每年的五月十二日是護士節（5/12），因為剛好在母親節之後，通常沒有人會特別去注意。

這一天是南丁格爾（Florence Nightingale）的生日，她生於1820年，卒於1910年。

她就像大部份偉大的女性般，勇於突破傳統，具有創新的精神，寧願做自己也不願意屈服於當時的社會環境，例如珍古德，還有證嚴法師等，都是不顧家人的反對，堅持做對的事。她們這種在逆境成長的毅力與勇氣，的確令人佩服。

我發現她們都有一個共同的特點，就是天賦異稟，有超乎常人的仁慈與善良，且不畏權勢，至於是不是叛逆、反骨，也就見人見智了。

而我呢，當然具有一般人的善良忠厚與仁慈心腸，但是卻膽小如鼠，害羞成性，自我封閉多於開放心胸（open-minded），從小就是乖乖牌，當然成不了大事。

南丁格爾是英國人，她的父母長期住在義大利，在佛羅倫斯生下她。她出身於有文化教養且富有的紳士家庭，父母為了她日後能成為一位貴婦人家，培養她接受高等教育，所以她精通英、義、德、法四國語言。

然而，她卻鄙視貴婦人家那樣無所事事的寄生生活，1837年的一天，南丁格爾覺得自己聽到了上帝的聲音，要她完成一個使命。她主張男女平等，提倡婦女參加勞動，抨擊當時的社會道德觀念，這在當時來說可是不得了的事。

南丁格爾年輕時已經學習和翻譯了大量護理書籍，希望對人們有所幫助。

南丁格爾意識到護理病人不只是婦女的天賦，還需要知識，1850年不顧家人的反對，毅然放下安逸的生活，前往德國的凱撒斯韋特接受護理訓練。

1853年克里木戰爭爆發，由於救護條件差，傷兵死亡率高。1954年，英國政府號召婦女前往救治，南丁格爾主動率領38名護士親赴前線進行救護。她著手改善營養和衛生條件，整頓敷料器具和藥物的供應，加強傷口護理，半年內傷兵死亡率由42％降至2％。尤其她對傷兵充滿同情心和責任感，夜晚時常手提油燈在病房巡視。

南丁格爾在1860年用公衆捐助的南丁格爾基金在聖·托馬斯醫院開辦了南丁格爾護士學校（世界上第一所護士學校），以後各醫院也相繼成立護士學校。她還提出公共衛生護理思想，認爲要通過社區組織從事預防醫學，她的一生培訓護士千餘多人。

她的主要著作有《護理筆記》、《醫院筆記》等，是醫院管理、護士教育的基礎教材。1907年英國女皇頒發敕令，授予一枚功績勳章，使她成爲英國歷史上第一位接受此一殊榮的婦女。

南丁格爾推動了護理工作和護士教育的發展，因此被譽爲近代護理創始人。國際護士會在1963年決定以她的生日定為「國際護士節」，紀念她並激勵護士繼承和發揚護理事業的光榮傳統。

南丁格爾的一生，其實一直都在進行醫療體系改革的工作。南丁格爾說過：「一個人早死並不可悲，可悲的是一個人活著卻不作有意義的事情，醫療改革是我人生最後的一場戰爭，是我的生命，只要我一息尚存，就會堅定的走下去。」

去年（2010年）是南丁格爾逝世一百周年，歷經百年演進，護理界開始推動護理師正名，再加上民國102年後將停止「護士執照」考試。從今年起，護理界將其改名為「國際護師節」，也希望大眾改以「護理師」來稱呼護理人員。

在一片失業潮中，獨缺護理人員卻是一枝獨秀出現人力荒。如美國失業率9%，居高不下，大家被裁員嚇死了，不知那天會輪到自己頭上？連美國總統歐巴馬都出來呼籲：希望美國人多多學護理，這麼好的工作，外國人都來搶，完全沒有「失業」的困擾。

而國內護士荒的問題也是很嚴重，護理界調查發現，目前台灣有證照護士22.5萬人，在執業的護理人員共有13萬名，9萬多人拿到執照後不當護士，成為保險、美容、甚至空服員的熱門挖角對象，國內護理人員平均工作壽命只有七年。另外，香港、新加坡及大陸等國都向國內護理人員「招手」。

值此白色燭光的「國際護師節」，謹以此文歌頌勞苦功高的護理人員。