人過中年，一心想換個城市生活的鵬飛，不顧妻子千芸對故地的不捨，毅然踏上旅程。沒想到，後來的一些景況使他完全改變心境。一起來讀這小說吧。

窗外飄著小雨，南半球初春仍帶著濕冷的氣息。

在後堂愛宴上，兄弟姐妹們正議論著主席剛剛宣佈鵬飛與千芸夫妻辭同工之事。牧師一進來，大家紛紛上前詢問。

「牧師，聽說他們兩人要搬去柏斯了？為什麼？」

「上週房子拍賣，價錢相當好！不過，房子還在漲喔，以後再也買不回來了。」

「是啊！才由黃金海岸搬來十年，又要遷去遠方？每個移民者背後都有一個故事，難道又發生了什麼事？」

「對了，我想起來了。當初，鵬飛提過他希望每個城市住十年，如此有生之年可以再多認識幾個城市。」

牧師嘆了口氣，回道：「是的，房子賣了，工作辭了。唉！兩人在這兒已有穩定的工作，年紀也老大不小了，真的不需要再搬去那麼遠的地方。一切全得重新開始啊！我們多為他們禱告吧！願神保守！」

十二年前的一個週日，一部廂型麵包車停在教會門口，一對中年男女跳下車，興奮地找著牧師。

「牧師，我叫馬鵬飛，這位是我太太吳千芸。」中等身材，有著整潔、斯文的儀表，眼底帶著些許深沉和任性的男子，自我介紹道，「我們昨天由黃金海岸開車來的，計劃在雪梨定居。」

「是的，我們的牧師介紹我們來找您。」身旁一頭短髮、身材纖細的女子，滿眼笑意，接著說。一開口，盡顯練達、直爽、開朗的個性。

「換工作？或是孩子畢業了，在雪梨找到新工作？」心直口快的師母問道。

「牧師當初也是因為工作才搬來雪梨的。黃金海岸天氣好、景色優美，真的很懷念！」

「抱歉，不是啊。」千芸尷尬地說，「鵬飛說十年要認識一個新城市，雪梨是我們的新目標。」

「歡迎！歡迎！有什麼需要我們幫忙的？不要客氣喔！」牧師拉拉師母說。

「謝謝牧師、師母關心。我們計劃先租房半年，利用這時間找工作、買房。請幫我們留意。」

不到半年，鵬飛在老人院找到了看護工作，千芸也找到了診所接待工作，並且如願在離教會步行五分鐘處買了一棟舊房子。

慢慢地，大家對這對來自遠方的夫妻多了些瞭解。兩人都是二婚，曾經懷著憧憬與家人由遠方遷至澳洲，卻因另一半背叛而失婚。鵬飛結束了餐館生意，拿到了在異鄉較易生存的老人護理證書，帶著兩個孩子生活。而千芸在台灣執業的醫師先生冷酷絕情地斷了經濟支援，她必須學會自立，拿到了社工證書，辛苦地養大兩個女兒。

兩個有著相同遭遇、傷痛的人在老人院相遇、相識並相慰。當他們決定重新組建家庭時，千芸的女兒們強烈反對，因為她們見證了她在婚姻中受到的傷害，不同意她再去照顧另一個男人和他兩個讀中學的孩子，認為她應該好好享受自己的人生下半場。為了避開與千芸女兒們的衝突，也想忘掉過去的不愉快，他們從遠方搬到了雪梨。

信仰讓千芸在沮喪無助時得到了很大支援，鵬飛也跟她一起去教會。他們搬到雪梨，在教會附近找房子，因為千芸希望鵬飛能更多認識神。漸漸地，他們家成了週五查經小組的聚會地點；牧師探訪教友時會帶上千芸烹製的精緻糕點；教友家裡有些小修小補的工作，牧師也會帶上鵬飛去幫忙。教會的各種活動，他們也總是樂意參與和接待。

在老人院，天天背朝陽光，面對孤寂、癱瘓、失智的老人，聞著消毒水味，令鵬飛感到鬱悶、煩躁。下午回到家，立刻脫下深藍色制服，換上深綠色的園丁服，除草、修剪樹枝，背朝青天，面對繁茂、蔥鬱、清新綠地，嗅著馨香的花草，他的心緒才能舒緩。

在教友眼中，他們是一對恩愛夫妻，但私下裡他們為了四個孩子的生活安排、沉重的房貸和未來的計劃時有爭執，查經、聚會、探訪可讓鵬飛的心暫時平靜下來。但他覺得自己像是戴著面具過日子的人，別人看到的只是外表的假像，其實，他擁有一顆不安和不馴的心，是一匹渴望找到屬於自己草原的馬。

每當無寐的深夜，他都會想起十年來日復一日的生活，自己宛如希臘神話中的西西弗斯，用盡全力把沉重的巨石推上陡峭斜坡；一到坡頂，巨石立刻滾下坡。這種徒勞無益的工作一直重複著。孩子們都有稱心的工作了，他的心開始躁動，不願再被房貸捆綁、被老人看護工作挾制。快60歲的他，不行動就再也沒有機會了。

「柏斯？為什麼？」千芸一聽驚呼。

「柏斯蘊藏豐富的礦產，城市發展飛速。我們沒趕上上一期淘金熱，現在不能再錯失良機。」他神采奕奕地解釋道，「我查過，我們的錢可以買一塊大地，種些喜歡的果樹和蔬菜。若有機會，我們還可以開一家小店，這不是你的目標嗎？況且天氣跟台灣、雪梨也相近。所以，柏斯是最好的選擇。」

「你的選擇？你是在跟我商量？還是已經下定決心，非搬不可，只是知會我一聲？」千芸揚著眉，氣呼呼地反問著，「若我說不搬，你能接受嗎？」

「不是這樣的，我真的很在乎你。可是，我也有我的願望。現在的生活令我窒息，我們不能一輩子就這樣過下去。有一些改變不好嗎？不能去探索一下新世界嗎？」鵬飛試圖說服她。

「改變？新世界？你以為我們是什麼？我們已過中年，沒有那麼多時間和精力去冒險、去接受新挑戰。好不容易，我們的四個孩子都獨立了，我們的薪水一年年增加，可以多還一些房貸。若你還認為房貸壓力大，我們可以搬到郊區。我們需要的是穩定和安全，是親情和友情，是歸屬和認同。去柏斯，種果樹、開小店，那是你一廂情願的想法。」吳千芸冷冷地說道。

忽地，鵬飛意識到爭執點並不是柏斯或雪梨，而是兩人之間對於如何理解生活和夢想的巨大鴻溝。

他們因這個問題爭吵不休。晚上，面對面爭辯時，千芸盯著鵬飛扭曲的臉龐，瞥見他映在牆上的影子越來越大。午後，她望著窗外在花園工作的鵬飛的背影，怎麼變得那麼陌生？再瞧見陽台上她最愛的那一排蘭花，憶起「沒有根的草，不待風雨折磨，即行枯萎了」（陳之藩《失根的蘭花》語），眼淚簌簌流下。

在冷戰和僵持的局面下，雙方都不肯退讓。牧師和師母分別勸說，最終千芸勉強點頭同意。但她表示無法動手打包收拾行李，因那些逾十年的回憶是無法裝進箱子裡的，要求鵬飛一人去安排遷居事宜，等房子賣出後她會提交辭呈，然後跟著他去遠方。

房子順利賣出了。

傢俱雜物可以找搬家公司，兩人可以搭乘飛機，但兩部車子要如何處理？最後決定一部出售，另一部則由鵬飛獨自開去遠方。也因他來澳洲20多年，一直為了生活馬不停蹄，從未有過內陸的長途旅遊，此次開車從雪梨到柏斯，可以沿途欣賞各種不同的景觀，滿足他一窺澳洲大陸風貌的心願。

事與願違，這趟行程不是旅遊而是搬家，他必須等所有傢俱、衣物裝載上車後，再出發；搬家公司有兩位司機輪流開車，鵬飛必須趕路，與他們同時到達目的地，一同卸貨。去旅遊中心查詢並收集資料，所給予的建議是最好能有十天，慢慢開車，沿路享受內陸景觀；對於他非得在五天內完成4,800公里旅程的構想完全不能理解。鵬飛買了個20公升的儲油桶及一些乾糧和飲水，計劃每天十小時，開800至1000公里，如此，五天可以到達柏斯，心想有導航器、地圖和手機還有什麼好掛慮的？

離開喧囂熙攘的市區，鵬飛沿著公路開了300多公里，放眼望去是廣袤無垠的紅土大地，罕見人煙，一片荒漠，連一間可以短暫休息的漢堡店或速食店都沒有。

終於，到了一個加油站。看著一群年輕人下了拖車，嘻嘻哈哈跑進販賣區，抓了霜淇淋、冰可樂，圍在櫃台前，向服務人員提出了他們的疑問。

「你們問我，晚上開車好不好？我會說這絕對不是明智之舉。」服務人員嚴肅地警告，「是的，你們說的沒錯。如果不小心撞死了袋鼠，澳洲法律不會追究你們的責任。但是你們要知道，這裡袋鼠非常多，而且它們是夜行性動物，容易被車燈吸引，跳到路上來。你們摸過袋鼠嗎？它們的力氣可不小。不是怕你們撞到它們，而是怕它們撞到你們的車。那樣的話，你們至少要花5000澳元來修車。而且還要考慮到這裡沒有手機訊號，到下個加油站還要兩三百公里，要等多久才能找到拖車和修理廠？你們假期的時間夠嗎？」

「可是......我們夢想著在沙漠裡看南十字星。」

「你們現在已在沙漠裡啊！只要走出去，如果天氣好的話，抬頭一望即可看到滿天的星星和南十字星。它們早已在你們身邊，隨時等著你們觀賞。何必冒險呢？」

已經不是第一次聽到這樣的警告了。「本來只在動物園或國徽上看到的可愛袋鼠怎麼變成了敵人？難道是我們入侵了它們的領地？我們才是惡客？」鵬飛自忖，急忙在貨架上拿了一打礦泉水和一堆他平時不碰的零食，把車子塞得滿滿的。

寂靜的路途，只聽到車輪滾動的聲音。雙腳機械地踩著油門，雙手無聊地掛在方向盤上，不斷地換著CD，跟著歌聲哼唱著，《去遠方》、《滾滾紅塵》、《Never Enough》、《後來》、《再回首》......每一首都觸動著他，字字句句撥弄著他心中那些即將斷裂的弦，他深感痛楚，心緒隨著窗外那片荒瘠的紅土賓士著。

第二天，想要吸一口新鮮空氣，搖下車窗，一陣熱風襲人，更是不能呼吸。炙熱的陽光直射，才一天已是皮膚灼熱、雙目乾澀。

傍晚，遠遠看到加油站，心想加了油，或許還有時間趕到米爾杜拉（Mildura）小鎮找個汽車旅館過夜。「轟隆隆——轟隆隆——」忽聞震耳欲聾的引擎音漸近，從後視鏡一看，一群摩托車騎士緊跟著他的車子。

駛到加油站，正想下車，一部機車戛然停在他的車前。一個身穿黑色皮衣夾克、皮褲，露出兩個滿是紋身健碩臂膀的騎士跳下了車，搶在他之前抓了加油器，對著他露出不懷好意的冷笑。他無奈地退到一旁，只能乾等著。沒想到，那群騎士一個接一個地加油，手裡拿著啤酒，抽著香煙，在加油站周圍大聲談笑著。千芸叮嚀的話語飄進了他的腦海：「答應我，照顧好自己，一定要平安抵達柏斯！」他忍住怒火，避開了一場贏不了，更輸不起的衝突。

在絢麗夕陽下，鵬飛開進了小鎮，看到一群群原住民圍坐在尤加利樹下，街道上的人們閒逛著，少了城市中的汲汲營營、倉倉促促的氛圍。頓時，他很想知道他們在想什麼？在期盼什麼？走進汽車旅館，幾位大卡車司機坐在吧台前，悠閒地、豪氣地喝著冰啤酒。他也很想像他們那樣，然而要趕路，沒有心情。匆匆地，打聽了一下隔日的行程、路況、加油站等資訊，便早早上床睡覺。夜晚，卻屢屢被陣陣澳洲野犬（Dingo）的嚎叫聲驚醒。

第二天，沿著一條紅土飛揚的公路行駛，鵬飛備感寂寥。突然看到，一群黑點在遠處移動。他將車速放慢，那些黑點越來越清晰，注目細看，「哇！是一群野生駱駝！」之前他知道，早期澳洲政府為開發內陸電報線和火車線，從阿富汗進口了一些駱駝，工程結束後它們不再有使用價值，被遺棄在沙漠中，結果造成荒野中駱駝成群；如今他親眼看到，十分激動。

倏地，這群駱駝轉頭，朝著反方向奔跑；沒多久，又改變方向跑，捲起的滾滾紅塵真是壯觀；半晌後，駱駝又消失在地平線，留下的紅塵也漸淡了。鵬飛高亢的情緒霎那間變為悵然若失。他想起耶利米的一句話：「你是快行的獨峰駝，狂奔亂走。」如駱駝般愛自由又頑固，欲壑難填，不正是他的性格嗎？在曠野「快行，狂奔亂走」，不也是他此刻的寫照嗎？耳邊又響起羅大佑的《滾滾紅塵》，「紅塵中的情緣，只因那生命匆匆不語的膠著......來易來、去難去，數十載的人世遊......」心裡一驚，他好想跟千芸分享心情，拿起手機，螢幕上卻僅有「SOS」信號，全然忘了自己還在荒漠中。

次日，駛進南澳和西澳間的納拉伯平原（Nullarbor Plain），這是一片20萬平方公里廣闊荒涼的石灰岩大地。他沿著橫貫平原1,600公里長的艾爾公路（Eyre Highway）前進，不知不覺間，已陪伴他三天，也是白天唯一能與他對話的導航器凱特小姐倏忽噤聲，不再用輕柔的語音提醒他，螢幕上只剩下一條無盡頭的路，時間、空間全定格了。他心一顫，手一慌，車子差點滑出道路。

鵬飛感到厭倦和寂寞包圍著他，他開始思念千芸、四個孩子和朋友，也開始懷疑此次去遠方的決定是否是條歧路或不歸路。他迫切地，盼著能早點結束這趟旅程，回到熟悉的地方。可是房子賣了，他再也回不去了。

沿著紅土道路走，兩旁出現一座座高聳的紅土堆。「蟻塚！」他驚呼，憶起雜誌上的圖片。不禁惦起將來是否亦會成為荒野中淒清孤單的一座塚，心裡又是悵惘。又想起「人生，如蟻行」，感到自己卑微渺小，憑什麼那麼隨性、狂妄和自私地揮霍自己和千芸共同擁有的下半生？這樣對千芸何其不公平，又何其殘酷。「我究竟要什麼？在堅持什麼？」他自問，但沒有答案。

「90英里，146.6公里，澳洲最長的直路」路旁一個巨型路標提示他。

「這是一條更孤寂的路？」他想著。

一路來，只有遠遠望見加油站的招牌時，他的寂寞旅途才有了少許亮光。然而，車加滿了油，心情卻愈加沉重。本來冀望自由的他，卻發現在大沙漠中只有一條路可走，駕車時比在滿是紅綠燈的市區更需小心。他被困在車中，隔著窗向外望，眼前僅是看得見、摸不到、聞不到的藍天空、紅沙土和綠灌木。心越來越糾痛了！

最後一夜，陳舊的小酒吧中零零星星地坐了幾位客人。他們是誰？來自何方？將去何處？他再也沒興趣知曉。單是為了次日旅程的體力，他食不知味地硬吞下了一大塊牛排和一大碗薯條，拖著行李箱去找房間。小小的行囊為何如此沉重？雙腳又為何如此疲憊？

走至中庭，清冽空氣和寧謐氛圍喚醒了鬱悶和迷惘的他。他猛地深呼吸一口氣，然後再昂起頭，觸目皆是閃耀著光彩的繁星，他愕然愣住，「哇！」佇立了一會兒，然後坐下來仰望星空，想不到星星跟他是如此接近，仿彿伸手即可觸及。

望見四顆亮星組成的一個傾斜的十字架，上方還有兩顆較暗淡的星星，耀眼的光芒觸動了他。「南十字星！」忍不住喊著。燥熱的皮膚、躁動的心靈沉浸在清涼的月色裡，他好像看到天空中最亮的星星在向他微笑和說話。他內心深處隱藏的孤獨和歎息也慢慢被解開，一股安詳平靜的感覺在心底油然而生，宛如在曠野漂泊許久的旅人，終於找到心靈驛站，可以休憩了。同時，又感到一道敬畏之光深深烙印在心上，他終於明白約伯說過的話：「從前風聞有你，現在親眼看見你。」

第五天，駛出荒漠，途經卡爾古利（Kalgoorlie）露天金礦場。曾經繁華熱鬧和車水馬龍的超級礦坑，如今僅留下通往礦底的一條空寂無人的環形道路。接著，穿過景色怡人的河谷，連綿起伏的丘陵和蜿蜒的溪流錯落有致，進入眼簾的是一個個養羊場和整坡整坡的草原綠地。一個念頭躍入，到達目的地後第一件事要去買幾盆千芸最愛的蘭花。他關掉了錄音機，邊哼著「一生最美的祝福」，邊直駛柏斯。

「千芸！我到柏斯了。我......」哽咽，說不出一句話。

「喂！喂！鵬飛，你還好嗎？」

一路上的悸動景觀、驚險經歷和起伏心緒都是亮點，可是千言萬語，不知從何說起。「千芸！……答應我，一定要跟我去看南十字星。」頓了一下，鵬飛道出心中那一顆最亮的星星。

一個主日崇拜後，教友們聚集在後堂進行聯誼。兄弟姊妹們圍著牧師，興高采烈地交談著。

「柏斯下個月要成立分堂了？是由雪梨兩所教堂支援的嗎？」有人問道。

「牧師，您要飛去主持建堂禮拜嗎？」

「哈哈！原本，鵬飛和千芸搬家是為了創業，沒想到人算不如天算，神竟然派他倆去遠方建堂！」

「是的，兩年前，沒有人能理解鵬飛和千芸為什麼要搬到柏斯，他們自己也對此行的目的感到茫然；後來，才逐漸感受到那是神在工作、神有祂的美意。他們走得一步比一步踏實，每一步都有祂的祝福。」

牧師臉上露出笑容，轉頭望著窗外，一縷陽光投射在花窗玻璃上的南十字星上，它閃著光芒。

-END-

作者簡介

艾苓子

出生成長於台北，現居澳洲。曾任教於靜修女中、輔仁大學，擔任電腦軟體工程師。現為澳洲移民局、福利部口譯員及紐省美術館導覽員、創欣神學院神學生。盼與朋友們分享對藝術及大地的悸動，一同讚歎上帝創造的美。

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