「在台灣西部，客家先民選擇了丘陵地，為台灣種出最好的水果；在台灣東部，客家先民選擇了河邊平原地，為台灣種出最好的稻米。」2004年花蓮縣「富里米」通過日本檢驗，成為二次世界大戰後，首批銷日的台灣米。台大生態工程研究中心主任張文亮，是主要推手。

畢業於台大農業工程研究所，並獲美國加州大學戴維斯分校水土空氣資源博士的張文亮（1954年生），是台大生物環境系統工程系教授，廿餘年來他帶領學生深入全台農村探勘、研究，發現台灣環保有良好水資源，客家先民對水源維護與山坡地保育，功不可沒，有感而發寫了《台灣不能沒有客家人》。

張文亮出生彰化，不是客家人，但他長期深入客家莊，以科學角度研究客家先民的水利、農業工程技術，進而關心客家人文，他比絕大多數客家人更了解客家。

以近年來普受國人重視的良質米來說，據他研究，多數都跟客家人致力於土地改良、水利工程有關。日本對米質的要求最嚴，富里米受日人青睞，證明台灣的良質米已達世界頂尖水準。

「好的稻米來自低溫，水稻結穗時，用低溫的冷水灌溉，米質的黏度特別好，養分也高。」張文亮說，海拔200至400公尺的花東縱谷，一期稻作播種期是攝氏12至25度，而水稻適溫在攝氏17至34度；花東縱谷不僅溫度較低，灌溉用水又取自山上瀑布，水較冷，毫無汙染，米質當然好。

他說，不論是花蓮縣秀姑巒溪畔的富里米、台東縣卑南大溪畔的池上米、關山米、電光米，都是良質米主要產地。客家人不僅引瀑布冷水灌溉，改良後的「坋質埌土」，除了上游大理石岩、片麻岩風化溶解，提供沃土外；原來缺乏養分的砂礫土，不少更是客家先民「愚公移山」，挑來一擔擔的黏細土改良。

張文亮說，台灣農業發展有五個階段，原住民懂得引水，但不會排水，形成不少埤池，如台東夢幻湖；荷蘭人懂得土地丈量（如甲、分），引進水稻、水牛；福佬人開發平原，懂得建攔河堰，從河川取水；客家人開發山地、丘陵地，懂得從瀑布取水，建涵洞、取水隧道，懂得測量；到日本人時則開始建水庫蓄水。

新竹縣北埔早期傳說「有種測量技術，能讓水橫越山區」，張文亮勘察後發現，160餘年前姜秀鑾開發「金廣福」，開鑿南埔圳時利用隧道直接穿山引水；也懂得「三角幾何」，「在夜裡點一根蠟燭，由遠處望去，就知道那裡的水能否流過來？」

高雄縣六龜荖濃溪上游有條蜿蜒的山區水路，乍看水怎往高處流？日治時期日本技師濱田正彥曾讚嘆此獨特工法。張文亮勘察後更佩服這位設計者，真是一流的地形測量家。他說，水當然是往低處流，山區水路會讓人有此錯覺，證明先民的智慧。

「早期客家工法經常留有大自然參與的空間，成效雖較慢，但充滿了人與大自然合作的細膩與美感。」張文亮觀察，儘管桃園台地早期遍佈的池塘，已漸漸被填平，仍是台灣地景特色，具生態保育功能；而「塘涵」能控制池塘的水位，更見先民智慧。

張文亮也發現客家美食之妙，「客家小炒」加了魷魚與香蔥才夠味，魷魚提供了山居客家人鹽分、能量來源；豬腸炒薑絲、擂茶都物盡其用，代表著客家人的勤儉。客家人將水頭伯公當神祇來祭拜，在高雄縣美濃連國小都列入鄉土教材，反建美濃水庫，重視生態保育，都反映客家人特別重視人與自然的調和。

張文亮是多產作家，得過金鼎獎、吳大猷文學獎、中時開卷年度好書獎…等獎項，也曾入選台大最優導師。《台灣不能沒有客家人》原是他在國語日報「大手牽小手」的專欄，原為鼓勵女兒看國語日報而寫，因獲得不錯迴響，在客家籍女編輯鼓勵下，集結出版。

他說，與太太屈貝琴結婚25年來，堅持家裡不要電視，重視閱讀，他寫的專欄很多都是與太太、女兒分享的心得。此書出版後，客委會還聘他為諮詢委員，希望他為客家多提出建言。

「台灣水資源未遭破壞，是真的要感謝客家先民。」張文亮說，山區水源頭，客家人居住的多，不但將台灣的山坡地、水源保護得那麼好，也種植那麼多特殊水果與精緻農業，客家先民的智慧令人佩服，書中所寫的實不及十分之一。

「吾不如老農」，張文亮憂心客家先民原保持的砌石工法、水草邊坡防護、糯米橋…等傳統農業技術、工法，在混凝土工程氾濫下，遭大量破壞，期待相關主政者，以科學角度觀察先民的智慧，並結合科技、人文，忠實記錄保存下來，因為這些都是先民留下的最珍貴資產。(聯合報記者何來美發表於98年3月8日桃竹苗等版)