薛謹見女子眼神閃爍，心下倒有幾分明瞭，插話道：「霍大哥，我看這姑娘是有難言之隱，你如此盤問恐怕問不出甚麼來，無憑無據帶到丞相大人跟前也是不好，我看不如再好好查問一番，真不行就送往大理寺查辦罷，延尉大人有的是辦法叫人開口。」

　　元嬈一聽見大理寺三字，柔弱身子不由一抖，禁不住抬眼一望，又立即羞惱地低下頭去，心裡只覺這兩個武官都不是甚麼善人，恐怕要從他們身上求得半點同情是不行的了，思及此，一顆心就沉了下去，雖明白只要公開了身分便不會遭受甚麼罪，那卻不是自己所想要的，只要憶及柳權伸進她衣襟裡的手，一陣噁心感排山倒海般不受控制地湧上喉頭……

　　「那就送去大理寺罷，平白浪費我一番唇舌。」霍連宏冷酷地重哼一聲，抬手便想趕人，卻聽身旁的薛謹沉吟片刻，復又轉向營兵詢問：

　　「可搜身了麼？」

　　營兵聞言踏前，揖身道：「回薛大人的話，卑職從她身上搜出一封書信，因與相府無關便扣押不發，薛大人可要過目？」

　　元嬈不等薛謹回話，率先急聲叫嚷起來，「不可以！不可以打開──」

　　「便讓我看上一看罷。」薛謹不理女子阻止，接過由營兵呈上來的一封黃舊信封，左右翻了翻，封字筆法娟秀、墨跡早就在年月裡磨蝕幾許，卻仍清清楚楚地印上「致薛元景」四字──

　　心下一怔，薛元景、這不就是……

　　薛謹不由顰了眉，沉疑地看向下面跪著的俏麗女子一臉惶然防備，雙手也未停下拆信的動作，垂眼閱過幾行，眼中明顯掠過驚異之色，這小小的詫形於表對薛謹這樣的人而言已是極罕有之事。

　　「妳是──」

　　「怎麼了？」霍連宏早就察覺薛謹態度有異，無奈他字識得不多，那封文縐縐的信也大概看不明白，只好奇到底是甚麼內容讓向來沉謹的男子變了臉色。

　　卻見薛謹只搖了搖頭，把信一收，不讓別人看也不還給女子，「……我私下有話要問元姑娘，你們都先退下罷。」

　　營兵不疑有他、也不得疑他，聽命退出營帳。

　　「既是私事，我也走去罷。」霍連宏撐起躺臥得甚是舒服的身體，識相地不作打擾，加上對方也答應了幫忙探問那小女娃的事，自己也算是達到目的，留在這裡也無所事事，而薛謹也沒有阻止反對，沉著臉對他頷首，是同意也是感激對方體貼地掀帳而出。

　　兩人心知肚明，這事是鐵定不能公事公辨了，霍連宏這是把人交給他隨他私下處置的意思。

　　元嬈尚不知發生何事，只道家裡的信被拿了去，卻不明何以眼前這位大人看了後如此慎重其事，一雙眼嚴詳審視般地巡視再巡視，彷彿要望進她的靈魂裡去似的，這視線本該是要令人不舒服的，甚至比柳權看她時更為專注大膽，偏生對方眼中無有一絲色慾，有的僅是嚴謹小心。

　　「元匡時是妳甚麼人？」

　　「是我爹……」元嬈下意識答道，柳眉微蹙，不解對方為何知道她的爹親。

　　「薛元景是家父，我是么子。」

　　「甚麼……咦？」元嬈這才聽清了對方所言，登時瞠了靈麗的眸，注滿了不敢置信的驚忡，半刻前還覺得眼前之人陌生不善，憑一封信頓時拉近了距離，她心裡卻依然陌生，不知眼前之人是否可信。

　　「快請起，聽家父說過他曾欠下元家的恩，如今元姑娘有難，絕無在下置之不理的道理。放心，我不會對元姑娘不利的，霍大人那邊不用擔心。」薛謹走上前扶起元嬈，一席話說得認真無比，眼底盡是誠懇，好似受恩惠的是他本人一樣，連稱呼態度都一下子變了，哪裡還是剛才板著臉嚴待罪犯的漠不關心。

　　元嬈其實不曾閱過那封信，那是爹親臨終前交予她和元嫣的，向來由她保管著，只記得爹親說了不到遭逢大難的無奈時候也不可拿著信找上薛家，因此就算她們姐妹到相府為奴為婢也萬萬不敢打聽薛家，元嬈從相府從柳權逃出來後也甚至根本不曾想起薛家來。

　　因為與薛家人素未謀面，即便爹親厚著臉皮寫了那封信，其實元嬈一直對於薛家是否還記得當日之恩抱存著懷疑心態，報恩之話人人會說，是否做到卻是另一回事，有人滴水之恩湧泉相報，也有人嘴上說得漂亮卻在恩人找上門時敷衍了事，而薛家該如何歸類，她心裡著實是沒有底的。

　　「我……當真可以麻煩您麼？我不想……不想回去。」元嬈期期艾艾地問道，語氣裡盡是不確定。

　　「不論那是甚麼地方、都不用回去了。父親一直叨唸著元家人怎還不讓他報恩來著，幸虧今日讓我看了這信，不然險些便要成了薛家的千古罪人了。元姑娘，過一陣子我排了假，便帶你回薛府去，父親一定要高興得緊。」薛謹微笑安慰，那是他面對親人時才有的面貌。

　　元嬈卻是搖頭，「我不會給你們添亂的，我甚麼都會，給你們當一個好婢子。」

　　薛謹微愣，原想著當她小姐一般、妹妹一般，不料對方卻想做一個卑微的小婢。當年元家在陽夏原是多麼富有的大戶，遭至親陷害而落得這般下場，真叫聞者唏噓聽者心酸，想來眼前這麼一個美麗的姑娘，本該是幸福無憂的富家小姐，如今卻對他說會給他當個好婢子，這讓他說甚麼才好？

　　忽然間，胸口好似悶著甚麼似的。

　　「以後不許說自己是婢子，我薛家絕不會如此委屈你。」薛謹的眼色又老實認真起來，顯然決心要把恩人的女兒當妹妹看待了。

　　你說我不是婢子便不是婢子了不成？元嬈心想，麻雀就是麻雀，奴婢就是奴婢。

　　元嬈雖不及元嫣機智，卻也不愚鈍，對於薛謹之所言，只敢信他三分，其餘七分靠的是自身，這是她在風雨塵埃裡淪落半生而習得的道理。