鍾會究竟何時開始有謀反之意，不得而知，或許從他力主滅蜀開始，便有據蜀造反的野心。鍾會接收了姜維的軍隊之後，嚴禁部屬抄掠，並善待蜀漢將士，將姜維等將領所獻上的符節印信悉數發還，以收攬其心。鍾會更是與姜維建立密切的私交，兩人坐則同席，出則同輦，鍾會並告訴自己的長史杜預說：「若以伯約比中土名士，諸葛誕、夏侯玄等不能勝也！」

姜維很快就察覺鍾會的意圖，也很快就決定利用鍾會的野心來進行他的復國大計，他以言語試探鍾會說：「隔下自淮南以來，算無遺策，現在晉公勢盛，均閣下功勞，今君又定蜀漢，威德振世，民高其功，主畏其謀，如此閣下豈能安然歸鄉？古時韓信於擾攘之際不背叛漢室，但於太平之時即為主上所疑，大夫文種不隨范蠡游於五湖，最後伏劍冤死，該等人物豈都是闇主愚臣？不過是利害使然而已。今閣下大功既立，大德已著，何不效法陶朱公泛舟絕跡，以全功保身，或是學張良一般，登峨嵋之頂，於赤松子同遊？」鍾會道：「君之言太遠，我不能行，且現下這情況，或許還未到盡頭。」姜維道：「若是這樣，其他事情閣下智力所能，無煩於老夫矣！」姜維以「功成身退」的說法試探鍾會，鍾會卻告訴他，現在雖滅蜀漢，但道尚未盡，已說明他有更進一步奪取權力的野心，自此兩人心照不宣，來往更加密切。

鍾會的第一個目標是在成都「承制」封官的鄧艾，此時他應已得知洛陽中央對鄧艾囂張行止的不滿，因此聯合衛瓘、師纂等上書陳稱鄧艾「所作悖逆，便釁以結」。根據＜三國志＞註引世語記載，鍾會善於模仿他人筆跡，遂於劍閣設哨，攔截鄧艾上書，竄改其內容，使得上書用辭多悖傲狂妄，同時鍾會也將司馬昭下達給鄧艾的書信攔下銷毀，自己偽造一封用語嚴厲的書信代替，使鄧艾疑懼不安。鍾會此舉是要誣陷鄧艾謀反，而且也是逼他謀反，如此他才有發兵的好藉口。順道一提，鍾會善效人書倒不是只有一例，在＜世說新語＞中有一則記載，說鍾會曾以偽書，騙走了他姪子荀勖的一把無價寶劍。鍾繇為一代書法大師，可惜這項技藝傳到他這個小兒子身上，只被拿來做些偷雞摸狗的勾當。

鄧艾的驕傲擅專，加上鍾會、衛瓘與師纂三名親信的密白，使得司馬昭決定採取行動，西元二六四年，曹魏景元五年，正月，皇帝曹璜下詔，命逮捕鄧艾，押解回洛陽，司馬昭著命由鍾會執行此一任務，由涪城率大軍向成都進發。這表面上看來是遂了鍾會的意，但一切並沒有那麼簡單，司馬昭採取了其他措施，證明他才是在權力寶座上高坐的王者。

早在令鍾會率大軍滅蜀的時候，相國府西曹屬邵悌就向司馬昭警告說：「現在命鍾會領十餘萬大軍伐蜀，鍾會單身無重任，不如另派他人。」所謂「０單身無重任」即指鍾會沒有結婚，也沒有子嗣留在洛陽為人質，故有叛變之可能，司馬昭笑著回道：「我豈不知此事？但今天蜀漢為患，天下不得安息，我要伐蜀易如反掌，但眾人均以為蜀不可伐，人一旦心中豫怯則智勇並竭，若智勇並竭而強令其作戰，只會為敵軍所破。現下只有鍾會與我相同意見，令其伐蜀，必能滅之，一旦蜀漢滅亡之後，即便發生你所憂慮之事，又豈會難辦？凡敗軍之將不可以語勇，亡國之大夫不可與圖存，蓋其等心膽已破。若蜀漢已破滅，其遺民震恐，不足與圖事；中原的將士又各自思歸，不肯與其共同起事，若鍾會作惡，只是自取滅亡。所以，卿不須憂此，但也小心莫使他人聞之此事。」

若這段話屬實，那我們也只能佩服司馬昭的先見之明與決斷能力，畢竟要將十餘萬大軍交到一個不信任的人手中，必然需要很大的勇氣。在司馬昭下令鍾會逮捕鄧艾時，他自己也調動軍隊，先命中護軍賈充率大軍自褒斜谷南下，進駐漢中，他自己並奉皇帝曹璜西行至長安以監控局勢。此外，司馬昭命山濤為行軍司馬，嚴格監控被軟禁在鄴城的曹魏皇室。西行之前，邵悌又對司馬昭說：「鍾會麾下軍隊，五六倍於鄧艾之軍，只要命他逮捕鄧艾就好，明公何必親行？」司馬昭笑說：「你忘記你之前對我說的話了？但即便如此，此事仍不得洩漏，我以誠心待人，人不負我，我又怎可以先懷疑他人？最近賈充問我：『是否有懷疑鐘會？』我告訴他：『我令你西行，難道也是懷疑你？』賈充無話可說。無論如何，一到長安，自見分曉。」

    鍾會對中原的軍隊調度尚無所知，他接到司馬昭的諭令時必定是大喜過望，心想總算有機會可以扳倒鄧艾。但鍾會之計卻不僅於此，他命衛瓘率本部兵前往成都逮捕鄧艾，衛瓘為監軍，手上只有一千餘人，鍾會的目的便是要逼反鄧艾，使鄧艾殺衛瓘，這樣才能坐實他對鄧艾的指控，衛瓘對此事心知肚明，但又無法拒卻，於是他於深夜偷偷抵達成都，傳檄給鄧艾所統諸將，「稱詔收艾，其餘一無所問，若來赴官軍，爵賞如先；敢有不出，誅及三族」。衛瓘此舉也是十分冒險，他傳檄諸營，若是有一人不願聽令而跑去告訴鄧艾，那恐怕衛瓘就要死無葬身之地了，不過幸好，這樣的情形並未發生，雞鳴時，所有將領均來見衛瓘，表示服從，只剩鄧艾一人在帳內無所知悉，衛瓘遂乘使者車，直驅蜀宮，當時鄧艾仍在睡覺，與其子鄧忠一起被擒。據＜三國志＞註引魏氏春秋，鄧艾被擒時仰天長歎說：「鄧艾為忠臣，卻要如此下場，白起之酷，復見今日矣！」白起為戰國時代秦國名將，於長平一戰坑殺趙軍四十萬人，其後卻被丞相范雎所誣，免官賜死。當時鄧艾親屬的一些將領得知此消息，均是悲憤莫名，意圖以武力將鄧艾奪回，遂整軍前往衛瓘之營，衛瓘不慌不忙，輕裝出見，說這一切都是上面的意思，他正準備要草擬書表，以陳報鄧艾無辜之事，鄧艾麾下諸將信以為真，遂勒兵而退。

　　特此一提，隨鄧艾征蜀的將領，在史書上有名字的只有鄧忠、師纂、牽弘、楊欣、王頎和田續六人而已，＜滅蜀記＞中皇甫陵、周默、馬應、張成、梁浩等都是虛構人物。又在這邊欲劫奪鄧艾的「艾諸將」以及鍾會亂平之後前去追鄧艾的「艾本營將士」，應該都是指鄧艾征西將軍府下的將官，牽弘、楊欣、王頎三人都是獨領一軍的地方太守，照理說不會是這邊所稱的將士，不過因為他們史上有名，出場機會比較多，所以在小說寫作時便將他們移到鄧艾麾下了。