出身客家戲曲家庭的鄭榮興，從小傳承祖父母精華；近20年來更積極培養新秀，重振陳家八音團及重組榮興客家採茶劇團，承先啟後。在他努力下，客家戲曲薪傳的種子已生根發芽，並多次在國家劇院演出。

現任國立台灣戲曲學院校長的鄭榮興（1953年生），祖父陳慶松是名嗩吶手，八音一代大師；祖母鄭美妹是客家採茶戲名伶「採茶美」。民國四、五十年代，陳慶松領軍的陳家八音團，常在婚喪喜慶吹奏，是客家地區主要禮樂；鄭美妹的慶美園採茶劇團除在廟會演出，中廣苗栗台也錄製，豐富了苗栗人的娛樂。  

「當鄰居小孩還在玩泥巴、打彈珠時，我已跟祖父學吹嗩吶，和祖母學採茶戲。」鄭榮興四、五歲就跟祖父習樂，陳家八音團也非常忙碌，徒弟多，許多劇團需要文武場（絲竹鑼鼓伴奏）都找上門，他也常在看戲時，被拉上台軋一角。

山歌天后賴碧霞當時在中廣苗栗台服務，灌錄唱片時，請陳家八音團伴奏，常納悶「怎麼少了一名樂手？」演奏時才知道，「小跟班」鄭榮興也是樂師。

「民國四十年代，陳家八音團收入穩定，祖母已不再演戲，但長年被不知名的神經痛所苦。」鄭榮興說，民國48年祖父聽從中醫建議，讓祖母重現舞台，重組「慶美園」，藉演戲轉移她的注意力，說來奇怪，祖母只要粉墨登場，病就好了。

他說，祖母重新登台時，他剛上小學，各地廟會都來求戲，劇團向苗栗亂彈戲老演員「蠶豆姆」租借戲箱，有戲服、道具及戲台布幔，祖父用毛筆字寫了「慶美園」掛在布幔上就演出。

戲箱歸還後，別的劇團又來借，碩果僅存的台中亂彈戲班「新美園」也常來借。為圖方便，寫個「新」貼在「慶」字就行，而慶美園和新美園戲班大家都熟，也相互支援。

鄭榮興說，早年戲曲演出多，但隨著電影興起，採茶戲被迫從戲院「內台戲」，轉成酬神的「外台戲」。八音也從正業變副業，連父親鄭水火都跑去踩三輪車，戲班還好有中廣苗栗台在「養」。

那時中廣苗栗台雖錄音演出，但晚上還要到各「庄頭」唱採茶賣藥，他剛上高中，連錄音都配合他上課挑周日，一天可錄6小時節目。

「客家音樂你最清楚，好好把客家部分整理出來！」鄭榮興進入東吳音樂系後，許常惠教授知道他是陳家八音班第三代傳人，鼓勵他從事客家八音田野調查，他的熱情感動了陳家八音團老團員，紛紛歸隊，並補充新血，到各地演奏，獲得熱烈迴響，民國76年獲得教育部薪傳獎。

大二時老師李鎮東帶他加入中廣示範國樂團，大四時文化音樂系已成立國樂組，他毅然轉入文大國樂組，主修作曲和南胡，後再考入師大音樂研究所，修習民族音樂學，讓理論與實務兼備。

在客家八音贏得肯定後，鄭榮興再投入客家採茶戲的傳承，但質疑、批評和挑戰接踵而來，有些學者心目中只有歌仔戲，甚至衝著他面說「客家根本沒有戲」！

「明明有，你們卻說沒有！」鄭榮興的不平，讓他更堅定客家人不能讓人「看衰小」，民國76年他回鄉邀集慶美園成員重組「榮興客家採茶劇團」，參加台北市藝術季演出，獲得好評，民國81年也獲薪傳獎殊榮。

「客家戲曲的傳承，若沒有新血加入，遲早會走入歷史。」鄭榮興在重振八音、採茶戲獲得迴響後，想開班授徒，但文建會對傳統戲曲的補助，也獨缺客家；在他力爭下，文建會才同意客家採茶戲的藝生傳習計畫。

民國85年後，他接連開辦2期，培訓出上百名藝生，民國90年戲專更爭取設立了客家戲科，為客家戲的傳承增添了新的血脈；近年來推出的客家大戲，如郭華郎買胭脂、乙未丹心吳湯興、羅芳伯傳奇、丹青魂等，都曾在國家劇院或各地巡迴演出。

參與演出的藝生，有些已擁有碩士學歷，也成為客家戲劇專業教師，如第一批藝生江彥瑮、李文勳。

推廣客家戲曲之餘，鄭榮興也到法國巴黎第三大學東方語言學院民族學博士班深造，回國後擔任復興劇藝實驗學校綜藝團團長，劇校改制成戲曲專校後，他再接掌校長，除協助設立歌仔戲科，後也設立客家戲科。

鄭榮興指出，客家採茶戲是台灣真正「土生土長」的戲劇，在大陸是找不到的，現在大陸的山歌劇，和客家採茶大戲也完全不同。

他認為，客家戲曲的傳承，長久之計，除了要爭取公部門資源協助，透過國立學校持續招生，培育人才，讓新血源源不絕外，戲曲水準亦應跟著提升，吸引觀眾，進而帶動對客家戲曲的興趣，如此客家戲曲命脈才能延續。

聯合報記者胡蓬生發表於98年1月11日桃竹苗版