，幫助你，教導你，這是一類。下面又是一類：
或是作夢的時候飛起來了，在空中飛行，騰雲駕霧。或是夢到天宮，夢到佛國，這都是非常好的勝事。這些種種勝事，都是改過修行的預兆，這都是消除過失，滅除部分罪業的現象。
「畫」是終止。但不能因為得這些好現象，就停止不進。雖有此種種瑞相現前，但一個真正用功的人，見如不見，亦不必說與人知，或炫耀自己的成就。應當緊記，「凡所有相，皆是虛妄」，不放在心上，自己依舊要一心懺悔，晝夜無間。如果得此境界，自己以為了不得，比別人高，心生貢高我慢，不但不能提升，立刻往下墮落。所以，這些殊勝的境界現前，若無其事。縱然覺得自己智慧開了，還是作未開想，功夫才會進步。
了凡先生下面舉古人改過的例子，勉勵他的兒子。
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