一波一波寒流中，揭開臘月的序幕，第一個節日就是臘八。這天的重頭戲是熬臘八粥和泡臘八蒜。

熬臘八粥是件大工程，前一天晚上就得把所有的五穀類雜糧材料泡水，葡萄乾、紅棗、桂圓乾、瓜子仁是吃的時後候再放。

每年這天媽媽都是三更就起床張羅，當閨女時大概是長女的關係總是跟著當助手，媽媽一邊熬粥一面說著她的童年往事。

去年媽媽健康狀況已經不允許她再這麼勞累，當了這麼多年學徒，自認手藝不差這等事兒難不倒我，從準備材料起二天一夜，照胡蘆劃瓢熬了一大鍋，自己留一點，其餘給弟妹們送去。

今年媽媽生病，我又是英英美黛子，熬臘八粥理應是我的責任，打換新月曆就開始盤算去迪化街買材料，準備大顯身手一番。

誰知女兒說：媽媽別累壞身體，爸爸也會心疼啊！

大妹說：我們家不愛吃甜食，別忙了。

么妹說：一人發一罐妞妞甜八寶就行了。

不會吧！去年她們都還吵著要吃有媽媽味道的臘八粥啊！

嚴刑逼供外加軟硬兼施，好哄歹說之下，拆開美麗的說詞包裝著善意謊言，原來是妞妞甜八寶勝過換了手變了調的臘八粥。

別急，還有泡臘八蒜

在北方過年都吃元寶(水餃)，習慣蘸醋就蒜瓣吃，真正的由來我就不清楚，只知道臘八這天泡的蒜要到除夕晚上吃子夜餃子時才能開封，呈現誘人翠綠色的臘八蒜，清脆的口感加上酸酸的味道透著微甜，是每年除夕夜的主角之一。

泡臘八蒜的材料簡單，只要準備乾淨的空瓶子，買二斤蒜還有白醋。

冬天的蒜會發芽，發芽的蒜顆粒不飽滿，泡起蒜來軟軟的會影響口感。

在買蒜挑蒜時候要注意，大小顆粒差不多，摸起來飽滿結實硬度夠的蒜是上等精選品。

剝蒜皮也不是件輕鬆的事，脫掉層層蒜的外衣時要小心別傷了它的頭，取下護身的薄膜時，潔白細致的表面皮最怕指甲粗魯的刮痕。

也不是每顆蒜都可以泡臘八蒜，在剝好的一群蒜中，挑選像參選入圍中國小姐的美女展露著美好的朣體，潔白無暇的蒜瓣才能製出可口誘人食指大動的臘八蒜。

醋 的選擇就不那麼講就，只要白醋就可以。

一般早期都使用工研醋或鎮江醋，跟據我個人的經驗陳年釀造特級金門高梁醋，泡出來的蒜沒有辛辣味，醋的味道微甜，不管蘸著吃或涼拌菜都是上等之配角。

最後過程是將剝好的蒜瓣，裝進洗淨且乾燥空瓶內加醋倒滿後密封，置後陽臺或陰暗處。剛泡時，蒜會浮在上面，隔些時日就慢慢下沉，蒜的顏色也由白轉為翠綠色，有的蒜還會繼續發芽，請教過賣蒜的商人才知道是季節和天氣溫度及光照射的關係。

過年時，吃多了魚、肉會膩，來顆臘八蒜助消化又健康。