在琵琶湖以東的滋賀縣，有三座歷史悠久，建於公元7-9世紀的天台宗名剎，像是羅列在蔚藍浩瀚的湖邊上三顆古老的明珠，號稱「湖東三山」－ (由北到南) 龍應山的「西明寺」，松峯山的「金剛輪寺」和釋迦山的「百濟寺」。這些寺院擁有自平安時代以降的原始古老的殿堂建築，優美雅緻的名勝庭園，以及氣勢天成的杉林松柏，相得益彰，隨著四季更迭，風景各異，互相輝映。三寺佔地頗廣，遍植各類楓樹，每寺均有千本以上，更是秋來醉人的紅葉勝地，早已入列「日本楓葉名勝百選」。滿山秀色，比起京都的各大秋楓名所來，毫不遜色。如果硬要舉例的話，也許只有俗稱「高雄三尾」的神護寺、西明寺和高山寺差可比擬，但是在楓樹數量、楓葉濃密的程度上，湖東三山要更勝一籌。可惜因為三山遠離京都，交通較為不便，所以國際的追楓族很少現身於此，倒是日本本國的朝聖客比較識貨，在11月中下旬時會不惜長途跋涉，絡繹不絕前來。

西明寺的創辦人是天台宗的高僧三修上人。承和五年 (836年)，由仁明天皇勅願撥地給三修上人創建，至今快有1,200年的歷史，名列「日本100古寺」之一，曾被美國CNN在2017 年選為日本最美場所36選（Japan’s 36 most beautiful places）的名單之中。主要建築本堂是鎌倉時代初期的建築，日本國寶指定第一號；國寶三重塔則是鎌倉時代後期建造。池泉庭園「蓬萊庭」巧妙的利用斜坡及石組造景，四季皆有不同的風貌，是國家指定的名勝庭園。

[交通]

湖東三山位於琵琶湖以東丶鈴鹿山脈以西的山腹，其中西明寺居湖東三山最北端，在滋賀縣犬上郡甲良町，距琵琶湖約11公里，而離彥根市約有半小時的車程。每年楓紅季節 (11月中至11月底) 都會有賞楓班車，由彥根駅西口發，一路南下 (回程再由百濟寺北上)，連結三寺，並配合發售三寺通行一日券 (¥1,500，憑券門票還有折扣)，方便自由行的遊客前往。同時也有安排三山一日遊的行程從京都駅 (¥9,350)、彥根駅、長濱駅或米原駅 (¥8,000) 發車，包車包午餐，省去自己逐站等車的煩惱。前者價格親民、行動自由；後者則合理划算，省時省力，可各取所需，斟酌採用。當然也可以自行開車或在彥根駅搭計程車前往。

[歷史]

西明寺的歷史可追溯至平安時代。相傳在承和三年 (834年) 的某一天，天台宗的高僧三修上人沿著琵琶湖西岸踱步冥想時，曾在湖的東部天空中看到紫氣東移，快速越過廣大的湖面到了對 (東) 岸。忽然之間，一道炫爛奪目的紫色霞光拔地而起，射向天際。三修上人爲這種不可思議的神力現象所感動，追隨這道紫光，最後發現源頭發自今西明寺所在山中的池塘。於是他開始在此地祈禱。喃喃咒語聲中，日光、月光兩位菩薩，帶領12神將，簇擁著藥師如來佛祖顯靈了。於是祂們被刻成雕像供奉，此處便稱為「池寺」。後來仁明天皇知曉了此事，下令在顯靈之處建一寺廟，由三修上人主持，於承和五年 (836年) 興建完成，主祀藥師如來佛，並賜名「西明寺」，因為從此寺發出的佛光向西照亮了西方的天空，這正是平安京的方向，象徵著西明寺散發出的佛力會庇護京城的安全。

按照中國風水學的概念，西明寺座落在在平安京以東的琵琶湖附近，相當於一種塵世淨土，亦即風水裏宇宙的影響中心。因此，它被指定為東方的守護神和四大象徵之一的青龍。這座寺廟的敬稱山名「龍應山」，旨在表明它是「有求必應」的青龍化身。

進入鎌倉時代 (1192-1333年) 之後，第一位幕府將軍源賴朝曾正式參訪了西明寺。由於將軍的重視，現存的本堂和三重塔都是在鎌倉時代由飛驒聘來的工匠所建的。一直到了室町時代 (1336-1573年) 末，西明寺已擴大發展成擁有17座殿堂，300名僧侶，領二千石的大寺。

到了戰國時代，為了摧毀僧兵的力量，天台宗總本山京都比叡山的延曆寺於元龜元年 (1571年) 遭到織田信長的攻擊，焚燒殆盡。不久之後，近江國的天台宗寺院也遭到波及。信長的家臣丹羽長秀和河尻秀隆進攻並縱火燒了西明寺。當時幸虧寺僧機警，先放火燒了總門附近房舍，一時煙火四起，滿山通紅，讓織田兵誤判形勢，以為全寺皆已陷入火海而使命已達，撤兵而去。因此位於後山最高點的二天門、本堂及三重塔三座重要建築得以倖免於難。

江戶時代初期，經過天海、公海兩位高僧的持續努力奔走下，近江大名望月友閑重建了兵火荒廢後的西明寺，以後在德川幕府的庇䕶支持下逐漸恢復了它在佛學研究的中心地位，至今更成了紅葉的名所。

[建築物與庭園]

一條蜿蜒曲折，綿延數百公尺長，穿過楓林松柏苔原，始而平缓，終則陡峭的石階參道，從西明寺的入口「惣 (總) 門」通向主大門「二天門」，將山坡上的寺區由中間一分為東西兩部分。蓬萊庭、本坊及庭園、龍神社等在西；十一面觀音像、傳教上人像、觀正坊、停車場等在東。而主要建築物本堂、三重塔、觀林坊丶鐘樓、手洗舍、石造寶塔等均位在二天門後的後山平台。

《惣 (總) 門》

寺方規劃的導覽路線是走參道到中門後左轉進入本坊庭園，穿越蓬萊庭左到本堂等後山建築群，再從二天門參道或右方石徑下山。

才進了惣門，參道兩側已見楓紅。左邊有一門可進入「不斷櫻」的庭園。

「不斷櫻」又稱「十月櫻」，通常每年10月到隔年三月開花，橫跨秋冬春三季，是單瓣的白色花朵，西明寺有二株，在京都大原的實光院也有一株。下圖看到的西明寺不斷櫻已有250年的樹齡，乃是滋賀縣的縣文化財，也是指定的「天然記念物」。

「不斷櫻」庭園內也植楓樹，有的已經開始燃燒。

入口處的參道因海拔較低，楓葉才開始變色。

《觀正坊》

有的楓葉直接由綠轉黃。

《受付》

當彩霞滿天

紅楓像朶朵祥雲，徘徊在樹梢間隙。

《西明寺本坊及庭園》

入口

本坊庭園是一座樹木繁茂的花園，地上長滿青苔。種植許多櫻花樹，日本楓樹，雪松和柏樹。春天開起花來，萬紫千紅，包括粉紅色和白色吉野櫻、山櫻和春櫻，吊鐘花，杜鵑花和繡球花，爭奇鬥艶，美不勝收。

從9月初到11月，是繽紛的秋季，蟾蜍百合，山茶花，日本楓樹和不斷櫻把自然的美麗容顏，展現在訪客的眼前。

本坊庭園中也有一株不斷櫻，白花與紅葉在秋陽下相互輝映。

蓬萊庭之入口

《蓬萊庭》

江戶時代延寶元年 (1673年），越中守望月友閑在重修西明寺時所建的一座影射長生不老的蓬萊山仙境之池泉迴游式庭園，現已是國指定的名勝庭園。園中心字形池裏有鶴島及龜島以象徵長壽。並有代表藥師如來、日光及月光菩薩的立石，和十二神將之石組，星羅棋布其中。上有亭亭如傘的丹楓遮天蔽日，下有凹凸有致的青苔覆蓋，浮魚吹浪，悠游池中，真的彷如仙境，不似在人間。

蓬萊庭中的苔庭及石燈籠。

透過似有若無的陽光，紅色、黃色的楓葉與綠色的青苔成了強烈的對比。

綠葉變紅，紅葉成黃，黃葉飄落，落葉枯乾。朽葉滿苔庭，秋夢了無痕。

此池可是1,500年前發出神光，佛祖現身之所在？

《龍神社》

奉祀東方之青龍神，庇佑西方的京城。

循此左側登山小徑拾級而上，可不須再返參道而直接攻頂上本堂。

[洗心水]

《觀林坊》

紅楓遮掩，片片驚艷，美麗的邂逅，就在眼前。

類似這樣的經典，曾經登上CNN的畫面。

[本堂] 

本堂又稱《琉璃殿》，建於鎌倉初期，是一座木造而不使用任何釘子，7×7間，單層《入母屋》或《歇山》式風格建築，正面中央突出3間寬台階的頂篷，屋頂覆蓋著檜皮茸。本堂是天台宗信徒的沉思之所，今被指定為日本國寶第一號。在戰國時代，織田信長燒了比叡山，這座寺廟也被燒毀。但幸運的是，本堂、國寶三重塔和重要文化財二天門都在大火中倖存了下來。

本堂建築面積約160平方米，內堂裏供奉著藥師如來雕像 (重要文化財，平安時代，秘佛)，左右分別是日光及月光菩薩的雕像 (町文化財，鎌倉時代)，十二神將 (縣文化財，鎌倉時代) 和二天王 (重要文化財，平安時代) 的雕像再分立兩旁。後堂中則有釋迦如來立像 (重要文化財，鎌倉時代)、不動明王與二童子像 (重要文化財，平安時代)、阿彌陀如來三尊立像 (町文化財，鎌倉時代)、弁財天坐像 (町文化財，室町時代)、元三大師坐像 (町文化財，室町時代)、觀鸞聖人坐像 (鎌倉時代) 等等，時代久遠，彌足珍貴。

古拙純樸的木頭結構在藍天紅葉綠林的襯托下，更顯得沈靜。

[石造寶塔]

位於本堂後方，鎌倉後期 (嘉元二年，1304年) 所建，為重要文化財。採用花崗岩石料，高215釐米。

[三重塔]

位於本堂南側，已在1952年被列為國寶的三重塔是在鎌倉時代後期所建的三層和式木造建築，總高度為23.7米，面積3x3間，由飛驒來的工匠以扁柏木與檜皮葺構築而成，不用一根釘子。塔頂的相環是鐵製的，與其他木造塔的銅製相環有所不同。

三重塔底層供奉大日如來雕像，並有巨勢派畫家所繪的壁畫《莊嚴圖》，圖解《法華經》中的大日如來和32位脇侍菩蕯，是鎌倉時代至今僅存的壁畫，珍貴的重要文化財。其他尚保存著很多鎌倉，室町時代重要文化財的畫像、錦幡等。

[鐘樓]

[二天門]

二天門為室町時代初期 (1407年) 所建，有八根大柱子及使用柿茸之入母屋造風格屋頂，已列為重要文化財。

二天門兩側有《持國天》(意為能慈悲為懷，保護眾生，護持國土之天王) 和《增長天》(意為能傳令眾生，增長善根，護持佛法之天王) 二天王之木立像，乃室町時代之作品，為院尋佛像雕刻師在1492年所完成。

由二天門往下望去，參道兩旁高杉聳立，丹楓飛舞點綴其間，秋景如畫。

[二天門前的夫婦杉]

樹齡一千年，兩樹和一子樹共根，高大茂盛。對保佑良緣、安產、家庭健康非常靈驗。

[十一面觀音菩薩像]

是觀世音菩薩的六個化身 (六觀音) 之一。六觀音是觀音菩薩為拯救六道有情，所顯示的六種化身如下：聖觀音 (救拔餓鬼道)，千手觀音 (救拔地獄道)，馬頭觀音 (救拔畜生道)，十一面觀音 (救拔修羅道)，準提觀音 (救拔人道)，如意輪觀音 (救拔天道)。十一面觀音菩薩救濟修羅道，給眾生以除病，滅罪，增福之道現世利益。是除惡導善，引眾生入佛道之菩薩。

十一面之寓義，一般認為代表「十地」(修大乘菩薩道者所經歷的十個階段)，最頂一面，表示十地之上的無上正等正覺，是佛教修行上的最高覺悟、最高涅槃境界，證得者即等同於成佛。至其面相，如同玄奘譯之十一面經中所云：「左手執紅蓮華軍持，右臂以掛數珠，及作施無畏手。其像作十一面，當前三面作慈悲相，左邊三面作瞋怒相，右邊三面作白牙上出相，當後生一面作暴惡大笑相，上一面作佛面，像諸頭冠中皆作佛身。」玄奘譯本謂十一面觀音有兩臂，其他譯本則有四臂之說。而西明寺的十一面觀音只有兩臂，與玄奘之形容相吻合。

這座青銅的觀音像周圍環繞著許多排支撐架子的面板，架子上總共陳列著三千個小觀音像，十分壯觀。

[傳教大師 (最澄) 像] 

西明寺係由三修上人在承和三年 (864年) 奉天台宗而開寺，傳教大師（767-822年）即日本天台宗開祖最澄上人之諡號。他是近江滋賀人，其先人為歸化日本之漢人。十四歲出家，十九歲於東大寺受具足戒。未久，隱入日枝山中，自構草堂，發憤潛修。延曆七年（788年），在比叡山創立根本中堂。延曆二十三年 (804年)，與空海入唐修習天台、密、禪三宗，延曆二十四年 (805年) 返日本後大弘此三宗之旨，並開創日本第一個密宗道場。。弘仁十三年 (822年) 入寂，世壽五十六。生平著作極眾，與空海大師 (諡號弘法大師) 齊名，為日本佛教繼中國東渡的鑑真和尚之後的先驅者。

下山至近惣門處，驚喜發現一株紅得發紫的楓樹，今天的賞楓之行可說是收穫滿滿！

進謁湖東三山，除了要有虔誠的心外，須具備充沛的體力，因為諸寺幾百公尺的石階，對白髮族來說，是個不小的挑戰。不過也不須過度擔心，因為坡度不是很陡，而且沿途都有絶美楓景相伴，非常療癒。只要把握時間，不要太趕，就不會太累。在金風送爽的季節裏，登高望遠，看漫山紅透，層林盡染，風搖色動，滿目皆秋，真乃一大樂事。有道是：

紅染山色秋不老
醉了落地歸根好

此時此刻，一股幸福感油然而生，不禁要長嘆一聲人生苦短了。