衛國公子衛鞅愛好法家刑名之學，逃亡至秦國，秦孝公賜他為左庶長，讓他制定新法。衛鞅於是起草改革政令先後分兩次進行，包括開發農業，擴張軍事力量，強化君主權力。主要內容為建立鄰里連坐，兄弟析產分居，獎勵軍功，禁止私鬥，重農抑商，統一度量衡等制度。就變法的主導傾向而言，商鞅建立一個以軍功等級為基礎的社會，鼓勵戰爭殺戮制度化，並且推崇暴力，將整個國家改造成一個械鬥機器。

新法政令非常嚴苛，規定百姓五家為一保，兩保相連，互相糾察檢舉，若一家有罪，九家共同舉發，若不舉發，十家連帶處罪。一家有男丁兩人以上，不分居者加倍徵收賦稅，從事工商懈怠以致貧窮者，就收其妻充當官府奴婢。

當新法公佈時，百姓議論紛紛，衛鞅將議論新政之人拘押至官府斥責：「法令既公佈實施，你們當遵令奉行，說不便民是違抗政令，便民是諂媚，都是擾亂民心的非法之徒，一概發配邊疆！」

當時太子駟反對改革變法，衛鞅不便對他施刑，就懲罰他兩個老師，將公子虔處以刖刑*1，公孫賈處以黥刑*2。 幾年後，商鞅又以公子虔觸犯新法為由，將他再處以劓刑*3，從此，百姓都不敢隨便批評新法了。

十年後，秦國成為最強大的國家。秦孝公為了獎勵衛鞅將商邑十五個縣封給他，從此人們稱他商鞅或商君。雖然商鞅成功治理秦國，但他為人刻薄，缺乏仁慈，只用強力壓制人民。秦孝公去世，太子駟繼承王位，史稱秦惠王。兩位受刑太子聯合貴族起來反對商鞅，並誣陷他將謀反。於是，秦惠王下令逮捕商鞅，商鞅慌忙出逃。

當他逃到一家旅店，店家要求他出示證件，商鞅不敢暴露身份，店家說：「商君訂立法令，接納無身份證明的客人投宿，要連店家一起治罪。」商鞅聽完仰天哀嘆：「想不到我立下的法令竟然如此不通人情，自害己身啊！」

隨後秦孝公死後，商鞅受車裂（以牛力拉車之酷刑）滅族之刑。《史記．商君列傳》、《戰國策》

本篇典故說明治國無誠信，為達個人目的，不擇手段施以極端功利之政策，將不得民心。商鞅是個聰明人，為討君王歡心，做事前先交談以探對方底線，再投其所好。當時求見秦孝公時，先與他談「王道」精神，但秦孝公沒有興趣聆聽，商鞅立即明白秦孝公喜歡「霸道」。先賢多以道德教化百姓，霸權非正道之治理。商鞅崇尚暴力治國，為迎合秦孝公之心意，即使秦國變法強大，亦在所不惜。

為政如果具刻薄寡恩之性格，唯利是圖出賣誠信，將為害百姓政息甚鉅。商鞅為人刻薄，只要反對他的人，即予以殘酷打擊不留情。商鞅實行的霸道與王道截然不同，他開創高壓政策，極端壓制人民思想，對文化典籍更是摧殘破壞。雖然他變法在短期內奏效，國家政令施以嚴刑峻罰的權力，百姓守法卻出於恐懼而非自發性，因恐連坐而相互監督告密，導致純樸善良的民風遭受敗壞。

雖然當時慧眼者洞察霸道治國將會帶給社稷及人民的危害，商鞅在秦國任宰相十年，權柄熏天，靠巴結獲得上位，非以正道取得，治國對百姓漠不關心，興建豪奓宮殿不算偉大政績，利用法律手段排斥異己，將政敵鼻子割下，對百姓嚴加殘害，最後積累怨恨而釀成大禍。

《詩經》云：「政令協調，民心和睦」。歷史不能重演，商鞅變法讓人步入功利追逐的惡果，使百姓遭殃而自食惡果。選出無才無德謊言之人，不僅自受其害，更影響及犧牲後世子孫生存環境的代價，必將造成日後的治理危機，使社會動蕩不安國家危急崩潰。因此智者當思選賢與能對國家發展的重要性，掌握神聖的力量，如此自己與後代才能擁有安定的生活與展望。

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1.刖刑又稱剕刑，砍去受罰者左腳或右腳或雙腳，至秦朝稱斬趾。

2.黥刑又稱墨刑、黥面，在犯人臉上或額頭上刺字（奴、婢、盗、贼）或圖案，再染墨，作為受刑人的標誌，令犯人失去尊嚴。

3.被處劓刑的受刑人被割去鼻子，漢文帝時，將應受劓刑的罪改為笞刑。