第二天早晨，林默娘像往常一樣燒香唸經，邀姊姊們一同前往，並對她們說：「今天我要登山遠遊使平日的胸懷能抒放一下但山路崎嶇又遙遠姊姊們無法一同前去，令人傷心啊！」姊姊們笑著安慰她說：「要遊玩便去遊玩，何必顧慮這麼多？」

林默娘於是登上了湄山的最高峰，這時只見濃雲橫佈在山峰四周，雲氣不斷上升直升到天上，恍惚之間聽到天上傳來陣陣絲竹仙樂，鼓樂聲直達九宵雲外，凌駕著和風和雲霧的林默娘翩翩然翱翔於青天白雲之間，神彩煥然的飛昇著。

此以後林默娘在人間屢次展現神蹟，鄉民有時會在山岩水洞旁看見她，有時也會在登高下海或盤膝而坐時看到她，她時常會托夢給世人或顯現聖跡造福人間，鄉里之人由衷地敬重她先後立祠祭祀，尊稱為「通靈聖女」，當時雖只有寥寥幾處祠堂，然而幾乎天天都有人來向她祈求和祭祀。

「媽祖」或「媽祖婆」是台灣對海神林默娘特有的稱呼，因為中國福建、廣東方面於明清時代多稱祂為「娘媽」。娘字，俗書古無，當作孃，今通為婦女之稱。可見「娘媽」是一個同義的復合名詞，特別是對已婚婦女的稱呼。如夫人媽、七星娘媽、女媧娘娘等。女性長輩或一般尊稱，是指生活中隊年紀稍長婦女的稱謂，包括娘、母、姑、媽、婆與複合名詞的姑娘、娘媽、姑婆、姑婆祖等。祖字也解釋為祖先，如媽祖、佛祖、觀音佛祖。

台灣林氏族人習稱林默娘為「姑婆祖」，另清代林氏族人也稱林默娘為「姑祖母」。如中部二十四庄林祖姑天上聖母會，角宿天后宮南路媽皆以此稱。所以「媽」「祖」的稱呼與林姓族人稱「姑婆祖」或「姑祖母」為女祖先之意，只是林姓族人在「祖」之前冠上「姑婆」或「姑」之稱，感覺上較「媽」更為親暱而已，因林姓族人與林默娘有同宗關係，且自認是林默娘的後裔子孫。「媽祖」二字的暱稱，看似與娘媽這兩字並無不同，就如「娘」即為「媽」俗稱一樣，「媽」亦具「祖」之意。且「媽」亦含有「祖」之同一身，「祖」亦含有「媽」同為一體之意。

媽祖之主要神跡是救濟海上遇難民眾。據民間傳說，媽祖的隨從千里眼、順風耳能解救難民於千里之外。且媽祖常穿朱衣乘雲遊於島嶼之間，如海風驟起，船舶遇難，只要口誦聖號，媽祖就會顯身營救。

自北宋徽宗宣和5年(西元1123年)以後，兩宋間先後敕封達9次。其封號，南宋光宗紹熙元年(西元1190年)由「夫人」進爵為「妃」，元世祖時又進爵為「天妃」，清康熙時再進爵為「天后」。至清嘉慶年間，媽祖的封號已經累積至28字，受歷代皇帝褒封多次，由夫人、妃、天妃、天後、直至天上聖母，且在湄州建廟奉祀。