摘要：

益生元是一類難以被宿主消化，但能被宿主腸道菌群發酵的碳水化合物，主要包括寡醣類物質和低聚醣，主要功效是刺激腸道有益菌群的生長繁殖，抑製或減少有害菌，優化菌群平衡。

如雙歧因子就是促進腸道內雙歧桿菌生長的益生元。益生元還可以減少代謝性內毒素，降低發炎反應，改善腸道吸收障礙功能和腸道通暢，還能維持嬰兒腸道菌群平衡，預防便秘。主要功能是能刺激有益菌群的生長。益生元可以選擇性的刺激一種或少數幾種有益細菌的生長與活性，從而對宿主產生有益的影響並改善宿主健康。

益生元主要包括各種寡醣類物質（Oligosaccharides）或低聚醣。低聚醣還具有膳食纖維的功能，可增加腸內糞便的水含量和蠕動，從而易於排出，有著“腸內清道夫”的作用，對便秘、腹瀉起到雙向調節，還可吸附腸道中陰離子、膽汁酸而有效降低血脂和膽固醇。

通常認為益生元是給益生菌提供“食物”，能夠被腸道內有益細菌分解吸收，促進益生菌的生長繁殖。如雙歧因子就是促進腸道內雙歧桿菌生長的益生元。而異麥芽低聚醣和低聚果糖是

益生元中最為優異的代表。

好的益生元應是在通過宿主上消化道時，大部分不被消化而能直達腸道被腸道菌群所發酵的。最重要的是它只是刺激有益菌群的生長，而不是有潛在致病性或腐敗活性的有害細菌。

益生元的主要功效是促進腸道有益菌的繁殖，增減少有害菌，優化菌群平衡，從而維持健康，益生元還可以減少代謝性內毒素，降低發炎反應，誘導腸道L細胞分泌 GLP- 2，GLP-2 能夠改善腸道屏障功能及腸道通透性。

此外，益生元還具有以下作用：

一、緩解便秘

很多益生元為在大腸中發酵的碳水化合物。通過發酵產生腸氣體來增大腸體積從而縮短了消化物在腸中的逗留時間。一定程度上有助於緩解便秘現象的發生。此功效已經如食用纖維的功效一樣被很好的證實了。

二、降低腸道pH 值

一些腸道疾病的特徵都是有過高的腸道pH值所導致。降低pH可以降低這些疾病的發生概率。

三、調理腸道菌群平衡

在使用抗生素或其它藥物（非抗生素類）、腹瀉、壓力後，通過對某類特定菌群的選擇性的刺激，益生元可以幫助宿主恢復腸道內的菌群平衡。

四、預防直腸癌

一些研究表明，許多蛋白質發酵產物會提高患直腸癌的風險。所以蛋白質發酵的減少可以降低風險。而且碳水化合物發酵產物可能有降低直腸癌發病的可能。

同樣的，最佳的降低風險效應是通過改變新陳代謝而不是某類細菌來獲得。

五、增強免疫

益生元本身對免疫系統無任何作用，但是可以通過改變腸道菌群從而影響免疫系統。這種影響可能體現在兩方面，一方面是指免疫系統被激活來抵抗致病菌，另一方面是指由於刺激可能引起的過敏反應。

二、降低腸道pH 值

一些腸道疾病的特徵都是有過高的腸道pH值所導致。降低pH可以降低這些疾病的發生概率。

三、調理腸道菌群平衡

在使用抗生素或其它藥物（非抗生素類）、腹瀉、壓力後，通過對某類特定菌群的選擇性的刺激，益生元可以幫助宿主恢復腸道內的菌群平衡。

四、預防直腸癌

一些研究表明，許多蛋白質發酵產物會提高患直腸癌的風險。所以蛋白質發酵的減少可以降低風險。而且碳水化合物發酵產物可能有降低直腸癌發病的可能。

同樣的，最佳的降低風險效應是通過改變新陳代謝而不是某類細菌來獲得。

五、增強免疫

益生元本身對免疫系統無任何作用，但是可以通過改變腸道菌群從而影響免疫系統。這種影響可能體現在兩方面，一方面是指免疫系統被激活來抵抗致病菌，另一方面是指由於刺激可能引起的過敏反應。