春秋時，中了文種獻於越王勾踐美人計的吳王夫差的祖父，諸樊，有位既有才華 (觀樂於魯) 又講義氣 (掛劍於徐君墓) 的兄弟，季札。季札因堅守先人的典章制度而拒絕諸樊傳位於他的要求。這事後來發展成夫差的父親，公子光，與繼承君位的吳王僚之間的矛盾。

公子光認爲自己是諸樊之子，叔父季紮推位後，按繼承順序，理應由他繼位。于是他就『陰納賢士，欲以襲僚』，打算奪取王位。公子光收留自楚國逃至吳國的伍子胥。復仇心切的伍子胥原本想利用吳王僚來為他興師用兵 ─ 消滅楚國。結果吳王僚因時機未成熟不願用兵。伍子胥知公子光欲害吳王僚 (「彼光有內志，未可說以外事。」)，因此想利用公子光來實現消滅楚國的計劃，就把逃亡途中結識的勇士專諸推薦給公子光。

吳王僚乘楚平王死去楚國舉行國喪之際，派弟弟蓋餘、燭庸率軍伐楚，楚國早已做好準備，派大軍截斷了吳軍的退路。吳軍進退兩難，吳王僚為此坐立不安。 公子光見時機成熟，假意宴請吳王僚，讓專諸伺機刺殺。吳王僚爲防萬一，自王宮至公子光家，沿路設護衛軍士，連公子光家堂前、階上、席旁都有衛兵帶刀護衛。宴中，公子光推說足疾離開現場，而專諸把魚腸劍藏在炙魚腹中 (吳王僚喜歡吃烤魚)，借獻魚之機，得以靠近了吳王僚，將其刺死而專諸也被吳王僚的衛士砍死。吳王僚死後，公子光自立爲王，是爲吳王闔閭。

專諸長得碓顙而深目，虎膺而熊背，是位善鬥的勇士 ( 「方與人鬥，將就敵，其怒有萬人之氣，甚不可當」)，但是怕太太 ( 「其妻一呼即還」)。伍子胥見到這個情形問專諸：「何夫子之怒盛也，聞一女子之聲而折道，寧有說乎？」專諸答：「子視吾之儀，寧類愚者也？何言之鄙也？夫屈一人之下，必伸萬人之上。」(你看我像個傻瓜嗎 ? 我可是一人之下，萬人之上之人呢 !)