有越來越多的研究者指出冥想過程中所感覺到的那些積極變化與我們身體中最基本的組成單位發生了改變有關。

加利福尼亞大學的研究者是最早確定冥想所帶來的對健康的積極影響是和細胞健康的改善有聯繫的。特便是，研究者發現端粒末端轉移酶的水平在練習冥想時增加。而端粒末端轉移酶是一種對於身體長期健康非常重要的一種酶。

這種現象可以歸因為當一個人的心理發生改變時，自身處理壓力的能力會提升並且保持一種健康的感覺。

「我們發現冥想可以增加積極的心理變化。那些在不同的心理層面都有所提高的冥想練習者體內的端粒末端轉移酶水平也是最高的，」克利福德·沙龍說道。他是加州大學戴維斯腦科學中心的科學家。

「冥想實質上並不是直接增加一個人的端粒末端轉移酶的活動或者直接改善個人健康及壽命，」沙龍說，「而是冥想可以改善一個人的心理健康狀況並且反過來這些變化是和人體免疫細胞中的端粒末端轉移酶活動有關的。這些變化和對增進免疫細胞的壽命能夠起到潛移默化的作用。」

這項研究是由加州大學戴維斯中心的學者湯亞·雅各布牽頭並在網上的《心理神經內分泌學》期刊上發表，在不久的將來即將有印刷版和大家見面。

這項研究結果是基於加州大學戴維斯中心沙瑪莎項目的。這是首個長期且詳細地使用控制組合實驗組配對，研究集中冥想練習如何影響大腦和身體的研究。

「這項研究是最先揭示積極的心理變化和端粒末端轉移酶活動的研究之一。因為我們的發現是全新的，所以我們的研究應該可以為今後複製而後延伸我們的研究有所幫助，」雅各布說。

伊莉莎白·布萊克波恩是加州大學舊金山分校的生物學兼心理學教授，同時他也是此項研究的聯合作者。布萊克波恩在2009由於在端粒和端粒酶方面的發現年拿到了諾貝爾生理學或醫學獎。

端粒是染色體末端的DNA系列，每次當細胞分裂時，他就變得短一點。當端粒減小到一定的長度，細胞就不能夠分裂並且最終死亡。

端粒末端轉移酶是一種可以重建並且延展端粒的酶。有研究表明端粒末端轉移酶的活動與心理壓力之於身體健康有關。

研究團隊在3個月集中冥想治療後測量了沙瑪莎項目被試的端粒末端轉移酶活動情況。實驗組白細胞內的端粒末端轉移酶動要比配對組的要高出1/3。

接受冥想療法的被試在一些心理品質上有所加強。例如，提高了對於自己的生活和周圍事物的觀察和感知；對待問題更加深思熟慮，能夠內省地觀察自己的體驗；對於人生的目的更明確了，把自己的人生目的看得更為有意義，有價值並能夠建立起長期的目標和價值觀。此外，他們還體驗到神經過敏和負面情緒的減少。

通過建立統計學的模型，研究者總結出，端粒末端轉移酶的活動是由於冥想有益與於感官控制和神經過敏，而這正是由於專注力和目的感發生了改變所致的。

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沙瑪莎項目是目前開展的最綜合性有關於集中冥想練習的縱向研究。本次研究國內共有30名被試，分別分配在實驗組和控制組。被試都接受了佛學學者兼作者B·阿蘭·華萊士的冥想方法指導。他們每天進行2次冥想練習，大約是每天6小時。