美國作家克羅伊·班傑明的小說《永生者》通過猶太四姊弟被預言擊中的經歷來探討如何過好一生。本文另有思考，是否觸動了你？

天有不測風雲，人有旦夕禍福。悲歡離合、生離死別的情景每天不斷上演。無可諱言，我們多少都會經歷死亡如影隨形的恐懼與不安。死亡，總叫人措手不及。試問：「如果能預知自己的死期，你想知道嗎？知道了，你又會如何過接續的人生？」

這是大哉問，也是我們讀書會讀的一本小說——美國作家克羅伊·班傑明（Chloe Benjamin）《永生者》（The Immortalists）所要探討的主題。

《永生者》，理想國

故事的展開充滿張力，牢牢抓住我的目光。1969年夏天，紐約下東區一個猶太家庭的四姊弟，聽聞有位神秘靈媒，擁有預言人死期的能力。他們禁不住好奇心的誘惑及驅使，決定一同敲開那扇窺視命運之門。

靈媒預言13歲的大姊法芮雅會活到88歲；11歲的二弟丹尼爾將在48歲去世；9歲的三妹克拉拉只活到31歲；而最年幼的，7歲的賽門得知後，拒絕說出自己的死期。

縱使事後大姐認為整件事荒誕至極，靈媒不過是個故弄玄虛的騙子，二弟更是嗤之以鼻；然而，靈媒斬釘截鐵的預言，卻在孩子們幼小的心靈裡，埋下恐懼不安的種子。

整本小說最吸睛的部分，就是作者企圖探索四姊弟往後50餘年的人生，在不同信念與選擇下，個人的命運將會如何。有人將死亡預言轉化為推動自己前進的能量，但也有人拒絕相信，卻在無形中受其牽制，無法動彈。

時間快轉來到1978年。父親的死，猶如一條切斷傳統的鎖鏈，為《永生者》的四場死亡預言揭開序幕。

最先受到衝擊的是16歲的小弟賽門。正值青春年少、不知愁滋味的年紀，他卻被多年前的死亡預言所攪擾，因為他離那預言的死期，只剩短短4年時間。

在讀書會討論中有人指出，身為同志的小弟，其實「相信」被預言的死期。雖然心中恐懼，卻激發他追求自己人生的決心。他斷然離家，跟隨三姐前往三藩市尋求自由解放，渴望在有限的年日追求愛情，盡情享樂人生。

作者絲絲入扣地描繪1980年代三藩市卡斯楚同志區，公園盡是找對象的同性戀和毒販。賽門最終在墮落、放縱情慾中，準確地在預言當日去世，死於當年無藥可救的愛滋病。

讀到此，不勝唏噓。值得眷戀的人生，究竟是簡短而燦爛，抑或長壽而平凡？

小說裡的賽門，一生短暫，勇敢真實地活出自我，臨死也不後悔追求自己的人生。反之，若沒有預知死期，賽門可能終其一生被傳統及責任所束縛，在家鄉隱藏性向，繼承家業，過著平凡卻不快樂的人生。

這讓我反思，抱持錯誤世界觀去追求血氣夢想的賽門，尚且如此義無反顧，那麼有著真理異象的我們（基督徒），不是更應有屬天的勇氣，為主勇往直前，去實現祂所命定，所託付給我們的使命嗎？

死亡彷彿有魔力，緊接著第二場死亡預言，指向愛幻想又輕率的老三克拉拉。克拉拉高中畢業，便追隨外婆離開家鄉。她一心想成為魔術師，渴望在虛實之間尋找生命的意義。然而，小弟在預言日過世，成為她的夢魘，鎮日活在罪咎與悔恨中，轉而到魔幻的假像中追尋永恆。

她自稱是「永生者」，永遠不死；堅信自己像座橋樑，可以連接事實與幻象、現在與過去、今生與來世。可悲的是，她被預定的死期所轄制，在酒精與虛幻的驅使下，一步步走向自殺的不歸路，印證了靈媒的預言。

時光飛快來到第三場死亡預言，主角是48歲的老二，軍醫丹尼爾。

生在猶太家庭，卻排斥宗教傳統禮儀，丹尼爾不相信上帝，也不相信命運，只相信生命掌握在自己手中。然而，當他得知弟妹皆在預言之日去世時，表面上抱持不相信，內心深處卻恐懼萬分。更因他是始作俑者——當年，是他因好奇慫恿姐弟們去找靈媒——而充滿罪咎。

隨著預言死期的逼近，丹尼爾心中對死亡的恐懼害怕，逐漸升華為對靈媒的憤怒報復。他以受害者自居，行法官之權，判定靈媒有罪。劇情發展有點像好萊塢復仇片，丹尼爾拿槍對準靈媒，正在緊要關頭，被警察擊斃。他，最終也難逃預言的枷鎖，以悲劇收場。

故事至此，讓我有種喘不上氣的感覺。心理學家威廉·詹姆斯（William James）曾說：「性格決定命運。」丹尼爾相信人有選擇，如果他願意選擇放下，寬恕自己，寬恕別人，而非仇恨、定罪，是否能翻轉悲劇的命運？

就像一位書友的分享：丈夫已去世多年，每到他祭日前後，她總會陷入不安的情緒當中。今年因為要處理有關丈夫的一些事宜，她多次陷入抑鬱，內心非常苦惱。她很真誠地在神面前尋問，經聖靈光照，才明白她不肯放下的，就是對丈夫的那份責怪。丈夫去世之後，她也發現對丈夫不夠好，卻已無法補償。當她決定寬恕丈夫並寬恕自己時，生命就被更新了。

沒錯，放下與寬恕帶來生命的醫治，命運就重新洗牌了。

到了《永生者》的第四場死亡預言。大姊法芮雅在父親死後，眼看著弟妹一個個死去，她因懼怕死亡，於是投身延壽、抗衰老的研究，希望減輕獨活下來的罪惡。

為了活得更久，法芮雅選擇如苦行僧般的生活方式，不婚、不孕、嚴格限食、不與人連結......可以說，她拒絕享受一切美好的事物，活得很壓抑。

一直到看見實驗室的一隻獼猴自虐自殘，危及性命，法芮雅才體會到生命無法掌控，開始接受「活著就會死」的自然法則。她學習到「生命不是活到天長地久，而是停止感到憂心」，並且與過去和解，由此迎來新格局，繼續餘下有盼望的人生。

故事中除了大姊法芮雅，其他3位預知死期者，坦白說，都活在死亡的不安及恐懼中。

本書作者在接受《哈芬登郵報》（The Huffington Post）採訪時說：「我本來期待寫完這本書可以消除我對未知的疑慮，但很可惜並沒有。不過我認為，這本書讓我能更透徹地直視內心的不確定感。如今我更能理解這些不確定，我明白它們所為何來。我希望這本書能讓有相同困惑的讀者得到同樣的啟發。」

其實，有生必有死。對死亡的未知，在提醒我們思考人生的兩大課題：如何活得有意義？如何預備自己，面對死亡仍能坦然淡定？

有書友不解地問道：「為何取名《永生者》呢？書中沒人永遠不死啊？為何英文名The Immortalists是複數呢？」大家熱切地討論著。

原來《永生者》，不是談長生不老，而是談如何活。如何挑戰自己，超越死亡，活出永生的意義。

就像小說中的拉傑（克拉拉的先生），出身印度貧民，千辛萬苦來到美國，脫離了種姓制度的枷鎖。他很務實地生活，帶著女兒一步一腳印地走上國際知名的「拉斯維加斯賭場秀」舞台。

就像露比（克拉拉的女兒），不留戀光鮮亮麗的舞台，而是想當平常人。她領悟到真正活著不能只靠魔術，而是要努力經營親情。她去養老院當義工，陪伴祖母，過有意義的生活。

就像蜜拉（丹尼爾的太太），學會放手，讓過去成為過去，重新去愛，迎接更美好的未來。

就像葛蒂（四姊弟的母親），經歷過失業、喪偶、送別兒女與失智。在法芮雅告訴她，這一場接一場的失去，竟因孩子們年幼時的一次算命冒險，她選擇原諒，且淡定地說：「不要相信算命，那是鬼扯。」

這些虛構的平凡小人物，恰恰在現實人生中處處可見。

一般華人很忌諱談論死亡，因為在華人的文化中，「死亡」是不吉利的，是可怕的。然而，死亡是必然的，因此要面對死亡的現實，才能夠好好地活出當下。

聖經傳道書說：「神造萬物，各按其時成為美好，又將永生安置在世人心裡。」強調的是要人好好珍惜現在所擁有的，活在當下，用敬畏的心生活，因為死亡不是結束，也不是一件可怕的事。無論知不知道什麼時候離開這個世界，重要的都是活出一個平安喜樂，有信心盼望的人生。

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作者簡介

以望

喜愛閱讀，熱愛排舞，更愛全家一起旅遊，放眼天下。2011年加入創文服事團隊，負責創文網路事工及讀書會。

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