圖中央的圓球狀物體，就是『空氣造水機』。

 根據英國《衛報》報導，由生態發明家組成的加拿大公司「第四元素(Element Four)」，聲稱找到了全球日益惡化的水資源短缺問題解決之道，利用他們發明的空氣造水機從無限的未被利用的資源——空氣中「變」出生命源泉水。



    「第四元素」的空氣造水機，可望成為發明微波爐之後的第一個主流家用電器。這種名為「水車(WaterMill)」的造水機，耗電量大約相當於3個電燈泡，能夠凈化濃縮空氣中的濕氣，讓它變成清潔的飲用水。



    從外觀上看，「水車」類似一個巨大的、被切成兩半的高爾夫球，由白色塑膠製成，直徑在大約3英尺(約合0.91公尺)左右，可以安裝在墻壁上。

「水車」的工作原理是這樣的：吸入空氣，並讓它穿過過濾器清除塵埃和粒子，然後，空氣被冷卻並形成露水。濃縮的露水先穿過一個微波消毒室——利用紫外線消除飲用者患軍團病(一種大葉性肺炎)或其他傳染病的可能性——最後，經過濾並沿一條管子流入用戶的冷凍箱或者廚房水管。



    對於「水車」，人們難免產生這樣的疑問——從空氣中得到的水，怎麼能夠滿足家庭用水需要？這麼做是不是有些瘋狂？對於這個問題，「水車」發明人喬納森·裏奇(Jonathan Ritchey)解釋說：

『等著看吧！對水的需求，已經達到驚人的地步。人們正在尋找擺脫配水系統的方式，因為這個系統變得越來越不可靠了。』



    對於那些關注環保的消費者來說，「水車」顯然具有莫大的吸引力。瓶裝水帶來的，只是一種生態災難！光是在美國，每年就要消費大約300億升瓶裝水，消費額達到110億美元(74億英鎊)左右。根據地球政策研究所提供的數據，大約有150萬桶石油——足以為10萬輛汽車提供1年的燃料——用來製造這種塑膠，整個過程消耗的水量，也是最後裝進瓶裏的水的兩倍！更為可怕的是，美國一天之內被丟進垃圾箱的塑膠瓶，就高達3000萬個。



    據了解，「水車」將於2009年春季登陸美國、英國、義大利、澳大利亞和日本市場。但「水車」的問世，似乎很難解決現狀，因為售價高達1200美元！雖然每公升的水成本只有0.3美元，與瓶裝水相比便宜很多，幾年之後便可收回購買成本，但是，在當前信用危機的經濟背景下，很多潛在的購買者還是會對「水車」望而卻步。



    除此之外，還有一個棘手的問題也必須要關注：雖然空氣中所含的水，是世界所有河流水總量的8倍，但「大氣水」的分佈非常不平衡。在美國，一些最需要水的地方——例如西南部乾旱地區，地下水層已經枯竭——空氣中的濕氣水準也是最低的。在空氣濕度低於約30%的情況下，「水車」將失去功效。在包括亞利桑那在內的州，白天晚些時候的空氣濕度通常都在30%以下。為了解決這個問題，「水車」必須內置一個智慧型電腦，以提高拂曉時的「產量」，因為當時的空氣濕度是最高的；到了下午三時左右，熾熱的太陽讓空氣變得乾燥，空氣濕度也會隨之降低。

我們肯定空氣造水機的發明，雖然還有一些技術面的問題要克服。不過，人類所面臨的，的確不是短時間的水源問題，能夠有這樣的先遣發明，總是令人欣慰的科學創舉。