幽洞

一、

   城鎮裡，四周矗立著無數個深邃幽長的黑洞，那黑洞洞口狹長延伸到天際，陷於雲端之中，像一個銳利三角，而洞口四周的岩壁佈滿腥紅的細紋，像是血管裡透著黑血，如同生命體般幽幽長存。那黑洞是透不進去光的，十分的漆黑，因為無法從可見光這途徑看到黑洞，又經常發出哀鳴聲、碎步聲、水流聲等各式各樣的怪聲，令人不敢靠近。

   黑洞不知道何時開始存在，整個城鎮被黑洞包圍著，在它們的注視下鎮民戰戰兢兢的活動著，像是一股幽幽勢力操控這裡的居民，這城鎮裡的人稱它們為幽洞。

每個幽洞外都有一池清泉，水質甘美清爽，透徹清晰，兩者相比成為極大的諷刺。城鎮上的人民對於周遭一切已經習以為常，沒有人去質疑過它們的存在，更紛紛畏懼它們的威嚴。一年之初，城鎮都有一個儀式去祭拜它們，將全部的人集合起來，選擇面對正東方的一個幽洞，向它跪拜靜坐半天，以虔誠的心祈禱著和平。

為何只選擇一個幽洞，不怕造成對其他幽洞的不敬嗎？那是因為這些幽洞行蹤變幻無常，沒有一個定數，在那裡又彷彿不在那裡，且不著軌跡的變幻地點，讓人無從發現。這樣一個高至天際，寬約五尺的幽洞，卻像是擁有豐沛的生命力。有人觀察到只有在一年之初，正東方的幽洞準時開啟，沒有例外。唯有那一天，幽洞像是發覺人民的心意般好好端坐在那，不動如山。

沒有人敢褻瀆這塊神秘之地，這是城鎮的禁忌，大膽調皮的小孩進去不到一分鐘都會哭喊的跑出來，即使是想輕生的人也決不會選擇挑戰這幽洞，實在是這幽洞太駭人、詭異、陰森，光是回憶這幽洞模樣，都令人臉色慘白。連動物、昆蟲們也都不敢靠近，有人嘗試硬將狗兒逼迫進去，狗兒立刻哀嚎的邊噴著屎尿逃竄出來。

當然，這幽洞也有許多傳說，它究竟通往哪裡？

地獄、天堂、另一個城鎮或是根本沒有出口，充滿種種猜測不曾停止。在幽洞的傳說還在流傳時，巴頓從來也沒有想過，有一天，他會親手挖掘它們的秘密。

二、

   清晨，天空露出魚肚白，卻有幾道鮮紅的彩霞灑在天際。原來是巴頓利用擷取出來火艷果汁液將布染紅，掛在竹竿晾乾，被暖風吹著飛揚的紅布，像是彩霞般成為鎮裡的奇景。他家世世代代都是染坊，繼承家業是城鎮的傳統，不分男女，都會選出一個繼承者來傳承。

    巴頓有著剛毅的外表，十七歲青卻充滿沉靜與內斂，他的寡言源自於他的父親，父親又源自他的父親，是的，這城鎮所有的一切都是依據傳統，永遠維持著小鎮的風貌。一百年、兩百年，這城鎮依舊嚴謹不見滄桑，整個城鎮房子如豆乾般一塊塊坐落有序。如果說幽洞是貪跑的孩子，那麼城鎮的房子就像是孩子的腳被釘死般，有時，也有著與幽洞相同的可怕。巴頓沒有想過這城鎮為何是這個樣子，只是依據出生下來就遵循的傳統，每個人都一樣，毫無理由的相信所有的一切。

   「巴頓，木材砍好了嗎？今晚的營火節慶每戶人家都要提供五捆木材，我們家還缺兩捆。」母親溫柔的提醒，母親的母親也同樣溫柔。

「可是艷彩虹還沒有晾乾，這布料又是高級品，等我晾乾收回，我在去砍材吧！」巴頓檢查布料是否染得夠透徹，嗯，看起來色澤很穩定。

「我看顧就好，你先去吧！萬一來不及，會被其他戶閒言閒語，說我們誠意不夠。畢竟全鎮今晚都一定要到的，節慶一年也才一次，你已經十七歲了，鎮裡的青年都是在今晚決定另一半的，你先去準備吧。」

   「妳最近受風寒，還是我來就好…」巴頓知道母親家族的人，身體都異常虛弱，如果他沒有記錯，奶奶是四十歲死去，母親快到這年紀了…

   「你去吧！聽我的。」她催促。

     巴頓於是轉身去倉庫拿斧頭、草繩與背著竹袋，順便帶一壺水與乾糧。他突然想起指南針借給隔壁戶的達克，便想去跟他討回。這城鎮的方位靠人是無法辨識的，怎麼樣也無法清楚，出遠門，指南針是一個必需品，雖然後山離城鎮只有數公里。

奇怪的是，指南針在年初祭拜儀式時也同樣不管用，所以那天沒有人敢出門，深怕成為荒野裡迷路喪生的骨骸。

   「達克，上次借你的指南針，可以還我嗎？我要去後山。」

   「我跟你一起去，你也是要去砍柴吧！太好了，一個人去超無聊的，雖然你悶了一點，但總比沒伴好。」達克有著金黃淺髮，豆大般的瞇眼，滿臉雀斑，行事鬼祟好奇，像是隻狡猾倉鼠。因為兩戶好早以前就是世交，所以巴頓無可避免的和他成為好朋友。

    兩人結伴同行，一路上，達克喋喋不休拼命炫燿自己的射箭能力多麼技高一籌，巴頓只是選擇沉默。此時，鎮上第一美女愛薇，推著花車走過，準備佈置今晚的營火節慶。兩人擦身而過，香氣撲鼻而來，巴頓用眼角餘光偷瞥愛薇的白淨臉龐，她總是秀氣甜美，且經營一大片的鬱金香花園。

   「唉，你看這麼美的女孩，明天之後就是別人的了。真可惜！太可惜，我只要能摸摸她的小手，聞聞她的香氣，就覺得實在太幸福啦！」達克陶醉的摸著巴

頓的雙手，巴頓感到一陣噁心。

   「我們早就知道不是嗎？」沒什麼好意外的，愛薇和鎮長之子的婚約是公開已久的事實，愛薇家族相當富有，也都和有名望的人家締結婚姻。

    「還是心痛啊，我一點都不想娶陰沉女莎莉，你有看過她笑過嗎？眼睛黑眼圈深到不行，我懷疑她是否有病，為什麼我要娶她。真想殺了那個該死的預言師。」達克家裡的婚姻很特別，一向是由預言師在出生時決定的。

    「這個我無法解釋，你相信這樣的安排對你會是最好的。」

兩人終於來到後山，開始尋著適合的木頭劈砍，身手敏捷的巴頓沒多久就將成堆的木材綑綁好，準備下山。但達克此時卻不知道溜到哪去，他只好循著泥土上的腳步與氣味找出達克的蹤跡，巴頓有著跟狗一樣靈敏的嗅覺。

    他看見達克在幽洞前鬼鬼祟祟。

  「你在幹麻？」他一出聲就將達克嚇了一跳。

  「你嚇死人喔，哪有人走路不出聲的。」達克強裝鎮定，「我在看幽洞裡到底是什麼東西，你難道都不會好奇嗎？我非常非常想知道這裡頭的玩意兒。」

    巴頓心想，達克的父親就曾經放過狗兒往幽洞裡去，結果被驚慌的狗兒反咬一口，至今左腿仍有烙印，看來這傳承的好奇性又要重蹈覆轍。

   「巴頓，我從來都沒看你膽小過，不如，你陪我進去，我們去一下下就好，反正我以後的人生都比這個還要悽慘的了。」達克悲哀的臉孔看起來挺可笑。

   「可是城鎮上的禁忌…」

   「別再可是了，男子漢應該勇敢一點，我們是好朋友，你不去，我還是會去，你如果看到我沒出來，記住幫我好好照顧莎莉，她已經失去老公了。」垂頭喪氣的口氣似乎已成事實，當然他也注意到達克嘴角旁的笑痕。

   「好吧！」巴頓深知這幽洞有著致命的吸引力，讓人著魔般的恐懼，這幽洞的狹長形狀像是野獸的齜牙裂嘴，他答應，純粹是因為傳統，巴頓家族總是服從達克家族。

   於是巴頓在前引領著達克進去那深手不見五指的黑洞，第一次前所未有的黑徹底吞噬他，他從來不知道盲眼的恐懼是這麼措手不及。這幽洞的黑，有著被吞噬的害怕，像是走近巨人的食道般，還留有血腥的氣味，上頭岩壁滴下黏膩的液體，一滴一滴劃過巴噸的額頭，身後的達克身體逐漸緊縮，他感受到達克的害怕。     

走約一分鐘，氣溫逐漸升高，地上越來越滑，溼熱的氛圍開始讓他透不過氣，他驚覺這地板是滑軟的，像是走在肉體上頭。

「嗚…嗚…」像是悲哀的鳴叫，這洞在叫，慘痛、折磨、吶喊，彷彿無數的人陷入這幽洞的岩壁裡頭。

突然一大塊黏液掉下來，將達克重擊倒地，達克以為是怪物伏襲，嚇到連滾帶爬的要逃走，但被黏液困住牽扯他的鞋子，讓他不斷的跌倒，每一次達克都感覺快陷入地面裡頭。巴頓連忙摸索，憑著直覺優勢抓到了達克，將他扶起，就這樣兩人像連體嬰般迅速往回逃去。

一看見出口的光明，達克用一輩子吃奶的力氣全力跑出，巴頓則緊跟後頭。

「好臭，好噁心，好噁心，我快吐死了，怎麼會有那種東西，這幽洞不到三分鐘就讓人噁心到受不了。」達克扭曲的臉孔跟他即將新婚的妻子莎莉有得比。

    如果再走下去會遇到什麼呢？巴頓不知道，但他聽見有一端的聲音在呼喚他

，淒絕的旋律伴著那聲音而來，是不是死神的聲音呢？那神秘的深處似乎隱藏著千年、萬年的謎。

    「天色晚了，我們快點回去吧！」巴頓突然想起晚上的營火節慶，急忙的催促達克。

三、

 回去時，天色近黃昏，城鎮中心已經堆起一個大型三角木材邊框，大家排隊有秩序的將木材一一疊起。巴頓也緊跟在人群後面，將木材小心翼翼放好，這邊框高五尺、寬二十尺，在夜晚舉行節慶時會燃起成為一個巨大火圈，所有男男女女都會在裡頭跳舞狂歡，只有在這一晚，所有的鎮民像是被解放般，露出歡娛、奔放的表情與舞姿。最後當木材燒盡，留下十七歲男女，如果女人願意接下男人的花環戴在頭上，就等於應許終生。

由於火圈具有相當的危險性，這儀式舉行已久從來沒有發生過意外，預言師會占卜選擇風最平靜的時候舉辦，今年是預言師卸任前最後一次預言。

「巴頓你究竟中意哪個女孩子呢？」母親關心的問。

「這妳不用擔心，巴頓家族會憑著靈敏的直覺選擇的。」巴頓的父親果斷的開口，如果硬要分出父子兩人的不同，就是父親飛白的霜鬢與獨臂。

「母親，我從來沒有思索這個問題，但如果命運來了，我會做選擇的。」

夜深，營火節慶開始，男子腰繫花圈的進入會場，女子手牽著手羞澀跟在後頭，接著是其他鎮民進入，孩童更成群結隊的編著舞跳入會場。預言師手持象徵生命之火的火棒點燃，瞬間，整個火圈艷美的搖影晃動。

男男女女各自找屬意對象示好，突然達克將巴頓拉到一旁。

「你該不會想娶的是我吧？」

「你也會說笑喔，我…我的花圈忘記放在家裡了，你的先給我，你先溜回去拿我的來。拜託，巴頓，你看莎莉的眼神一直瞪著我，萬一她知道我這麼沒誠意，以後我就難過了。今天從幽洞回來後，我就一直心不在焉。」達克懊惱的說，兩隻手糾結在一起，每當達克家族有事情請求時，都是這種動作。

「唉，好吧！」巴頓無奈，無論怎樣的日子，達克永遠都能惹出麻煩，他不知道究竟這是出自傳統天性幫他解決，還是出於同情。

在營火燃燒完之前是任何人是不能夠離開的，但巴頓仍然藉機離開，反正幽洞這麼詭異的地方都去了，再破一次例也無所謂了，但他不曉得，對這傳統的鎮民而言，這已經是驚人的大膽舉止。

巴頓輕快的跑回去，他總覺得今晚很不對勁，抬頭看著天上的月，發覺異常的血紅，似乎也在淒絕鳴叫…嗚…嗚…。

突然一陣輕風拂過巴頓的雙頰，他立刻停下腳步，有事情不對勁。怎麼會是東南風向，預言師說今天風吹的是西南方，他繼續走，卻越來越煩惱，傳統從來沒有變過，預言師也一直克盡職責。

風不知不覺越來越大，這樣的風勢前所未見，似乎要刻意毀滅。巴頓內心著急的要返回往會場跑，那慌張、恐懼、害怕甚過於在幽洞的時候。

「這是不可能的，這是不可能的，從來都沒有這樣過，這是什麼風。」他念念有詞的拼命跑。

當他一看到整個會場深陷火海時，內心沁涼，他不敢置信，整個圍框往中間倒陷而去，哀嚎聲四起，那交疊的燃燒木材高度足足二尺。火拼命的燒，黑煙篡奪火光的明亮，整個氛圍一片焦黑。他趕緊的跑到水井取水滅火，卻怎樣也來不及，他心一橫，用布包裹自己的雙手，用力的想抬起木頭，但是木頭卻已燒成灰，那灰甚至飛進他的眼睛。

火勢實在太大，黑煙竄的太快，幾乎將巴頓窒息。巴頓內心的惶恐一點一滴流失，甚至麻痺，他痛紅的雙眼逼出淚水，他感到絕望、徹底的絕望，最後昏眩而去。

同樣清晨，暖風依舊四處嬉戲，但，當風調皮的吹起巴頓的一搓焦黑的髮絲與腫破傷口的皮時，巴頓痛苦的張開紅腫的雙眼。因雙眼分泌的眼屎與黏液困住他的眼皮，他費了些心力用手細細的分開眼皮的距離，一陣荒涼慘絕的悲劇入目，他無言以對。

父母、達克家族、全鎮民都葬生火海了，他不懂，真的不懂，這悲劇怎會發生呢？傳統沒有變過，他以為這一生，他也會平凡而過，開著染坊，選擇命運中的女人，跟她生一個孩子，然後孩子繼承他的個性，並且與達克的孩子成為好朋友，日子不是應該這樣過的嗎？一切都應該注定好好的，為何全鎮的人都同時離他而去，他想跟，但他該去哪裡?

他怒吼、他大哭，並且痛恨這傳統的道理。應該帶他一起走的，不應該拋下他。他搬開燒成灰的木頭，發覺底下面目焦黑的屍體同樣也成灰，輕碰一下，就與土混在一起。於是他不敢碰了，他希冀這尚是人型的屍骸陪伴著他，度過他生平第一次的寂寞。

巴頓失魂落魄了三天，整個鎮空空蕩蕩，這期間他將所有的房子燒毀，一間間的燃燒。「我把這些都讓你們跟著帶走，我怕你們沒有這些會不習慣，這是小鎮的傳統啊！」他對著天空說道。

巴頓留在身邊的，只有一些乾糧、水與指南針，因為在看到那腥紅的月之後，他知道幽洞在呼喚著他。於是，他決定將人生最後一絲的好奇，賭注在幽洞裡。

四、

巴頓選擇正東方的幽洞，這一晚很巧，他碰見了它。幽洞那腥紅的氣味似乎摻揉著鎮民的靈魂，聞起來特別懷念，他鼓起勇氣邁步踏進。「即使我回不來了，那正合我意，如果我找出一個道理，我就要繼續找，命運來了，我會做出選擇。」他在內心暗暗賭咒，以巴頓家著名的忠誠最為獻禮。

走了約三個小時之久，和之前的黏膩、溼熱一樣，而那哀痛鳴聲卻是更響了。巴頓逐漸感到呼吸困難，空氣似乎越來越稀薄，於是他放慢自己呼吸的頻率，一小口一小口的吝嗇呼吸。而那地板軟滑的像舌頭一般，走起路來寸步難行，望著遠處似乎沒有出口。「難道一切只是我多想？」他感到心灰意冷，這無止盡的行走將持續到他生命的盡頭。

一路上走走停停，巴頓將水都已經喝盡，三天的食糧也早就放進胃消化。現在所有的食物都殆盡了，他走了三天或四天了？他摸摸幽洞內壁，有一層奇異的膜，與蛋殼內的膜相仿，但更有彈性。而滴下的黏液將他的頭髮黏成一團，衣服、褲子都牽扯不清，甚至想張口，嘴巴都伴帶著黏液，而他也發覺那味道逐漸不腥臭，似乎是聞久麻痺的因素。

突然，巴頓撞到一層肉璧，他摸索質感，發覺那像是一團爛肉。難道已經到了终站了嗎？幽洞就只是那樣而已，他抓狂的捶打肉壁，他不信，他不信。一個拳頭陷入肉壁裡面，他再往前一探，整隻手臂也陷進去，他感到欣喜，於是他用手拼命搗弄，往外挖開。然後，頭探進去，不能呼吸，他努力的憋住氣，像游泳一樣，慢慢的整個人游進去。

巴頓在肉壁裡掙扎，他快失去意識，難道他如此盡力執著也只能到這裡嗎？他不甘心。他努力的挖，整個身體像鰻魚一般擺動，用盡全身力氣。

他無法回頭了，逃不出去，也逃不回去。就算回到小鎮，也不可能跟往前一樣了，他無法靜靜等待死，所以他選擇冒險。意識逐漸模糊，他好像挖出一個孔，猛然，他抓緊肉壁狠狠的將自己從爛肉裡拋出去。

奇蹟出現了，空氣變得好清新，雖然還是一樣黑，但巴頓狂喜，他，好像穿透了另一道世界。他奔跑，他要看幽洞的出去是什麼世界。他看到光明了，是出口，他奔出去。

一池清泉熟悉的幽洞外，巴頓愣了一會兒，這世界莫非根本沒有變動過？他望向遠方，好幾個幽洞盤旋，跟他的小鎮一樣，他好失望。「或許根本沒有解釋，或許不一定有解釋，我真傻，我在期盼什麼呢？」絕望籠罩著他。

「巴頓，你在這幹麻？」一名小女孩呼喊著他。

巴頓從來沒見過這個女孩，個子不高、黑髮波浪大捲將她的臉襯托的更小。

   「這裡是禁地，不要來這，誰知道三角洞裡的另一端是什麼？好可怕，我們走好不好？」小女孩牽著他的手，將他帶往一個新的城鎮，後來，他知道這裡的規則、時空、儀式都與過去大大不同。

   「巴頓，你來啦！」所有見到巴頓得人都相當熱情的打著招呼，彷彿早就認識。他想詢問為何鎮民可以理所當然的接受他，大家的回答一律是：「不會解釋，但是知道你是屬於我們的一份子。」

   鎮民熱心的安排食宿給巴頓，知道他是染坊出身，也順勢推薦他到鎮上僅有的染坊工作。他試圖的想告訴鎮民幽洞的秘密以及他的過去，但那些話卻無法說出口，似乎有一股力量監控著他。這小鎮裡的人相信著終極審判，相信人死去後會來到天上接受審判。最離奇的是，小鎮上的人都已經活了好幾百年，肉體不會腐爛、外表依舊，每個人似乎有著命定的年紀，像他初次見面的女孩蜜莉雅外表只有十歲，實際上卻三百多歲。

   這裡沒有出生，也沒有死亡，只有發狂的信仰。一天內，每個人要向圓柱進行一種特殊的跪拜儀式，每日十次，大家都嚴謹的遵守。巴頓開始接受這鎮上的一切，令他覺得奇怪的是，這鎮上的人民似乎少了點，甚至有許多空房子，既然這裡的人不會死去，那他們又去哪裡呢？

   他們蓋了一個寬五尺，四十尺高的圓柱，似乎還在蓋，因為不停的有人搬著建材來來去去。他們說等到這圓柱參透天，就可以看見神，他們會接受神的審判。

   「我從來沒有看過這麼偉大的建築，到底蓋了多久呢？神又真的在上方嗎？」巴頓驚嘆這人類力量的傳奇，過去他的城鎮只相信預言師的預兆，他不了解這世界還能有其他信仰。

   「已經蓋了好幾百年，我父親也有參於建築喔，我們一定會接受審判的，一定。」蜜莉雅黑亮的眼眸透露一絲黯淡的希望，巴頓發覺鎮上人民笑容的背後，有一股即將滅絕的悲哀，而非永恆的幸福。

   巴頓遵守鎮上的信仰與規定，也參於建築的工程，這城鎮只有男性能參與。他驚愕的發現，這圓柱蓋了四十尺之後，若再往上蓋，就會面臨崩塌的命運。

   「那為何還是有人來來去去的搬運建材呢？明明已經無法彌補了。」巴頓不能理解。

   「這是我們小鎮唯一的希望，如果告訴女人們這個事實，那該怎麼辦呢？她們一定會發狂的。我們的希望是見到天上的神，它一定存在的，是我們無能為力。」鎮長無奈的告訴巴頓，「當初設計就不良，地基打的不夠深，等到蓋了四十尺之後，發現這圓柱開始搖搖欲墜。」

   「為什麼要接受審判？你們不會消失、死亡，這是人渴望的幸福不是嗎？」

   「我們沒有人消失，我們不知道什麼死亡，瑪莉奶奶至從八十歲就一直這樣了，總是移動緩慢的身軀。我擔任鎮長三百多年了，永遠領導城鎮上的事務，而蜜莉雅也一直是小孩的模樣，可是我們的內心深處都是同樣的。至從維持到一個人數之後，大家都喪失生殖能力，不再有誕生的生命讓我們狂喜，我們雖不厭惡自己的角色，可是卻好想看到希望，我們從來都不想讓自己滅絕。」鎮長從圓柱下望著遠方，訴說著鎮民的一切與無助。巴頓突然想到自己鎮民被一場大火燃燒，剎那記起，他曾經是那麼相信注定。

    於是巴頓每天佯裝搬運建材，鎮上的女人詢問進度，他只能配合鎮長給的說辭：「目前到四十尺風勢實在太大，所以必須小心建築，現在先做修補的工作。」

   日子如潮水，巴頓發覺自己似乎停留在永遠的十七歲，時空，似乎凝結，就在他踏出幽洞那一刻起。他覺得不合理的地方還有家禽的來源，被吃進去的雞、鴨，到了隔天又生如猛虎，但是小鎮的人卻不曾懷疑。鎮上存在太多假象，但是必須小心經營，且要視而不見才能保留希望。

蜜莉雅跟巴頓對圓柱進行複雜跪拜儀式，結束後，兩人一起用餐。從初次見面開始，巴頓對蜜莉雅產生極大的依賴，是她牽著他的手來到這，那時巴頓有著緊緊相連的幸福。

「這儀式每天進行十次，還真累人。」在蜜莉雅面前，巴頓可以小小抱怨。

「其實，原本只是合掌，一天三次，大家認為這麼神聖的東西，理當鎮民也要表現虔誠。後來，儀式越來越複雜，不知道何時已經是這樣了，也不知道是誰擅自加入儀式的複雜，總之，一個傳承一個，慢慢的讓所有鎮民都習慣了。」蜜莉雅吃下一口小小的麵包，大黑的捲髮蓋住她的小臉，她撥開自己的瀏海，秀出晶亮渾圓的眼珠。

「蜜莉雅，這鎮上的人民不只這些吧？其他人到哪去了呢？是不是穿透三角洞然後沒有回來了。」巴頓內心有著好奇，他在找尋一種解釋，他相信所有的幽洞外都還有不知名的城鎮在生活著。

「不可能的，那三角洞太可怕了，那發出的嗚鳴聲盤旋在整個城鎮，沒有人敢去那裡的，洞裡一定就是地獄。」她眼裡透露的恐慌，比接受審判還畏懼。

「可是妳在那裡遇見我，不是嗎？妳去了那裡。」

「不是我自己想去，但我還去了。其實我很害怕，但是我聽到你的聲音，在我夢裡一直呼喊，所以我去了。」

    巴頓知道這神秘的力量總會無形的操控所有的命運，如果真有神，那它真的可以觸摸、可以回答所有的問題嗎？

    在年初的夜晚，巴頓躡手躡腳的偷偷跑去正東方的幽洞，果然，幽洞依然準時出現。知道有一些事情並不會改變，讓他鬆了一口氣，突然，他看見一個人影穿過樹林，他偷偷跟了過去。

    夜晚，巴頓的視覺十分靈敏，至從穿透過幽洞後，他發覺這世界上沒有任何一種黑甚過於幽洞，因此，微弱的月光對他的視線妨礙不大。他推測那身影是鎮長，因為鎮長走路有一點顛簸，聽說是年輕時受的傷，停止成長後成為生命的烙印。巴頓突然懷念起達克的父親，又想到，自己的手臂似乎會因離開城鎮而躲過傳承。

    他究竟要做什麼呢？這路徑十分複雜，九彎十八拐，幸好巴頓隨身帶著指南針，雖然這城鎮上的方位沒有錯亂的問題，但如果遇到這樣的麻煩，還是派的上用場。

    他看見一棟偉岸的建築牢不可破出現在他的眼前，鎮長沒有進去，只是繞到右邊窗外探視。他聽到裡面充滿人群聲、哀嚎聲、哭聲、打鬧聲，和幽洞的嗚鳴聲相比，顯得暴躁熱鬧，他知道這裡似乎就是其他鎮民居住的地方。

    鎮長巡視一會兒後，便迅速離去，巴頓這才從草叢走出。他也繞到右邊的窗外，卻看見怵目驚心的畫面，這裡充滿殘虐的鬥殺。

    不分男女老少，每個人抓著對方的頭髮，並且用拳頭、腳踢打，鮮血流下滿地，小孩咬著大人的手臂、老人撞牆，這裡的人都想尋死。

   「巴頓，你還是來了！」鎮長猛然出現在後方。

   「這…這是怎麼一回事。」他太驚恐，人性會是這樣嗎？

   「有一天，有一個鎮民發現自己怎樣砍殺自己都不會死，於是他也去砍殺別人。後來這像強大的感染力一樣，許多人都控制不住自己的神經，發了狂，彼此鬥殺。」鎮長心痛的捶著牆壁，「後來我們把有發狂的人關進這一棟建築裡，其實，就算不喝水、不進食，他們依然可以活著。」

   「你看那個撞牆的的老太太就是我的母親。」鎮長指著一個女人說道。

    原來這裡是一個被放棄的地方，知道自己能夠永恆之後，又如何？所有的一切都沒有意義。巴頓流下淚水，他感到徬徨，每一個世界都有著自己的悲哀。

五、

    巴頓鼓起勇氣，號召所有的鎮民，他心想，希望不應該只有寄託在圓柱上，這種假象可以寄望多久呢？如果有一天城鎮的女人發現秘密，他知道，這鎮鐵定會滅亡，變成行屍走肉的遊魂。

    「大家請聽我說，希望這一條路不是只有審判，審判未必可以得到解脫。大家沒想過穿透幽洞嗎？那會是另一個希望，幽洞外會是更美好的世界，為何從來沒有人這麼想，不用畏懼，不用擔心，去挑戰幽洞比面對圓柱的可能性是還要大的。」巴頓試圖展現流利懾服人心的演說能力，但鎮民私下討論碎語不斷，影響著他的信心。

    「想走的人請跟我走，我是一定會走的，就在今天晚上。我很愛你們，我走是因為我想得到更好的解釋，鎮裡為何是這個樣子，我們為何要這樣活著？被誰所創造，或是被創造的意義，我都想懂。我已經錯失我所習慣的一切了，未來我也無法習慣任何地方了。」他對著人群裡沉靜注視著他的蜜莉雅說，他暗示她，他想帶她走。

    「我們可以相信你嗎？巴頓，你是一個不錯的小子，但是三角洞是多可怕的地帶啊，那裡一定是非人可以穿透的。誰知道就算穿透了幽洞，又有幾個可以得到幸福呢？又會是我們希望的那個樣子嗎？我們甚至不知道要的是什麼，又如何希望看見理想的世界。」染坊的老闆說，其他人縱使是絲絲竊語，也聽得出代表贊同。

    巴頓無言以對，是的，就好比他到這個城鎮，得到的遠比他的城鎮還悲哀。

   「要來的就來吧！我不奢求你們認同，但是理想的路本來就不好走，想要創造希望，就要有所犧牲。」他說完最後的一句話便解散集會。

    將近午夜，與約定的時間已到，巴頓心急的守候在幽洞外，一個人都沒有出現，難道，他又將孤獨的出發嗎？接著，一群小小的身影逐漸放大，有八個人出現，五男三女，還包含蜜莉雅、鎮長，巴頓露出欣喜的笑容。

   「這裡只有我是來跟你告別的，我是鎮長，雖然我一度想跟你走，可是沒有我，這鎮就沒有人可以領導了，我有責任留下來。蜜莉雅就拜託你了。」他真誠的眼神與擁抱讓巴頓心情莫名複雜。

    鎮長走後，巴頓檢查所有人的食物跟水還有指南針，他告訴幽洞裡可能會發生的一切，但千萬不要畏懼。他要大家手牽著手，團結合力，一定可以穿透幽洞。

他牽著蜜莉雅的小手，帶頭進去，於是幽洞逐漸的吞噬八人的身影。

    剛開始，骯髒、血腥的氣味讓人抱怨不停，黏液一滴一滴的將每個人的握緊的手牽牢的更緊。那哀痛的鳴聲幽幽響起，壓迫每個人的神經，開始，有人想要放棄。

   「巴頓，我快不能呼吸了，也許我們會迷失在盡頭裡，走了兩天了，路越來越濕滑，蜜莉雅都曾經陷在地面裡出不來。」一名種植水果的農夫說，他意志力相當薄弱，經常說些喪氣語，嚴重影響士氣。

   「相信我，會有希望的。」

   「巴頓，我似乎聽見我兄弟在呼喚我，你沒聽見嗎？他說…回來吧！回來吧！聲音好慘，只要我休息一下，腦海裡就會出現他面頰消瘦的抓住我，求我不要走。」二十六歲的魯夫不斷出現幻聽、幻影，幽洞不斷的蠱惑人心，折磨他們的意志力。蜜莉雅似乎也承受痛苦的折磨，但是她卻什麼也不肯說，巴頓驚覺她的小手呈現無力的狀態，他只有更加使勁的抓緊滑溜的小手。

    「我受不了了，巴頓，我想要往回走，抱歉！」一名婦女猛然離去，部隊陷入混亂，巴頓重新整頓秩序後，繼續在黑暗裡往前探索。

    第三天，大家選擇一個較穩固的地點休息，大家飢渴的喝著水，現場一片沉默，只聽見每個人的細微喘氣聲。當又要出發時，魯夫一動也不動，巴頓去試探他的呼吸，發現已經沒有氣息。

   「魯夫，死了，他沒有呼吸。」巴頓沉痛的宣布，他想這路途是越來越難熬。

    「死了，真的死了，太好了！我們會死，太奇妙了。」農夫高興的拍手鼓掌，他似乎很高興這個事實。

    「我也是才剛剛發現，來到幽洞，似乎我們都沒有任何特權了。我們會渇、會餓、會死。」巴頓開始覺得自己太勇猛了，自己當時的確不擔心死，可是現在有五個人的未來，他需要負責。

    「會死，我感受的到，第一次，我面臨死亡的感覺，以前都沒有這麼難受過。」一名老態龍鍾的婦女希拉說，但她的體力卻異常的比男性都還優秀。

    「我好怕死喔，以前自己不會死，但現在魯夫死了，死了會去哪裡呢，我還可以忍受多久？」十六歲的卡爾仗著自己體力年輕而想挑戰，他以為自己不會死並且可以獲得希望，但現在發現三角洞讓大家一樣平凡時，恐懼盤據他的靈魂。「巴頓我要走，我不要在這裡了。」卡爾摸索到蜜莉雅的身影，趁她不留心，搶走她的食物跟水往後跑去。

    「啊！」蜜莉雅尖叫，「有人搶走我的食物跟水。」

    「一定是卡爾那傢伙，沒想到他也會貪生怕死啊！」農夫取笑，那笑聲尖銳的令人厭惡。

    「我們現在剩下五個人了，必須要團結。不久，就可以看到希望了。」巴頓努力想營造希望的氣氛，但現在大家已經疲累的聽不進去。

   總算走到盡頭，一個大型肉壁擋在前面。

    「這是什麼啊，好噁心，你確定要我們穿透進去嗎？會卡在裡面的。」一個中年商人不敢置信的發現。

   「這裡是很艱難，可是努力的游，可以游出去的，我就是這樣來到你們的城鎮。」巴頓知道這裡可以阻礙神秘力量的監控，他將他之前的故事全盤說出，希望得到大家的信服。

    「我信任你。」聽到蜜莉雅認真的語氣，巴頓得到一些安慰。

    「別傻了，這怎麼可能。或許你可以，但是我不可以。你們把剩下的食物跟水分給我吧！我想你們也用不著了，我現在走回去，我還是可以跟以前一樣，巴頓，是我太天真才聽信你那一套說法。」

    希拉生氣的將食物和水丟往它，農夫死抱著自己的東西不放，巴頓跟蜜莉雅因為一起共用，早就所剩無幾了。

   「有比沒有好，親愛的夥伴，再見了！」