正當台灣掀起卡債風暴,政府和立委紛紛出面替卡奴制策解危,在太平洋彼端的美國,卻將要求卡債者每個月最低償還額度從2.5%提高到4%。
不同於台灣卡債族的消費有64%用在非必要支出,美國的卡債族在各類保險費和房子交通上的開支佔了主項,如果僱主不為員工支付福利,僅僅是健康保險一項的負擔,每個家庭一年平均要自付$10880。
但是隨著去年開始通貨膨脹,許多企業或公司為了節流,除了大量裁員之外,對留下來的員工也採取限制福利的策略,比如加薪速度和幅度追不上物價漲勢、減少支付保險費用和津貼等等,有時還要員工選擇公司加薪還是支付福利。就是僱用新員工,也先言明不提供退休金計劃。
雖然表面看來,美國失業率從5.1%落至4.9%,但是以稀釋收入來增加工作機會的辦法,使得就業族入不敷出,而在2005年的借貸總額首次創下美國大蕭條〈1892-1933〉以來的最高記錄,僅是抵押房地產借出的數額就大約有八千八百七十億美金。
以取中間值來比較,就業族去年週薪是$659,比起2004年減少1.9%;以全部的平均值來比較,時薪$16.11減少了0.7%。有些就業族領取的時薪,還是政府規定的最低薪資$5.15,這個數目從1997年以來就沒有再增加了。
教育程度也是影響收入的重要因素,平均來說,高中畢業的全職就業者週薪可賺$585,大學畢業週薪則可賺$1029;高教育水準的男性可賺$2887以上,女性則賺$1997以上。但是供應孩子上大學可是大投資,自從1990年以來,中產家庭收入只增加5.8%,讓孩子唸完公立大學的花費增加63%,唸完私立大學則增加47%。
樂觀的一面是,有些行業因運而生,甚至大發利市,比如財政規劃專家、借貸辦事處、房地產仲介、建築工程、家居用品等等,因此也帶動另一些市場的工作機會。未來這些行業仍會持續走俏,被看好”錢”景的還有國際廣告和宣傳經理、配藥師和護士、物理復健師、電氣技師等,還有電腦系統保安的專才。
針對這樣的困境,經濟專家們勸告就業族需要堅毅、忍耐、彈性和耐心來渡過難關,最重要的是儘量減少各方面的開支。酷媽想起曾文正公早就說過:「居家之道,惟崇儉可以長久,處亂世尤以戒奢侈為要義。」 ※ 文中部份數據資料引自華爾街日報和華盛頓郵報
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