今天(2012年2月13日)起了個大早，天還沒有亮就得上路，離開了拘尸那羅後就一路的南下到瓦拉那西，兩地相距272公里，瓦拉那西位於北方邦的南部濱臨恆河的一個城市，面積約有1550平方公里，人口有3百多萬人。它被視為是印度教與佛教的聖城，也是世界最古老的城市之一。

拘尸那加的Lotus Nikko旅館

離開拘尸那加的Lotus Nikko旅館時看到一棵臺灣人所種植的樹

走過一鄉又一鎮，雖然不必翻山越嶺，不過卻也是一段既漫長又艱辛的旅途，還好沿途的無止境的一處處油菜花田 彩繪出一幅幅金黃燦爛的耀眼風光，排解了不少旅途之勞累。從早上6點出發到下午2點終於抵達了瓦拉那西，吃過午餐後就馬不停蹄的展開了半天的參觀行程。

首先來到了城市東北邊的鹿野苑考古博物館(Sarnath Archaeological Museum)，這座博物館建於1910年，是印度很重要的博物館，裡面收藏了佛教重要的文物，因為我們的時間緊湊，所以沒有排入行程中。

從另一處的門口很快的就進入了鹿野苑廣大的一片古蹟遺址，差不多有2平方公里的範圍內，處處都可以看到殘留的磚造建築之痕跡。鹿野苑名稱由來在本生故事中(Jatakas)有一段記載：佛陀的前世曾是鹿王，祂為了保護鹿群，將自己獻給國王，國王受到感動後就不再吃鹿肉，並建了這座鹿野苑來保護鹿群。佛陀35歲時在菩提迦耶(Bodh Gaya)悟道成佛後，來到了瓦拉那西的鹿野苑，為祂的五位門徒講道，所以這裡成為佛陀悟道後第一次傳道的地方。

整個古蹟保留最完整的是公元前249年孔雀王朝(Mauryan Empire)的阿育王(Ashoka the Great 304BC~232BC)所建造的達枚克(Dhamekh Stupa)的磚造佛塔，這座佛塔高有43.6公尺，圓周直徑28公尺，5世紀時的笈多王朝曾再重建，經過歷代的整修擴建後就變成現在看到的底部寬上層窄的雙層造型。在下層的圓周牆上等距離的設了8座神龕，原都供奉佛祖的雕像，可惜現在都不見了。在神龕的下面可以看到精美的各種雕刻圖案，有幾何圖案、徽章、人物、動物與花草等等。5世紀時這座佛塔的建築藝術成就發展到了顛峰，據說當時有3000位僧侶住在附近的修道院中。

阿育王除了在這裡建佛塔外，公元前250年也在佛塔附近立了一根高15.25公尺的鹿野苑石柱(Sarnath Pillar)，也叫做阿育王石柱(Asoka Column)，它是由一塊沙岩雕刻而成，柱子的直徑約0.7公尺，在柱頂上雕刻了4隻背對背的獅子，獅子站四方形的底座上，底座每一面中間出現了類似法輪的阿育王圓輪(Ashoka Chakra) ，圓輪的兩旁輪流出現了大象、公牛、馬和獅子等四種動物。這四種動物代表著佛陀的人生四個階段，大象代表出生，公牛代表祂當王子的時代，奔馳的馬象徵祂離開王宮去尋找真理，獅子則代表祂最後的成就。這是佛教徒的詮釋，一般人也有他們的不同的解讀。這個圖騰後來就變成了印度的國徽。

以下的雕塑是鹿野苑附近的泰國佛教寺院(Thai Buddha Vihar)的阿育王石柱仿照品

11世紀突厥人入侵印度時鹿野苑曾遭受嚴重的破壞，逐漸變成了廢墟。1904年考古學家在一堆廢墟中才把鹿野苑挖掘出來，現在所看到的最宏偉的建築就是唯一存在的佛塔，其他環繞四周的都是一座座高高低低的磚造臺座。

從佛塔走到阿育王石柱所在的地方，石柱現在已斷裂成數段，柱頭的著名圖騰現已保存在博物館中。完成了鹿野苑的參觀行程後，接著來到緊鄰的一座泰國佛教寺院(Thai Buddha Vihar) ，面積有2.5公畝，看起來像一座公園的感覺。一進去遠遠就看到了一尊20多公尺高的巨大石雕立佛，它是印度境內最高的一座佛像，以沙岩雕刻而成，這尊佛像從1997年動工後歷經14年在2011年完工，總工程費約2億印度盧比，經費都是來自信徒的捐贈。我們有幸能在佛像展出的第一年就目睹到祂的風采，感覺特別的興奮。

阿育王石柱

緊鄰鹿野苑的泰國佛教寺院(Thai Buddha Vihar)

在佛像的前面設計了長長的一條渠道，渠道前立有三座對稱的磚造圓拱，如此搭配整個景觀變得層次感分明，更增添了無比的美感，隨意的組合就是一幅令人賞心悅目的畫面，順著渠道走到佛像的前面，一個巨大的阿育王圓輪(Ashoka Chakra)立在花園內正對著佛像，再繞到左側，立著阿育王石柱上的著名圖騰的複製石雕，整個造景之美處處都讓人讚不絕口。

走出公園的大門，發現鷹架都還未拆下，可見我們真正是搶到頭香啦！繼續往前走，很快的又出現了一座喬漢迪佛塔(Chaukhandi Stupa)，它也是雙層的造型，較寬的底層呈現金字塔狀，完成於4世紀，上層呈現八邊形的塔身完成於1605年的蒙兀兒帝國的阿克巴大帝時期，為紀念佛陀悟道後第一次來到鹿野苑傳道而建了這座佛塔。可惜佛塔外大門深鎖，我們只能從外面拍照。

喬漢迪佛塔(Chaukhandi Stupa)，

瓦拉那西半日的行程結束後，車子載我們到市區的Radisson豪華旅館中休息，享用豐盛的自助式晚餐