下午茶狂想曲

刊載於2022年11月30日中華日報副刊

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 上世紀一九八六年去英國劍橋開會，會後在倫敦暫停一周，同事的好友蘇珊做導遊，吃了平生第一次英式下午茶，為精緻豐盛的點心和司康餅傾心不已，這個下午茶始於一八四○年，英國女爵安納貝佛七世邀請數位知己同享輕鬆午後，爾後逐漸成貴族社交風尚。今日平民化，人人均可享此悠閒時光，聆賞鋼琴和小提琴合奏，喝著奶茶，品著點心。拿起小刀切開司康餅成上下兩半，塗上草莓醬和牛油，撕下一小口塞進嘴裡，味蕾獲得安慰，閉目靜舔滿足，靈魂似乎出竅而去。

回到美國，我在麻州波斯頓、維州泰森角、加州莫尼卡與家人同享下午茶，不趕時間，不人趕人，均是悠遊自在滿心感動，猜想在天堂的媽媽一定也會喜歡這個氛圍。我一恍惚，媽媽好像就在門口，深凹的藍眼睛正定定地望著我，我差一點就撲了過去。女兒長大了，血裏下午茶基因强壯，也熱中此道。

英國是一個歷史悠久、底蘊深厚、慢行從容的國家，擁有取之不竭的寶藏，在這個世紀，我們又去倫敦三次，啜飲經典香醇紅茶，細咀慢嚼道地英式早餐，漫遊博物館和歌劇院，慢慢感受英國情懷。值得一提的是，下榻旅店第一天先生脖子上出現紅腫發癢，他立刻上街找西藥房看診，藥到病除、收費低廉，烙下居住英國的情懷。

除了莎士比亞、王爾德、濟慈、雪萊、拜倫及如過江之鯽的藝術家群，英國兩個字就讓人連想到紅茶和司康餅。英國主要茶葉公司唐寧（Twinings） 有三百О六年的歷史，他的｢經典伯爵｣紅茶，是我的最愛，一杯熱滾滾的紅奶茶，舒坦我的心、肝、脾、肺，熨平亂紛紛的腦神經。日本人喝冰紅茶，美國人一年四季也是如此，我倒是跟英國人一樣，只喝熱飲品，這是我母親半個英國血統的緣故，我熱愛英國文學、生活方式、生命狀態。我喜歡吃慢悠悠的下午茶，讓脚步停下來，半口司康餅啜飲一口｢經典伯爵｣紅奶茶，停擺時間，讓靈魂趕上來好好面對面相濡以沫，打個照面，話上幾句。木心有一首詩：《從前慢》，其中就指出只夠寫信、只夠愛一個人、只坐馬車，就是如此心照。

英國最有名的布丁就是聖誕節吃的聖誕布丁，裏頭放滿了白蘭地腌漬過的水果乾和堅果，需要費時三十天才能完成。英國將所有的甜點統稱｢布丁｣，最喜歡以｢布丁俱樂部｣聞名的三道豪斯飯店（Three Ways House Hotel），這間飯店的服務｢恰到好處｣，不多不少，不浮華無簡陋，給旅客溫馨的照拂與尊重。這種貼心之感我曾在劍橋深深體驗過，至今記憶猶新，撩人心弦，情不自禁想退休後搬去英國定居。

倫敦人鍾情愛科兹窩（Cotswolds）, 這是一個區域的總稱，由許多的小村莊組成，穿插細緻風景和蜜色房屋，始於中世紀就以出產羊毛而繁盛聞名遐邇，迄今處處遺下畜牧業、農莊、精美教堂及神秘的傳說，還有長達一百六十公里的｢科兹窩步道｣，是文人、雅士、背包客的我尋找靈感的源泉，樹葉輕聲細語，花兒紅著臉微笑，浮雲畫出一綫綫的銀邊，秋天彩筆鋪天蓋地，情侶啊，人脈脈，水悠悠的人間仙境。步道邊的下午茶也是我這個背包客的寵兒。

英國人的主食是營養豐富的馬鈴薯，最爲人所知的是炸魚薯條 (Fish and Chips) ，魚沾醋和薯條沾番茄醬就飽食一頓了。美國加州伯克萊的大學路上就有一家這種英式速食店，我和先生婚後就常光顧坐在窗口櫃檯高椅上邊吃邊做白日夢。富人喜歡在科兹窩置辦退休別墅，又因靠近倫敦，是多數背包客體驗英式鄉間風情首選，火車兩小時就到，我們曾夢想在該處物色一間康斗，爲日後的退休鋪路。。

幼時很羡慕家裏開小吃店的同學，有吃不完的食物，許願長大了也要開個｢好吃店｣。可是當有朋友相邀合夥開｢好吃店｣做下午茶和司康餅買賣，我沒敢答應做老闆，因爲當喝下午茶和司康餅變成生意以後，每天必然為是否盈利而緇珠計較，就不再擁有｢快樂似神仙｣之趣。做一個永遠顧客，嘆｢春未老，風细柳斜斜｣詩情畫意一下，吾願足矣。

呵呵，下午茶交織狂想啊，是絢麗斑斕的圓舞曲，兩手牽起裙擺，踩出維也納華爾茲舞步，飛上雲端，如夢似幻！

（寫於馬里蘭州 2022年9月2日；

原刊載於2022年11月30日中華日報副刊）