當我決定要去台東時, 第一個念頭不是知本也不是南橫公路, 而是有四十多年再也沒見過聽過的木瓜糖.

最早去台東是在民國六十六年的南橫行, 那次原本是計畫從高雄縣甲仙經桃源進入梅山, 不料因颱風西線路段全線不通, 臨時改從台東這邊試試運氣, 結果從關山到利稻一路暢行無阻, 再從利稻順著支離破碎的碎石路慢慢走回梅山.

三十多年沒來台東, 這次有南迴鐵路了, 不用像從前要搭長途車, 記得經過楓港時還會學著別人, 先來上一串烤鳥肉再上路. 這次入境也得隨俗, 拿出預先準備好的行頭把自己打扮的有模有樣, 這是這個國家的標準國民裝.

台東來過好多次, 海邊卻從來沒去過, 旅館借了我輛腳踏車往東邊一騎出去就看見海, 一位慢跑的男士經過我身旁, 請他幫我拍了這一張, 台東人友善熱情, 他嫌一張不夠繼續拍.. 脫帽.. 站好.. 往前看..

 搭客運時問司機 關山好還是池上好, 他說去哪都是一樣..

關山鎮

回到主題木瓜糖, 有誰還記得上次吃木瓜糖是在幾時,我是記不得了. 木瓜糖有兩種, 最常見的是加在四果冰裏頭, 黃顏色細條薄片狀外頭還沾滿黏糊糊的糖漿, 吃起來並不算甜入口的齒感很好.  另一種是乾硬耐嚼的約半個手掌大小, 果肉是深褐色外頭裹滿一層厚厚的糖霜.

屏東盛產木瓜 木瓜糖是南部特產, 從前母親在防癆局的同事只要有人去南部出差, 不管是台東屏東還是高雄, 帶回來一定是木瓜糖, 多數裝在白色紙盒裏的木瓜糖是我小時候最喜歡吃的零食.

網路上抓的木瓜糖 和記憶中的有很大的出入

下圖是大陸產的, 顏色不對外型較為接近.

民國六十六年我從台東走回高雄, 在火車站附近的一家糖果西點鋪子想買木瓜糖, 那時候店家從玻璃罐裡掏出幾塊裝進紙袋子, 上了火車我拿出來一塊放嘴裏一嚼, 感覺不對勁太軟.. 是地瓜糖.

這也是最後一次和木瓜糖有關的記憶

台東市場附近的糖果行 

招牌上寫的各種古早味糖果, 店主人是位年紀和我相仿的婦人, 對我提出的問題是一臉茫然的表情, 解釋了很久她才喔的一聲, 終於想起來啦.... 但我仍然不確定婦人是否真的嚐過, 還是只為了快點打發掉今晚的不速之客.

是封陳多年藏在角落裏的美好回憶 鮮明的色彩隨著時光慢慢退色最終永遠消失

特別上網尋找木瓜 答案也水落石出了, 在民國六十四年時台灣的木瓜產量達到最高峰, 但是也在這時木瓜輪點病毒出現,將台灣的木瓜產業完全摧毀, 這也是為什麼我在民國六十六年買不到木瓜糖的原因.

又過了十多年後, 木瓜的品種在經過多次改良, 種植的方法也改為在網室中培育, 台灣木瓜的產量這才達到從前的水準.

至於木瓜糖消失的原因, 品種的改變是否適用於加工製成蜜餞, 十多年後廣大客群的消失加上傳統技術可能也失傳, 種種因素加起來到今天誰也不認識我說的木瓜糖.