佛教分為各種宗派，這是我國學者見到佛法如海，為著便利修習，各擇一條路，去求專精，並非樹立門戶，是此非彼。各宗命名，有取地、取人、取法的不同。現下雖尚有十宗的名目，實際上已經有數宗很少有人研究了。

（一）‧成實宗﹙也名空宗﹚，訶犁跋摩法師造成實論，很與大乘的學理相似，大旨是「成立修多羅中實義的意思。」姚秦時代，鳩摩羅什大師譯出，才創立的。

（二）‧俱舍宗﹙也名有宗﹚，俱舍譯為藏或繭，是包含的意思，印度小乘，異論紛紛，後經結集為大毗婆沙論，世親菩薩依著折衷作俱舍論，義為「解釋發智。」陳代真諦，唐代玄奘，兩位法師，譯來我國，才創立的。

（三）‧禪宗﹙也名心宗﹚，禪是禪那的簡稱，譯為靜慮的意思。梁代達摩祖師西來創立的。主張「不立文字，直指人心，見性成佛。」大概悟後方許起修，雖說不立文字，但這一宗多是研讀般若類的經典。

（四）‧律宗﹙也名南山宗﹚，是依著佛制，淨除「身口意惡業」的一種方法，創始的是唐代終南山道宣律師，依著四分律作主要典籍。

（五）‧天台宗﹙也名法華宗﹚，隋代天台山智者大師，取法華經為根本經典，創立這一宗。發明「一心三觀」的妙理，對於判教解義，都有精確的體系，各宗演教，也多採他的方式。

（六）‧賢首宗﹙也名華嚴宗﹚，唐代杜順和尚，取華嚴經為根本典籍創立的。到了第三祖賢首大師，又加了一番整理，格外顯得精采，發明「一真法界」是此宗的奧義。

（七）‧慈恩宗﹙也名法相宗，近稱唯識宗﹚，這一宗所依的主要經典，是楞伽、解深密等經，及成唯識論，主張「轉識成智。」唐代慈恩寺玄奘法師翻譯宏揚，才創立的。

（八）‧三論宗﹙也名性宗﹚，龍樹菩薩造中論，及十二門論，提婆菩薩造百論，這三種書，大概是說明「大乘之中實的義理，及破執破障的意思。」姚秦羅什大師譯出，才創立的。

（九）‧密宗﹙也名真言宗﹚，密是秘奧的意思，為佛的最深境界，非到等覺不能明白，取「三密相應，即身成佛」的方法，根本典籍是金剛頂經、大日經等，唐代金剛智及不空兩師創立的。但現在中國流行的，卻是藏蒙密教，更分紅黃白等派。

（十）‧淨土宗﹙也名蓮宗﹚，晉代慧遠大師創立的。取彌陀、無量壽、觀經三種為主要典籍，主張「四法念佛，帶業往生極樂。」這一宗的方法，因為三根普被，利鈍全收，所以在家的人修習，尤覺方便。

這十宗的次序，乃依照明季吹萬老人釋教三字經。該書在清代時候，經過印光大師重訂，以後又由楊仁山居士刪改，這次序或有取意，茲用淺意揣測，試說如下：

（一）．按宗乘說：分二小乘，七大乘，律是通小通大。所以成實、俱舍在前， 律夾中間，其他在後。

（二）．按教義說：禪學傳佛心印，法是最高，故列在大乘的起首，淨學普被三根，法是最廣，列在最後，這好比車有雙輪。其餘列在中間，好比輿的軌軫等件。輿有載乘的功能，輪有運轉的力量。

（三）．按行持說：戒律是諸行根基，知禪明宗以後，列在以前，使先正本。學貴求解，台賢相性，都是教理南鍼，列在其次，使明教相。解後尤貴實行，密淨是專講修持方法的，列在最後，使知歸宿。

這十宗的律、淨兩宗，皆是具普通性的，就是不問何宗，都須受持戒律，皆可兼修念佛，因著無戒行萬德不立，有念佛成就最穩。