佛誕節的源起
在2500多年前，印度迦毗羅衛國(Kapilavastu，現今尼泊爾南部與印度毗鄰處)淨飯王(King Shuddhodana)的皇后摩耶夫人(Mahamaya，天臂城釋迦族善覺長者之女)，有天晚上夢見六牙白象從右脅進入，不久摩耶夫人就懷孕了。

10個月後，摩耶夫人回娘家待產，途中在藍毗尼園(Lumbini Grove，位於尼泊爾南部)裡休息，無意中看到了芳香無比的無憂樹，她走了過去並舉起右手輕倚在樹下，此時一位小孩子就從她的右脅誕生；他全身閃著金黃色的光芒，顯現32種面容，接著他向四方各走了七步，腳下步步生出大朵大朵的蓮花，隨後他一手指著天，一手指著地說︰「天上天下，唯我獨尊。」其意是指：「我乃是宇宙最尊貴的覺者，我將廣度一切沉淪生死的眾生。」此話一出，原本晴空萬里，頓時大地震動；大地百花爭放，從天而降的九龍上下吐水為其沐浴。此時，他才成為一個普通正常的嬰兒，也就是太子悉達多(Siddhartha)。

19年後，悉達多太子長大成人，有一天他走遍迦毗羅衛國的東、西、南、北四個城門，接觸到許多的民眾，也看到了人生所必經的生、老、病、死，讓他深深的體會到生命無常。於是，他決心出家修行，追求人生真諦，救渡眾生解脫人生之苦；開始的前6年，他四處拜師求道，接著又苦修6年，但此時他發現苦行似乎也無法得到最後的解脫，於是放棄了苦行，步行至在菩提迦耶(Bodhgaya)的一棵菩提樹下靜坐冥想；終於在31歲那年，覺悟得道，證得佛陀果位。

釋迦牟尼佛(Shakyamuni Buddha)誕生的這天是農曆4月8日(漢傳說法)，佛教徒就據此傳說，每年都在這天舉行浴佛儀式以紀念佛陀誕辰，因此而稱為「佛誕節」，也稱為「龍華會」、「浴佛節」，是佛教最大且重要的節日。釋迦牟尼為梵語的音譯，釋迦是印度一個部落的名稱，意指「能」；而牟尼為尊稱可譯作「文」，具有「仁、儒、寂默、忍」等意義，也可合為「能仁」、「能忍」、「能儒」、「能寂」等，意為釋迦族(Sakya)的聖人。

浴佛儀式
浴佛儀式是用花草做一花亭，亭中立一尊釋迦牟尼佛誕生時的塑像或雕像(即一手指天，一手指地，稱太子像)；並用牛頭栴檀、自檀、紫檀、多摩羅香、麝香、甘松、丁香、龍腦等香料，加水研磨為泥狀並製成香湯，再將鮮花跟香湯置放於乾淨的容器中；僧眾及信徒以小杓舀香湯，從太子像肩上灌下三次，象徵消除自身的貪、瞋、癡及諸業障。

而藉由香花淨水沐浴佛像的儀式，時時刻刻提醒要洗滌自心的塵垢，藉此以啟發內心的慈悲與智慧，才是浴佛的真義。而佛法不僅能教化人心，使社會的道德良知得以回升，進而能穩定社會，建立真正的人間淨土。

浴佛的意義
淨化個人的身口意，我們手持淨水向悉達多太子像沐浴時，內心應當誠懇祝禱，願袪除貪欲、瞋恨、愚痴的污垢，讓自己身行、語言、心意都能保持潔淨，希望社會清淨安寧，沒有暴力、詐欺、邪惡等事件，環境能優美清淨，且藉著浴佛的功德，淨化自己的煩惱，美化社會，轉五濁惡世為清淨的淨土，導邪曲人心為善良菩提，這就是浴佛的真正意義。