從影45年的梅芳，在電影「男孩」飾演隔代教養的阿婆，精湛的演技，去年底獲得金馬獎最佳女配角。在電視、電影中常扮演苦命母親、婆婆角色的梅芳，早成為螢幕台灣婦女堅毅、賢淑的化身。

民國88年梅芳就以「天公疼好人」獲得金鐘獎最佳女配角，她演過的電視、電影、廣播劇相當多，先後敲響金鐘、金馬。從影以來，她只早年在台視連續劇「媽媽」擔任女主角，其他都是配角；她期待未來能演以老太太為主角的戲，爭取最佳女主角。

梅芳本名廖春梅（1936年生），父親廖德華是新竹新埔人，母親曾辛妹是苗栗造橋人，童年跟在樟腦局服務的父親遷徙，在南投縣竹山、草屯長大，幾被同化成「福佬客」。她螢（銀）幕流利的客家話，反而是「星星知我心」飾演客家養鴨人家後才學的。

梅芳有11個兄弟姊妹，兩人幼年夭折，她排行第6。小時候跟父親看平劇，知道梅蘭芳響叮噹，春梅是很俗的ㄚ頭名，從影後乃取藝名「梅芳」。

「我第一份工作是車掌小姐，這是很多少女的夢想。」梅芳草屯初中畢業後考進彰化客運，但做不到兩年改學裁縫，連旗袍都會做；又不甘寂寞，跑到豐原農民電台考播音員，越做越感興趣。23歲與黃大峨結婚後，轉到台北民天電台，更開拓了視野。

她說，那時台視還未開播，她擔任播音領班，除了播新聞、主持節目、賣藥，還到愛莉亞傳播錄廣告；真正開啟她演藝生涯的是侯世宏（侯佩岑父親）、廖軍達。侯世宏發現她聲音不錯，請她試音，她念了一段，認為她是內行人，請她到光啟社錄廣播劇，並到正聲電台兼差。

「那時正聲電台『先生不要聽』很受歡迎，我在三姑六婆中軋了一角。」梅芳說，侯世宏、廖軍達見她廣播劇「講」得好，台視開播第二年，就請她在電視短劇「金龜婿」中演惡婆婆，那時她才28歲，電視也是黑白，化老妝皺紋，額頭幾塗黑了。

她跟台視簽約為基本演員，早期演閩南語劇與演八點檔連續劇演員，地位、待遇有極大落差；直到「不要說再見」，才首度演八點檔，這齣戲是演流氓世家，洪流、陳震雷演流氓父子，她演洪流太太，在戲中她受盡家暴。

「林福地導演是影響我一生最大的貴人，他讓我演出『星星知我心』佩佩的養母，從此我的演藝路線更廣。」

梅芳感念地說，她與洪流演一對客家養鴨戶夫妻，缺牙、戴眼鏡的佩佩（蘇慧倫）是她的養女。這部戲72年開播後，因賺人熱淚，收視長紅，曾經重播6次，連在大陸播出都造成轟動。如今佩佩都台大法律系畢業，當律師了。

梅芳後再跨足電影界，至少拍了二、三十部，她在「童年往事」演侯孝賢的母親；在「冬冬的假期」演小鄉醫師娘，作家朱家三姊妹（天文、天心、天衣）的外婆；在「看海的日子」演「白梅」（陸小芬飾）的大嫂；在「男孩」演隔代教養的阿婆；每個角色她都詮釋得很好。

梅芳說，有人批評她與洪流在「星星知我心」講的客家話不道地，其實那時她客家話也不太會講，後來覺得自己是客家人，不努力學回來怎行？如今有了客家電視台，她的路線也更寬廣。

李喬「寒夜」劇中的蘭妹、燈妹，是客家婦女不同的典型，蘭妹是強勢的客家母親，燈妹是可憐的「細薪臼」（童養媳）；梅芳在「來去蕃仔林」舞台劇演蘭妹，蘭妹丈夫彭阿強由去年金鐘獎最佳男主角雷洪飾演；在「寒夜續集」中她演燈妹的晚年。

燈妹在全劇中貫穿「寒夜」、「荒村」、「孤燈」三個時期，分由林立青、徐樂眉、梅芳飾演少、中、老時期，而梅芳演燈妹老年，將客家婦女堅忍、苦命、認命的典型，演到淋漓盡致，令人動容。

「我是標準的電視公務員，數十年如一日。」梅芳的老伴已過世多年，她育有二子一女，長子婚後移民美國，已當祖母的她，常兩地跑。這次獲獎，是李烈請她從美國趕回台演出。

梅芳相當珍惜羽毛，從未鬧緋聞，演戲以來只有大嫂提醒她要注意圈內的複雜，但她與老演員都處得很好，現兩、三個月就聚會一次，以前演她兒子的男演員現在都老了，演她的丈夫了。

早已是國語、閩南語、客語三聲帶的梅芳，越老演藝路越寬廣，最近她剛拍完客家電視台的「桂花釀」，也準備拍「月滿水沙連」。

受過一年日本教育，略懂日文的她，亦有日本導演來台請她拍「軌道礦車」，劇中她飾演留日青年的母親，兒子客死異鄉後，日籍媳婦來台，她與媳婦之間有不少精彩對手戲。 (聯合報記者何來美／發表於980118聯合報桃竹苗版)