桐花乍現

        油桐花俗稱「五月雪」，意思是說：5月份，油桐花從樹梢掉落，地上白茫茫一片像極了雪景。當全台正在期待「桐花祭」之際，我們社區的桐花已經悄悄綻放；再過數日，整個登山步道將會佈滿了桐花，宛如舖上一條白錦。

        曾聽鄉鄰提及，當年所以選擇來此定居，就是看上了桐花處處飄落的美景。只可惜，近年來油桐樹不是被颱風吹垮，就是莫名枯死（註一），原有幾棵高大油桐樹都已不復存在。估計目前的油桐樹大約僅有原先的6成而已，且多數為7、8年前所補種的「三年桐」，其樹高及樹型都遠不及業已凋零的「千年桐」。

　    油桐樹，原產於長江流域，日治時期引進台灣種植。油桐樹生長容易，且具有耐旱及耐瘠特性，可迅速在山坡地形成樹群；過去，主要作成木製品，如：家具、樂器、火柴棒及木屐等等。此外，其果實含有豐富油量，可榨成桐油，作為油漆和防水原料。如今，油桐樹的產業價值已由其他產品取代；但油桐花盛開時，花朵掉落恰似飄雪一般，讓身在亞熱帶的民眾，也能欣賞虛擬雪景。

        桃、竹、苗一帶淺山地區，有眾多油桐樹，此一地區正好是客家族群居住地，因此每年4、5月間，地方政府推出「桐花祭」，成為客家文化象徵之一。不過，有新埔退休地理老師黃有福表示：「為了促進觀光，不惜破壞生態平衡，造成浩劫，還硬將桐花跟客家人畫上等號。」即使，長期關注自然生態的作家劉克襄2013年也曾發表評論，他說：「一如追求初春櫻花的美麗，完全不顧其外來身分，壓縮本土植物的生長空間，誠乃一大謬誤。」（註二）

        前述黃老師又說：一棵油桐樹10年就可以「染白」整個山頭。對此，本人持保留態度。我觀察住家附近的油桐樹多年，發現油桐樹果實具有劇毒，無法藉由松鼠啃咬傳播他地，更無法經由鳥兒啄食飛往遠處，其繁殖大都限縮在周圍。加上，油桐樹成長過程中，要經得起風雨的摧殘，又要忍受攀爬植物的纒繞，有時還要避免人類的破壞。這也就是本社區現有油桐樹，僅為原來6成的原因。

        在各地「桐花祭」準備開鑼之前，我們社區的桐花業已綻放。再過半個月，登山步道沿途就能見到白色花朵從樹上飄落地面的盛況。若要欣賞桐花，我們無須遠赴他地，就近便能與花邂逅，這何嘗不是一種「小確幸」！

註一：參閱【枯木逢春】乙文。

註二：參見https://www.ettoday.net/news/20150528/508743.htm

油桐花俗稱「五月雪」，意即5月份花落地面猶如飄雪；但我們社區的桐花在4月初即已含苞待放，再過半個月，登山步道沿途就能見到白色花朵從樹上紛紛飄落的盛況。

油桐花雖是5月份開花，或許天候暖化關係，我們社區的桐花早在3月底，就能見到少數桐花掉落在其他植物之上。

這朵桐花掉在圓型的水泥欄干上，頗饒趣味。

油桐樹梢佈滿花苞，開花後，雄花紛紛掉落地面，讓雌花有足夠養份結出果實來，待雄花腐化後變成肥料，滋養大地。

清朝詩人龔自珍「己亥雜詩」中有：「浩蕩離愁白日斜、吟鞭東指即天涯、落紅不是無情物、化作春泥更護花。」末兩句，最足以代表桐花的寫照。

桃、竹、苗一帶淺山地區，有眾多油桐樹，此一地區正好是客家族群居住地，因此每年4、5月間，地方政府推出「桐花祭」，成為客家文化象徵之一。

油桐花盛開時，花朵掉落恰似飄雪一般，讓身在亞熱帶的民眾，也能欣賞虛擬雪景。這幾朵桐花掉在月桃葉上，十分有趣。

我們社區原有許多高大的「千年桐」，近年來不是被颱風吹垮，就是莫名枯死。現在所看到的，大都是生長快速的「三年桐」。

這裡原先種有一棵櫻花樹，10年前枯死之後，改植一棵「三年桐」，現在已變成社區最大的一棵油桐樹。

油桐樹果實具有劇毒，無法藉由松鼠啃咬傳播他地，更無法經由鳥兒啄食飛往遠處，其繁殖大都限縮在周圍。這棵油桐樹距離社區約300公尺，是本人多年前將果實丟在此地，所長出來的其中一棵。

油桐樹生長容易，且具有耐旱及耐瘠特性，可迅速在山坡地形成樹群；過去，主要作成火柴棒及木屐等木製品；其果實含有豐富油量，可榨成桐油，作為油漆和防水原料。如今，油桐樹的產業價值已由其他產品取代；但油桐花盛開時，花朵掉落恰似飄雪一般，成為人們賞花之用。

油桐樹成長過程中，要經得起風雨的摧殘，又要忍受攀爬植物的纒繞，有時還要避免人類的破壞，期待這棵油桐樹幼苗能夠順利生長。