亭中依然一片笑語平和，如同目前天下表面的太平。

　　酒過人醉，似乎已有幾名官員醺醺欲倒。

　　趁著柳寵娘有元嬈在旁侍候，元嫣在後方靈俏勾唇，偷偷提裙繞竄到環著水上亭審視而行的男子身後，唇畔的彎度調皮地上揚，故意放柔嗓音，喚道：「玉哥哥！」

　　「元嫣？」羅玉大大嚇了一跳，本來謹嚴的臉崩解出怒放的如雷暴跳，「你敢再喊一聲玉哥哥，我就叫你……叫你……」

　　「就叫我甚麼？」元嫣得意地裝出期待之態。

　　羅玉似是詞窮般面露為難，一時找不著足夠惡毒而又不狠毒的詛咒加諸對方身上，最後在元嫣戲謔的目光下把心一橫，怒道：「叫你越吃越胖，越胖越醜！」

　　「就這樣？」元嫣噗哧笑出，「無所謂呀。」

　　「你！」羅玉氣極，大有想將她劈成兩半的氣勢，偏又無法下手而拿她沒辦法，「你不在長小姐身邊侍候，跑來這裡消遣我做甚？」

　　「我問你，今兒來的是不是有一個臉上有刀疤的官人，他是誰呀？」

　　「哦……你說霍將軍？」羅玉一點即明，眼中卻明顯添聚了一絲譏諷，「那樣的臉，那樣的衣衫，要讓我不記得委實很難。」

　　「霍將軍？真沒想到，憑他一個粗漢子也名列將軍呀？」元嫣訝異。

　　「聽說他原是邊關東方大將軍的副將，後來因宛城一役而成了名，相爺特授予虎賁將軍一職，你別瞧他這樣子，相爺可是點名要他前來，這般大的面子，可不是所有將軍都有的，何況還是出身寒門之將。」羅玉用著估量的口吻說著，沒有一般下人提及長官的卑亢，「不過這霍將軍倒是奇怪，衣不體面，又繃著一張臉，我看他倒不如不來。」

　　「這還真說不準呀，也不見得人人都是自願來的。」元嫣眨著聰慧的眼，「你為難人家啦？」

　　羅玉像是默認般地冷哼一聲，「怎麼，你好奇他？」

　　「沒有人好奇他，是他長得不討喜，招我家小姐生氣了，方才……」元嫣娓娓一話猶未說完，就見一個站崗小廝自凌波橋喘著氣急急奔來──

　　「羅總管……羅總管……」

　　羅玉眉眼一厲，罵道：「急甚麼急？毛毛躁躁的，一點都靠不住！」

　　「羅總管，宮裡來人了，太后娘娘派女官大人前來給咱們長小姐道賀呢！您快通知相爺一聲，他們一行人已經朝這邊過來了！」

　　「司空大人麼？去，快快迎接！司空大人萬萬怠慢不得！」

　　羅玉急匆匆吩咐著，瞬即回復判若兩人的嚴顏正色，下意識拉著元嫣旋身步回亭中，清俊的臉難得在胡鬧的她面前維持表象的肅然。

　　「喂，司空大人是誰呀？」元嫣的好奇心被他對來人的謹待挑起。

　　「太后娘娘身邊的大紅人，得罪了她就等於得罪了太后娘娘。不過聞說司空大人性情古怪，可不若我好說話，你若像方才那般瘋瘋癲癲的，看她治不治死你！」

　　「你好說話？我怎不覺。」元嫣笑盈盈地故意唱著反調，眼珠子機靈一轉，「所以，誰要想升官發財，巴結她比巴結相爺更直接，對不？」

　　「聰明！」羅玉哼笑，向來欣賞元嫣舉一反三的靈巧慧黠。

　　當朝太后是柳睿的胞姊，柳氏壟斷后位數代，權力重心早已外移而代代相傳於后位，始由柳太后輔政的天子名存實亡，當今皇帝不久前的及冠禮也沒有為他還原君權，就連自由也被嚴重剝奪監控，加之相位專權排異，太后身邊又有司空娣左右政事，龍椅早已是中空的擺設罷了。

　　司空娣曾是待罪的宮婢，因著過人膽識又精通天文命理，身為女子卻被破例封為司天鑑，僅及妙齡而見寵於太后，自然成為有心人虎視眈眈的目標，然司空娣性格怪僻，不少想從她身上走捷徑的人都碰了個硬釘子，討好不成反倒累及自身的命途。

　　羅玉湊近柳睿耳畔細聲稟報，遙見柳睿臉色波瀾不興，優雅喝酒的姿態置若無事。

　　「司空大人到──」

　　緊接著隨行太監略嫌尖啞的通傳，一個氣質冷傲的官服女子昂然走入，男式官帽束起了她的髮，刻意陽剛化的裝扮根本無法掩蓋屬於女性的秀麗，但見她眉若冬霜，雪色面頰映襯著絳唇，活像仕女圖走出的佳人般美而不靈。

　　司空娣霎時間聚集了亭裡所有的目光，整個亭宴登時靜了喧嚷。在以男為尊的皇朝，百官對她皆是不齒和敬佩的矛盾。

　　「下官參見柳相。」司空娣那稍比一般女子沉冷的嗓音在無聲的亭台中央響起。

　　「多禮了。」柳睿淡聲請起。

　　「良娣在此先恭賀韻小姐福祿雙全。」司空娣面朝柳寵娘拱手而道，嘴上雖說著祝賀之語，話聲卻是徐文不火的冷涼如吊喪鐘鈴，聽得人背脊掃上漫天涼意。

　　柳寵娘客氣點首，兩頰出於禮貌淺淺勾出梨窩，「多謝司空姐姐。」

　　她小時常來往宮中探望貴為太后的姑母，曾與以宮婢身分侍候姑母的司空娣有過幾面之緣，當時司空娣雖未加官進爵卻已是身受榮寵，性情孤僻令人難以親近，倒也因著姑母的面子而敬稱她一聲韻小姐，相處不至於冷淡尷尬，卻也不笑語親近。

　　然之於孤傲的司空娣，能得她眼角一睞想來已是莫大殊榮。

　　「太后娘娘聞知柳大小姐二八生辰，今於相府設宴慶生，特派下官親來送禮，以表娘娘對小姐的疼愛之心。」司空娣話聲不改平板，毫無感情而陳述得慢條斯理，同時袍袖一揮，招來太監上前遞上覆著紅布的銀盤，又道：「此乃明月環，曾為太后娘娘所得，是本朝皇后世世相傳之物，意顯一國之母如明月一般的雍容清貴，如今──將賜予柳氏！」