啟蒙的基礎在於理性，特徵是"Sapere aude" ("dare to know")，1648年三十年戰爭(the Thirty Years' War ，1618~1648)結束到1789年法國大革命(The French Revolution)這期間，可稱為啟蒙年代(Age of Enlightenment)，有何重要意義?   這一百四十年的時光，推動了以下三個發展的趨勢 :

• 對宗教爭端的反省
• 經驗主義(Empiricism)推動科學革命(The Scientific Revolution)
• 自然法則(the law of nature)、自然權利(natural right)導引社會結構的變革

聖托馬斯•阿奎那﹙Saint Thomas Aquinas)畫像

推動”因子”可上推到聖托馬斯•阿奎那﹙Saint Thomas Aquinas，1225或1226~1274年3月7日)以亞里士多德學派(Aristotelianism)的理性(Reason)及經驗主義(Empiricism)做為對傳統的新柏拉圖主義(neo-Platonism)進行審查、解析、質疑及解說的新工具，以新概念”翻修”了神學理論。 文藝復興(Renaissance)時期，亞里斯多德（Aristotle，公元前384年~公元前322年3月7日）的各種”見解”成為主流觀點，在哲學及神學領域成為新的威權。 理性及經驗主義的”因子”是”以種子的狀態存在”於教義中的，靜待外在環境的變化----活字印刷的發展;教會高層”生活散漫、道德放縱”;強調煉獄(Purgatory)做為斂財的手段----理性就像”逢春的種子萌芽茁壯”了，先由宗教改革運動(Protestant Reformation)導致反宗教改革運動(Counter-Reformation)，由理性開始的改革卻陷於”舊教徒和新教徒”同樣”民粹狂熱”的宗教鬥爭中，造成社會最不理性的百年動盪!!

經驗主義”因子”，強調由感官觀察、認識世界----隨後經哥白尼（Nicolaus Copernicus，1473年2月19日－1543年5月24日）、弗蘭西斯•培根（Francis Bacon，1561年1月22日~1626年4月9日）、伽利略（Galileo Galilei，1564年2月15日~1642年1月8日）、約翰內斯·克卜勒（Johannes Kepler，1571年12月27日－1630年11月15日）、笛卡爾(René Descartes，1596年3月31日~1650年2月11日)及艾薩克·牛頓(Isaac Newton，1643年1月4日~1727年3月31日)等接續的探索、思考、歸納及驗證，終於將”有文明以來，人們不瞭解的天体運行與實踐經驗所熟習的物体運動結合為同一原理”，科學革命(The Scientific Revolution)在古典力學(classical mechanics)的基礎上開展，至今未止!!

新教徒的宗教改革運動需要王公的支持，教會龐大的財產成為各地王公覬覦的目標，只要改奉新教，馬丁路德(Martin Luther，1483年11月10日 ~1546年2月18日)就願意承認他是本國的宗教領袖。 英格蘭亨利八世和伊麗莎白一世堅持自己有這個權力﹔神聖羅馬境內的各公國、斯堪地納維亞半島(The Scandinavian Peninsula)以及荷蘭共和國(the Republic of the Seven United Netherlands)的新教君主們，也都採取同樣態度。 這加速了既有王權擴張的趨勢。 宗教改革所產生的個人主義使對生活及道德各方面都認真看待的新教徒們，不願意屈從教宗，也同樣不甘心順服國王。

馬丁路德(Martin Luther)畫像

德意志再洗禮派(Anabaptist)引發農民革命(the German Peasants' War)被殘酷的鎮壓，但是教義傳播到荷蘭共和國、蘇格蘭和英格蘭。 英格蘭特有的歷史傳統以”逐步演化成形”的自然法則、自然權利和國王對抗，克倫威爾(Oliver Cromwell，1599年4月25日~1658年9月3日)的清教徒 "民粹主義"以自然權利砍了查理一世的頭，隨後議會與國王的對抗中，1688年光榮革命又以自然權利再度贏得勝利。

1715年路易十四去世，英格蘭的發展對法蘭西的精英們提供了”燈塔似方向的指引”。 孟德斯鳩(Charles de Secondat, Baron de Montesquieu，1689年1月18日－1755年2月10日)、伏爾泰(Voltaire，1694年11月21日－1778年5月30日)、讓-雅克·盧梭(Jean-Jacques Rousseau，1712年6月28日－1778年7月2日)、德尼·狄德羅（Denis Diderot，1713年10月5日－1784年7月31日）等將英格蘭基於自然權利的議會政治制度分析、歸納、整理成為更細膩、系統化的理論經法蘭西引入歐洲。 路易十六(Louis XVI，1754年8月23日－1793年1月21日，1774年－1792年在位)時期全面引爆的社會經濟危機，與反政府和反教會的激進運動相結合，就成為”民粹形式無堅不摧”大革命。

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