華府潮汐盆的春天，楊遠薰攝於2021年

潮汐盆的春光

楊遠薰

華府的潮汐盆(Tidal Basin)向以早春的櫻花繁華似錦聞名，年年遊客如織。

今年或許新冠肺炎猶蔓延，或許我們錯過櫻花盛開的日期，我與外子阿加在4月7日上午抵達潮汐盆時，整個園區竟出奇地寂靜。

站在入口處，見櫻花不復嬌豔，綠葉已長出，我有點失望。可是隨後走進環湖步道，發現潮汐湖猶春光明媚，風情無限，眼睛不禁為之一亮。

事實上，沿著湖畔走一趟，覺得景致如詩似畫。回家後，更驚喜地發現自己用手機隨手拍的照片美得令人驚艷，因此不禁野人獻曝，在此與大家分享。

華府的潮汐盆，楊遠薰攝於2021年春

潮汐盆座落在華府(Washington D.C.)國家廣場(National Mall)之南、波多馬克(Potomac)河之東，本是一個潮水覆蓋的沼澤地，後來經美國海軍工程隊的整頓，成為一個佔地43公頃的碧湖。

工程隊在湖的東西兩側各築一座橋，讓波多馬克河的潮汐得以自潮橋(Inlet Bridge)進，汐橋(Outlet Bridge)出。潮來汐去，湖面始終平靜，且形狀如盆，故取名「潮汐盆」。

潮汐盆景點圖，取自NPS網站

潮汐盆四周遍植吉野(Yoshino)櫻，每逢早春，滿湖繽紛。

日本櫻移植華府的故事長而曲折。簡單地說，1912年，東京市長尾崎行雄 (Yukio Ozaki) 贈送了1,800株的日本櫻花給華府，用以增進美、日兩國的友誼。這批贈物中，以吉野櫻為最大宗。

該年3月27日，美國第一夫 人Helen Taft與日本駐美大使夫人Chinda在潮汐盆西岸分別種下第一株與第二株櫻花，開啟了日本櫻移植美國的序幕。

因為兩地氣候相近，日本櫻此後在華府不僅生長良好，且繁殖茂盛。因其清純美麗的花朵與婀娜多姿的體態深受當地人喜愛，眾人乃爭相種植。結果一、二十年後，華府成為一個早春時櫻花處處綻放的城市。

華府北郊的住宅區吉野櫻盛開，楊遠薰攝於2021年春

但縱使春城無處不飛花，潮汐盆的櫻花畢竟最「元祖」、最具招牌性，所以每年櫻花季，許多愛花者都會前往朝聖。

華府潮汐盆風光，楊遠薰攝於2021年春

雲淡風輕的春日上午，我們搭乘捷運到史密斯桑尼城堡 (Smithsonian Castle)站。兩人隨後沿著獨立大道 (Independence Ave) 徒步西行，經過美國農業部與華盛頓紀念碑，抵達庫茲(Kutz)橋，開始展開一個半小時的環潮汐盆行。

潮汐湖畔的吉野櫻，楊遠薰攝於2021年春

第一個景點是一座十英尺高的日本燈籠 (Japanese Lantern)。這座擁有 350年以上歷史的花崗岩燈籠係東京市長在1954年為慶祝美、日通商一百週年所贈與。

潮汐湖畔的Japanese Lantern，楊遠薰攝於2021年春

               日本燈籠附近是美國第一夫人Helen Taft在1912年栽植第一棵日本櫻樹的所在地。 但究竟哪一棵才是真正的「元祖櫻」？我一時也分不清，姑且揣測大概是照片最左方兩位遊客正蹲著端詳的那棵。

潮汐盆低垂的吉野櫻，楊遠薰攝於2021年春

過了日本燈籠，有個岔路。上行的步道通往馬丁路德‧金(Martin Luther King Jr.)紀念館，下行的步道則繼續環湖。

我們沿著湖畔前行，不久抵達小羅斯福總統紀念區 (Franklin Delano Roosevelt Memorial)。

小羅斯福總統與愛犬法拉雕像，楊遠薰攝影

               小羅斯福總統是美國歷史上任期最長的一位總統，帶領美國走過大蕭條時期(Great Depression)與第二次世界大戰，對美國貢獻重大。園區裡有刻著他著名的四大自由(言論、宗教、免於匱乏與恐懼)的石壁、他與愛犬法拉(Fala)的雕像以及第一夫人Eleanor Roosevelt的雕像…等等。

潮汐盆畔的日本寶塔，楊遠薰攝影

走過小羅斯福總統紀念區不久，路旁即可見到一座古老的日本寶塔(Pagoda)。這座花崗岩寶塔據說鑄於十六世紀，為日本橫濱市長在1958年所贈與。

春光燦爛的華府潮汐盆，楊遠薰攝於2021年春

            過了日本寶塔，行至潮橋，沿途但見新吐的綠葉與殘存的粉紅櫻交融，在波光瀲灩的湖面現出倒影，構成一幅絕美的畫面。

潮汐盆風光，楊遠薰攝於2021年春

走過潮橋，又見岔路。右邊的步道通往喬治．梅森(George Mason) 紀念館，左邊的步道則繼續環湖。

環湖步道在此折向東行。此時，前方的傑佛遜紀念館依稀可見，潔白晶瑩的圓拱形屋頂映在湖心，景致如詩似畫。

潮汐湖畔的傑佛遜紀念館，楊遠薰攝於2021年

傑佛遜紀念館的外型正在整修中，然仍保留通道，讓遊客可入內參觀。館內正中央立著一尊19呎高的Thomas Jefferson全身銅像，四周的大理石牆壁刻滿傑佛遜總統的自由、平等、民主等理念的金句。

潮汐盆畔的傑佛遜紀念館及華府紀念碑倒影，楊遠薰攝於2021年春

走過傑佛遜紀念館，沿著湖畔，繼續東行，即抵汐橋。潮汐盆的潮水在此流入Washington Channel，環湖的步道則在此轉而北上。

潮汐盆畔風光，楊遠薰攝於2021年春

自汐橋朝北走約5分鐘，就是遊客租借踩踏船(Paddle Boats) 的地方，但見成排藍色的小船停泊在岸邊。

從這兒朝前看，高聳潔白的華盛頓紀念碑矗立在眼前，巍然壯麗。紀念碑底下，粉紅的花影幢幢，嫩綠的樹葉陪襯，好一幅華府特有的春之景致！

潮汐盆畔風光，楊遠薰攝於2021年春

走過踩踏船的停泊處，沿途乃是最經典的吉野櫻區。此地的櫻樹雖已逾百歲，猶蒼勁挺拔，生氣盎然。

當年自日本引進的元祖吉野櫻經過多年交配，早已子孫繁多，不及備載，但老身迄今猶兀立長存。

潮汐盆畔風光，楊遠薰攝於2021年春

吉野櫻區的東北角有一處國家公園管理處(National Park Service)特別設定的花卉博物館(Floral Library)，裡面蒐集許多不同品種的花卉，作為此全程2.1英里的環湖步道的最後一個景點。

 行至庫茲橋東側後，我們回頭再望一眼樹林，覺得景色美麗如法國印象派畫家的畫作，然後踏上獨立大道，踅回史密斯桑尼城堡捷運站，結束這趟賞心悅目的潮汐盆環湖行。

           ***在可怕的新冠肺炎肆虐一整年後，我們幸運地在三月間打了兩劑疫苗，因此得以在四月初作這趟充滿詩情畫意的潮汐盆踏春行，深為感激，特此一記。