美國國家植物園的杜鵑花園區，楊遠薰攝影

華府國家植物園的杜鵑花

楊遠薰

每年四月下旬，(New York Ave) 上的美國國家植物園 (U.S. National Arboretum) 就成了民眾欣賞杜鵑花的經典去處。

美國國家植物園成立於1927年，隸屬美國農業部， 佔地446英畝，園內道路長達15.3公里，內有數個園區，其中以座落在西南方的漢彌爾頓山(Mt. Hamilton) 杜鵑花園區最富盛名。

由於創立植物園的主任 本身是位卓越的杜鵑花品種交配學家，一生成功交配了上萬株的杜鵑花品種，在他主掌國家植物園的二十五年 (1929-1954) 期間，更戮力讓漢彌爾頓山的杜鵑花與潮汐盆的櫻花齊名。所以每年春神降臨，漢彌爾頓山便杜鵑怒放，萬紫千紅，讓遊客看得心曠神怡。

美國國家植物園簡圖，取自植物園網站

在風和日麗的週日上午，趨車前往美國國家植物園，追逐明媚的春光。自紐約大道的植物園大門進入後不久，右轉至Hickey Lane，然後沿道南行至鷹巢路 (Eagle Nest Road) ，即可看到園方指定的停車區。

下車後，舉目四眺，但見東方翠綠的草原上矗立一撮好似雅典娜神廟石柱般的樑柱，西方鬱鬱的山頭則露出簇簇的花紅。下意識裡，我們推測前方就是以Benjamin Morrison命名的Morrison 杜鵑花園，於是隨其他幾位遊客，朝那方向走去。

美國國家植物園的杜鵑花園區，楊遠薰攝影

邁入Morrison花園，感覺猶進一片蒼翠奇幻的世界。因為杜鵑喜陰涼，且愛疏疏離離的陽光，所以通常種植在山坡或溪畔的林蔭下。 Morrison花園的入口處就呈現這麼一片由茂密新綠與點點花紅交織成的淒迷景致。

美國國家植物園的杜鵑花，楊遠薰攝影

沿著蜿蜒的花徑徐行，目光不禁被一簇又一簇爭奇鬥艷的杜鵑所吸引。這些花的色澤有的鮮紅似火焰，有的純白如雪花，還有粉紅、紫紅、桃紅、橘黃…等各種顏色，株株燦爛奪目，簡直美不勝收。

美國國家植物園的杜鵑花，楊遠薰攝影

美國國家植物園的杜鵑花，楊遠薰攝影

美國國家植物園的杜鵑花，楊遠薰攝影

美國國家植物園的杜鵑花，楊遠薰攝影

環山步道呈腰子狀。若沿杜鵑花道(Azalea Road)南行，走一陣子後，會赫然發現前方出現一片白色的繽紛世界。原來樹上的山茱萸(Dogwood)也不甘示弱，紛紛展露白皙的嬌容，與樹下的杜鵑相輝映。

美國國家植物園的杜鵑花園區，楊遠薰攝影

山茱萸的花容潔白清純，乍看像台灣的桐花。但台灣桐花的花瓣有五片，山茱萸的花瓣則僅四片。無論花瓣多或少，兩者皆具清新溫婉的魅力。

美國國家植物園的dogwood，楊遠薰攝影

賞花的曲徑在此折向北，但見前方又是另一個花團錦簇的世界。

美國國家植物園的杜鵑花區，楊遠薰攝影

很難想像光是一種杜鵑花，就可以衍生出如此眾多迷人的種類。有的花既大且多辦，有的花纖纖細細，有的體態嬌小如草。各式各樣，琳瑯滿目，各具風情。此時真不知該感謝造物者的神奇？亦或感激植物學家們的辛勤？想必所有參與者和維護者，都值得我們感謝。

美國國家植物園的杜鵑花，楊遠薰攝影

美國國家植物園的杜鵑花，楊遠薰攝影

           不知不覺地，我們走到漢米爾頓山的東北山坡。前方豎立一塊「Lee Garden」的牌示，裡面種植一些如Satsuki等晚開的杜鵑，讓錯過杜鵑盛開季的遊客到了植物園，猶有花可欣賞。

美國國家植物園的杜鵑花區，楊遠薰攝影

如此環著漢彌爾頓山走一圈，為時一個半小時。行至出口處，瞥見前方有一大片鮮黃的花圃，不禁好奇地走過去瞧一瞧。

美國國家植物園的杜鵑花園區，楊遠薰攝影

哦，原來有一間石砌的平房農舍屹立在花圃中，想必屋主是位具有陶淵明「採菊東籬下」的胸懷的隱士？

美國國家植物園的杜鵑花園區，楊遠薰攝影

但為什麼有幾位遊客陸續走上通往農舍的小徑？我於是湊近看個仔細。啊，原來是一間滿足大眾需要的洗手間，實在太美妙。

在休息室裡遇到的盡是一些和氣的銀髮族。想必是肺炎疫情的緣故，目前只有打過疫苗的阿伯阿嬸才能出來散心、賞花，享受稍縱即逝的春光與殘餘的人生。

美國國家植物園內的國會大廈樑柱，楊遠薰攝影

隔著鷹巢路，杜鵑花園區的對面即是名為「Ellipse Meadow(橢圓草地)」的國會大廈樑柱 (Capitol Columns)區。這 日，氣溫華氏68至，真是一個難得的溫暖四月天，我們於是循著草地小徑，信步走向對面的草原。

美國國家植物園內的國會大廈樑柱，楊遠薰攝影

草原上，這些仿希臘柯林斯(Corinthian)式的樑柱一共有22根，自1828年起即豎立在美國國會大廈東側的走廊。然而在1958年時，因為國會大廈擴建，新蓋的婚禮蛋糕式的大圓頂太沉重，這些精雕細刻的樑柱無力負荷，乃被拆除、廢棄。

後來，有賢達之士見這些樑柱猶堅固美麗，乃出錢出力，於1984年將這些樑柱移置在國家植物園的翠綠草原上，使其風華重現，並建一水池，讓其倒影在水中映出，結果深受民眾的喜愛。

美國國家植物園內的國會大廈樑柱頭，楊遠薰攝影

欣賞了這些退而不休的舊樑柱群後，我們坐在其旁的木椅上小憩。此時，陽光和煦，和風徐徐，天空湛藍，萬里無雲，周遭一片寧靜，讓人覺得此情此景何其美好。

猶記兩個月前，新冠肺炎猖狂，加上天寒地凍，草黃樹枯，大家都不敢外出。有時接到朋友的電郵，都在報導舊識永別的消息，令人唏噓。如今冬盡春來，百花怒放，眾人皆在社交媒體競相張貼快樂的賞花照，可真哀喜兩樣情。

美國國家植物園內的國會大廈樑柱，楊遠薰攝影

自古以來，暗夜消失，太陽依舊升起；寒冬過去，春天依然降臨。也因此，經過疫情帶來的苦難，蒙神眷顧的我們依舊拿起相機，帶著笑臉，興緻勃勃地追逐春光，享受這上天所賜的良辰美景。(End)

美國國家植物園的杜鵑花園區，楊遠薰攝影