「姐夫若未曾忘父帥當年提拔之恩，便支兵援救陛下；若忘了，今日你是見了我的，到時候恐怕也脫不了干係了。」

　　東方廉給了霍連宏兩條路，到頭來根本跟甚麼也不給一樣。

　　再笨的人也會明白這是甚麼意思，何況霍連宏雖粗雖魯卻怎麼也算不上笨，一聽就聽出了字裡行間恩威並施的意味，不由皺了眉頭，成了他此際肅沉臉上唯一的表情。

　　「你今日來這裡，便是要威脅我的？行了，也不須姐夫前姐夫後的，聽得人煩。」霍連宏最是厭惡人玩這些迂迴婉轉的文字遊戲，有話不好好說偏要拐個九七十三彎裝深奧裝隱秘，話到了他這裡，就是簡單直接地把話挑得明明白白，才不管那些話聽起來是否難聽尷尬。

　　「怎不是我姐夫？姐姐雖不在了，這姻親還是在的。就算姐夫不是姐夫了，也還是小雁的親叔父不是？倘若姐夫不是姐夫，今日我也不會找你了。你霍家與東方家，早已是密不可分的了。」東方廉像是繞口令似地，左一句姐夫右一句姐夫，扯唇笑著道。

　　「別說你用硬的，就算給我跪上一天一夜我也不會生出一丁點的同情心。」霍連宏臉色難看了極點，本來冷酷的臉龐彷彿覆上了更深沉的陰霾，微伏的胸膛像是強忍著莫大的怒氣。

　　「姐夫可橫了心不答應了？」

　　「不答應！去去去，快走。」霍連宏不耐煩地揮手趕人，不小心碰趺了案上的酒壺。

　　柳寵娘早在外頭等得不耐煩，忖著帳內那兩個男人到底還要談多久？驀地裡聽得裡面呯的清響，一時也不知那是甚麼聲音，只焦急地衝進帳裡去看，卻只見地上碎了一地的瓦片，灑開了處處的水漬，而那個男人側著身默然而坐，無聲地散發出拒人於千里外的冷淡隱忍。

　　「大人？」她憂忡忡地喚了一聲。

　　「你──抬起頭來。」身後倏忽響起了一道屬於第三人的陌生聲嗓，柳寵娘驚然回身，只見那東方氏的宗室世子立於後頭，正一臉莫測高深地深深凝視她。

　　那人在鑽研著她，打量著她，如覬覦獵食的鷹，彷彿要直勾勾地看進她的身子，那眼神太複雜，隱藏著謀算，害她不由羞惱慌張。明明一身的貴氣颯朗之姿，在身側樸拙的粗獷映襯下更顯不凡。

　　「你方才都聽見了甚麼？」

　　「沒有……」柳寵娘答得有些心虛，臉色慘白，嚇得退了一大步，幾乎是不假思索地，她縮到霍連宏身側驚呼求救，「大人，我甚麼都沒聽見，幫幫我。」

　　霍連宏好似此時才恍然回神，看到緊縮在自己身側的小姑娘一臉惶然，嬌柔地抓著自己的手臂，粗獷眉目深深一斂。

　　「別怕，沒事。」他低聲安撫著，口吻是難得的溫沉。

　　柳寵娘怔然抬眼，似乎訝異於他鮮少表現的輕柔。

　　「你還沒鬧夠？這裡可不是你的王府。」霍連宏粗沉的聲嗓響起，噙著深深的不耐煩。

　　豈料東方廉搖了搖頭，臉上一貫的虛假笑意沒了，「等等，姐夫，您讓一下，讓我看清楚這位姑娘的臉，我怎越瞧、越發覺得像……陛下身邊的宮女……」

　　宮女？

　　柳寵娘完全跟不上眼前的狀況，事物轉變之快猶如她當日承受的毒箭，來得令人措手不及，在她毫無防範之際，瓦解她擁有的一切。

　　「大人，我不是啊，我全然不認識這個人！」柳寵娘靠著男人粗壯的臂膀低叫，縱然不知他們把她扯到甚麼事件上去，還是趕緊撇清了關係再說，就怕真被莫名其妙地被誤認成別的人就是無妄之災了。

　　東方廉眼色沉了沉，眉頭深蹙。

　　柳寵娘越發看這不速之客不順眼，也察覺出霍連宏也其實不是太歡喜此人的到來，然那一聲姐夫，訴說了太多他們之間的姻親關係，然柳家與東方氏又何嘗不是如此關係？柳寵娘雖出身權貴柳家，卻是與宗室毫無往來，顯然是因為東方氏對操控皇權的柳家忿恨已久，兩家長期處於對立關係，因此對東方廉這種本來該是親近的親戚是一點認識也無，更不會知道霍連宏娶的是宗室哪一位千金。

　　當真是人不可貌相，看霍連宏這般粗野莽夫的模樣，竟配上了高貴無比的宗室小姐，這畫面柳寵娘是如何想像也無法想像出來，只有鮮花插在糞土的突兀感。非是要挫自家大人助宗室之銳氣，而是這實在有違她自小被灌輸的竹門對竹門、木門對木門的思想。

　　說起來，那位宗室小姐、將軍夫人呢？柳寵娘的思維被打岔了後，一時竟想起這些有的沒的事來。

　　只越想就越發覺得這霍大人身上有著太多自己不知道的謎。

　　「……我曾在陛下的宮殿見過此女，我雖不清楚為何她會跑到姐夫這兒，可姐夫不是想要陛下旨意麼，問她不就水落石出了？」東方廉眼色一凜，添了幾分篤定的訕然。

　　柳寵娘顰著眉，著實懶得理會這個認錯了人的宗室子弟。

　　此人這般強硬的為人手段，她家霍大人一個直率善良不會拐半個彎的武夫，哪裡是對手，怕是方才也被欺壓得過分。柳寵娘這一猜猜得八九不離十，為著自家將軍感到忿忿不平起來。

　　「姐夫好好考慮……不反柳晉之，我絕不罷休！」東方廉重重一哼，臨行前又恍似突然想起般地閒話家常，「姐夫這裡也未免過於清貧，金陵物貴，朝廷給予官員的俸銀根本不夠，莫怪如今人人貪污腐敗，單靠每月俸銀是斷然活不下去的。姐夫，我會替你代父帥問好。」

　　東方廉若有所指地擱下了話，抱拳離營。