「牛埔仔大草原」又被稱作「愛情絲路」，園區充滿以「愛情」和「阿里山」為創作主題的裝置藝術，不過，如茵大草坪和其間零星矗立的樹木與放置的大石塊更令我印象深刻，購買「旺萊山」鳳梨酥是多數觀光客前來的原因，但是在今天，更多人走到旺萊山背後的草坪──為了迎接日環食，阿管處特地舉辦的活動。草坪上樂團正在排練，而不少人已經聚集在市集，準備領取觀測日環食的專用眼鏡。

1.

日食，指的是從地球上觀測到月球和太陽的角距離極小，此時月球如果恰好在月球交點附近，穿過太陽和地球之間，與地球、太陽接近一直線就會出現。當月球穿過太陽和地球之間，但是距離地球較遠，本影未能接觸地表，而使偽本影覆蓋的區域內看到月球的角直徑小於太陽，就形成「日環食」。

事實上，日食每年全球最多發生5次，最少會有2次，每百年平均發生236.7次，所以日食並不是罕見的天文現象，可是臺灣面積不大，日食軌跡正好通過臺灣的機會不多，日環食更是可遇不可求。臺灣前一次見到日環食，是民國101年（2012）5月21日，而下一次環食帶通過臺灣本島的日環食則要等到195年後的6月28日，於是觀賞日環食蔚為風潮，無論是否為天文迷，紛紛走出屋外一睹天文奇景，父親和我則和不少人一樣，特地趕到嘉義躬逢其盛。

市集裡遊客不多，攤販們倒是早已將攤位佈置整齊，紛紛向遊客招手，達娜伊谷的農產品、來吉部落的木雕，或者奮起湖的米餅，樣樣都是阿里山的精品美饌。受到「天一民宿」老闆的盛情款待，我在攤位前品嚐最近幾年阿里山新出產的烏龍茶，民宿主人姓鄧，他說阿里山早期種植金針，大約在民國七○年代轉作茶葉，由於日月潭烏龍茶廣受歡迎，最近幾年從紅茶轉型嘗試烏龍茶。烏龍茶和紅茶的製程差不多，差別只在於紅茶是「半醱（音同破）酵」，烏龍茶則是「全醱酵」，醱酵時間較長。

2.

下午兩點整，順利領取阿管處發放的專用眼鏡，前來參與觀日盛宴的車潮也在此時魚貫湧入。父親和我決定離開炎熱的平地，通過觸口、龍美，順著臺18線直上隙頂，途經二延平步道，雲隙裡的日光依舊耀眼，許多人聚集在步道起點的木棧平台駐足仰望。繼續向上行駛，我們最後到達二延平山下的「隙頂之星」。

座落於海拔1,200公尺的高崗上，隙頂之星眺望山谷對面隙頂的街景，四周視野寬闊，也是欣賞雲海或者星空的理想地點，一旁「十方山水」紅頂白牆，在蓊鬱樹林中相當醒目。民宿外的馴鹿來的不是時候，天空中的雲霧始終無法化開成朗朗晴天，凝視一陣子，只好打消避暑的念頭，又折回山下尋找太陽的蹤跡。

驅車下山的同時，警察廣播電台的新聞焦點盡是日環食的最新動態，而手機顯示的即時新聞訊息，也逐漸變成臺灣各地日環食動態的直播，當我們將近返回觸口時，也發覺高懸空中的太陽，不知不覺間出現月亮的影子。

3.

濃厚雲層依舊沒有散去，阿里山顯然不再適合觀日，為了尋找太陽的蹤跡，我們繼續向西行駛。此時此刻，除了牛埔仔大草原，北回歸線標、故宮南院，以及北香湖公園等等舉辦觀日活動的場地皆人山人海，周圍道路車水馬龍，Google Map上顯示出紅色與棕色的線條；在此同時，時間接近下午四點，「食既」（開始出現日環食輪廓）的時刻就要到來，就算距離最近的北回歸線標可能也無法及時到達。

「下個路口右轉，我們改去仁義潭水庫！」望著導航地圖，我靈機一動，導引父親轉進潭情路。令人意料之外，道路兩旁湧現大片大片的蓮田，被這番生氣蓬勃的景象所吸引，父親和我決定在此駐足，循著一條不時有著荷葉拍打的小徑，最後走到一座農舍旁，許多遊人早已持著攝影機，守候百年難得一見的天文奇景。

隨著時間推移，天空漸漸昏暗，而月影緩緩覆蓋在太陽之上，正如過往許多對於日食「異相」的描述：萬雲湧動、陰風陣陣，原本炎熱的空氣竟然浮現些許寒意，飛鳥以為黑夜降臨，在樹梢鳴叫，紛紛振翅歸巢。下午四點十三分，環食始（食既），此刻太陽的輪廓細如新月，眾人驚呼連連，緊握攝影機，屏氣凝神而不發一語。下午四點十四分，食甚終於到來，太陽果真變成一輪光圈，一如閃耀的戒指，一圓古老傳說中注定的預言！

4.

日環食短暫凝滯了時光，旋即消逝無蹤，隨著月影遠離，天色又逐漸恢復明亮。告別荷葉湧動的村莊，我們前往附近明媚的仁義潭水庫，大壩上人聲喧嘩，話題盡是觀賞日環食的喜悅。

集水面積3.66平方公里，總蓄水量27,097,700立方公尺，仁義潭水庫水源引自八掌溪，於竹山攔河堰經由引水路導入水庫儲存運用，是一座典型的離槽式土石埧水庫，民國76年（1987）6月完工。土石堆疊起的大壩長1535公尺，寬度9公尺，和附近的蘭潭水庫相互串聯，供應大嘉義地區50萬人口的民生用水。由大壩朝東望去，則可以看見屏風一般的阿里山山脈。

「下輩子，我們再一起相約看日環食！」北返途中，參加公司員工旅遊的弟弟正好發送來自澎湖的日環食照片，「準備搭飛機回臺灣了。」在澎湖機場，他使用messenger留言。一小時後，弟弟已經返回臺北，而我們仍在車潮壅擠的高速公路上，此刻，夕陽西斜，遠山白雲繚繞，為這個歷史上重要一的天畫下寧靜祥和的句點。