那年，因為自己個性和心境的關係，選擇做個自由工作者。剛開始從事專職翻譯工作時，首先面臨的困難就是客源 – 我找不到客戶，客戶也找不到我。而所謂“自由工作者”，說白了，就是“吃自己”。有工作才有收入，沒工作就等同失業。所以當時客源是個很嚴重的問題。

另外，經驗也是個問題。從事翻譯工作，除了語文基本素養外，經驗也是勝任與否的關鍵。但經驗是累積來的 – 不做不會有經驗，沒經驗鐵定做不好。初入行的譯者，能有多強大的心理素質，經得起客戶三不五時打槍？所以，剛開始做翻譯時，經驗也是我面臨的一大考驗。

幸好，這兩個大問題，很快便獲得解決。我應徵進入一家翻譯公司，擔任外部兼職譯者。雖然公司按字計酬給的工資很低，但我仍安然做著這份“血汗工作”，因為它為初出茅廬的我解決了客源和經驗的大問題。

正因為工資低，翻譯公司給我的稿源不斷，內容五花八門，各個領域都有，著實為我提供了很好的磨練機會。又工作初期，由於經驗不足，品質難免有被客戶打槍的時候，但翻譯公司的業務個個都是溝通高手，他們總能委婉地跟客戶周旋，化解客戶的不滿，而未讓那些抱怨傳到我耳裡，打擊到我的信心。如今回頭想來，還真感激那家翻譯公司，提供了我成長的機會。

剛投入翻譯行業時，還沒進入電腦時代。翻譯文件都是用手寫的，翻譯公司會提供我很多稿紙，我翻完後，將譯稿郵寄或親送至公司，公司收到稿件後，再送去打字行打字排版，完成後才交給客戶。

後來電腦時代來臨，我上了一期電腦課程，開始利用電腦翻譯。但初期還是DOS時代，使用者需要記許多指令，且時間稍久便會忘記，操作起來很不方便，DOS時代的電腦讓許多使用者望而生畏，因此無法普及，充其量只能算是比較高明的打字機。

早期做翻譯最傷腦筋的就是專有名詞，尤其是縮寫字(initials)。許多專業領域的用詞，在一般字典中是查不到的。許多英文縮寫字在英語世界已經約定成俗，因此作者在書寫時便直接用縮寫字，而不寫出原文，譬如MIT, APEC和UNESCO。這些現象額外增加了翻譯的難度。為了克服這些困難，我以前只要進到書局便往英語詞典區跑，凡是看到專業領域詞典或縮語字典，便先買下再說，以備不時之需。最多的時候，曾經搜集到二十多本各個專業領域的詞典和縮語字典，林林總總擺滿了整排書架，包括科技、金融、工程、醫學、軍事…等。

Windows問世後，一切都改觀了。電腦不再只是高級打字機，而是一套強調“所見即所得”(What you see is what you get.)的非常友善好用的文書編輯系統。客戶編輯好的文件，透過email傳給我，我只消將待譯文件上的原文轉換為譯文，再回傳給客戶。交出的譯稿排版一如原件，看上去非常專業。

此外，Internet的出現，更為我的翻譯工作帶來莫大的便利。運用搜尋引擎(如Google)，幾乎所有領域的專有名詞和縮寫字都能找到相應的解釋，更不消說一般性詞彙。有了網路和Google後，專有名詞和縮寫字的問題也解決了，大大提升了我翻譯作品的品質和專業性。

現在我做翻譯已經完全用不著詞典了。曾經伴我度過無數絞盡腦汁歲月的數十本專業詞典，雖然用不著了，我卻一直捨不得丟，任由它們塵封在書架的邊陲。直到有一天，我頓悟般決定讓它們功成身退，將它們分批送到住家樓下管委會設的二手書交換書架。一轉眼功夫，它們便被不知名的鄰居們分別取走了。送出最後一批時才想到拍照，留下一張它們最後的身影。

驀然回首，從事專職翻譯工作已二十多年，早已累積了豐富的經驗，客戶滿意度不是普通高，而是相當地高。我也有了若干長期合作的固定客戶，我們之間沒打任何契約，就憑著相互信任，便愉快地合作了許多年。這些客戶不定期交付我工作，雖不可期，但整體工作量總足夠我每天都有得忙。

值得欣慰的是，當年因為我個性孤僻不擅與人共事，而選擇這個無上司下屬缺夥伴同僚的孤獨職涯，如今果然讓我走出一條自己的路，過著“養家糊口雖勉力，眼前全無礙目人”的自在生活。

(伴我度過無數絞盡腦汁歲月的數十本專業詞典，只留下這張照片)