作者一開始就讓讀者明白主角內心非常不願意當「小殺手」。

　　故事從主角9歲的生日派對中展開。從派對裡，我們看到主角極度渴望同年齡玩伴的認同。為了獲得認同，他收到很爛的禮物還是很高興；為了獲得認同，他不惜跟著玩伴去欺負小時曾是朋友的女孩；為了獲得認同，他願意參加「生日儀式」，乖乖地被打。

　　然而，故事並非純直線地描述主角渴求認同的狀況。在每一小章裡，都可以看到主角的掙扎，像是他曾想不說出女孩的住所，例如他也曾希望負責行「生日儀式」的男孩不在，還有，他雖然跟隨玩伴進入與「小殺手」緊密連結的環境，最後，還是跑了。

　　什麼是「小殺手」也在故事的推展中慢慢清晰。從知道那是殺鳥的活動開始，慢慢更清楚瞭解那是城鎮在「家庭節日」舉辦的活動，這樣的「射鴿比賽」，需要10歲男童負責扭斷沒被射死的鴿子，是城鎮維繫經濟收入的來源。主角對「小殺手」的恐懼，從地點開始，擴散到「年齡」、玩伴、乃至於成人、整鎮的人，連父親都是參與射鴿大會的人，沒有人能夠相信，每個人都討厭鴿子，除了他以外，還有那個被玩伴惡作劇過份的小女孩──小桃。

　　與主角不同，小女孩一開始就對射鴿產生反感，和主角母親類似，對於男生的「生日儀式」不感興趣，也討厭主角的玩伴，她還很堅強，對於各種捉弄漠視。這些情節散佈在各段，角色的性格一再地用各種情節強化，使得主角/女主角的性格得到張力的對照。

　　不過，故事最大的張力並不在此，而是在主角遇見一隻鴿子。鴿子在暴風雪中跑來，躲到主角窗前，這擔憂過多的小男孩一開始沒有接受牠，但鴿子仍不斷地靠近，他於是開始養鴿子，照顧他，然而，與玩伴持續接觸，知道玩伴們對殺鴿行為的嚮往，這點讓主角更加煩亂，為了保護鴿子，他做了許多古怪的行為，包括故意找老師麻煩可以留校，才能避開和玩伴回家，或是故意繞路等等，這裡也清楚地闡述兒童次文化與成人文化的差異，對主角玩伴而言，敢對老師不敬可是十分值得尊敬的事情，所以胡鬧反而使他成為英雄，與玩伴關係更近。

　　但同時間，主角與鴿子的關係也就更好，他不但因此偷看了鴿子的相關書籍，也和鴿子玩在一起，鴿子成為他的朋友，還獲得個名字，與鴿子越好，主角對玩伴的「恐懼」也越來越大，他似乎陷入兩難的取捨，一邊是人類朋友，一邊是動物朋友。

　　後來，主角終於面臨崩解的狀態，在一次捉弄小桃過份到極點的情況中，小桃對著主角問：「為什麼你要這樣對我？」忽然讓他感受到這女孩或許是自己唯一的盟友，於是全盤託出，小小的愛情在這裡淡淡的著手，不過，故事並沒有因此結束，「殺手季節」即將來臨，主角面臨當「小殺手」的課程，雖然父親曾說「要不要當要看他」，但他仍違背意願去參與，又憂心喜歡的鴿子被全鎮的人追殺，因為，他的玩伴已經發現這隻鴿子！

　　在10歲生日來時，主角毅然而然地拒絕「生日儀式」，拒絕當小殺手，並且，為了讓鴿子活下去，他拜託女孩帶走，要女孩放生，接著而來的是「平靜」的日子，但主角卻不覺得平靜，以前喜歡的東西全部喪失興趣，也沒有玩伴，連女孩也甚少碰面，直到新一年度的「家庭節日」來臨。

　　他才知道，女孩放生鴿子的地方，剛好是鎮裡人補鴿的地方，在射鴿大會中不斷地憂愁，結果，鴿子逃過第一次射殺，因為他在而飛回來，主角也為了鴿子而衝進場地拯救。

　　故事到此結束，結尾與開頭一樣，都是以新聞稿的方式呈現，暗示了新聞與事實間的差距，成人與兒童眼光的不同。

　　為什麼要將故事寫得這麼詳細？因為我認為這是個好作品。

　　作者開頭便將設定先推展出來，然後逐章補強，直到故事八分時，我們才清楚「小殺手」的全貌，但卻無損於整個故事的流暢。

　　此外，各角色個性不斷地重複，用多種方式來展現主角內心的矛盾與渴求，也看到主角的掙扎與成長，脆弱與堅強，作者讓我們看到一個好的故事，不必急著將所有的東西吐完，他可以慢慢地說，一次講一點，這些全融化到讀者的腦袋裡。如果不是邊翻著書邊打字，我上頭的故事「簡介」不會是這樣，會以「全貌」的方式說明故事，這表示作者交代得夠清楚，也表示故事紮根的程度有多深。

　　故事裡的隱喻也相當好。兒童次文化的認同、經濟與生命教育的對立、兩性觀念與差距，林林總總的「生活問題」，都在各章節中不斷地觸碰，但又不會讓讀者覺得厭煩，因為作者讓我們感同身受，也讓我們對既有的價值觀產生疑惑，當外在社會環境與個人主觀認定不同的時候，個人究竟會有多痛苦，而能選擇正確自我的又有多少？

　　總之，這雖然是被列為「兒童讀物」，但，我這個「大人」卻看得相當高興，而且，感動。

書名：小殺手
原著：Jerry Spinelli  譯者：趙永芬
系列：小魯大獎小說（1998年　Newbery Honor紐伯瑞文學銀牌獎）