這些是在上個月中英國的網拍上讓我看見的寶貝,上百個超過兩百年歷史的各種材質的印章, 鑲好的成品是串在錶鍊上的,我們叫它 "Fob Seal". 還有許多沒鑲好的半成品,因為印章是凹版雕刻所以我們叫這些裸石為 "Intaglio Seal". (Intaglio 凹版)

這是顆未鑲的瑪瑙材質印章,上頭是伸出友誼之手的天使和獅子.

英國在十八到十九世紀時書信的往來在當時上層社會相當的流行, 文件還是情書都是用著各種華麗的字體書寫,信件在寄出前為了避免讓人偷窺, 在信封外會加上個蠟封, 先把手邊上的蠟條拿到蠟燭上烤到融化, 小心的滴上一坨蠟到封口上,  再拿起印章舌頭先舔一下蓋在蠟上這樣就完成了. (舔一下是避免殘留的蠟沾在印上)

現代網拍上的蠟條

印章也是中上階層的人喜歡表現和炫耀的一種方式, 每人家裡都放著許多各種不同的印章, 平時正式的書信和公文當然用的是名字的縮寫或是家徽, 親近的朋友或是愛人和小三就可以有喜怒哀樂各種不同的選擇了, 可以想像出收信人在拆開蠟封時看見勿忘我時臉上的歡喜表情了.

玻璃材質的勿忘我 "Forget Me Not"

有誰知道這上頭寫的是什麼

"MY LOVE LASTS DEATH"

這兩個是在書桌上用的印, 是在正式場合上用的.

幾個家徽

英國下層不識字的眾多百姓, 也會有個木頭或是銅製的印章, 需要傳送書信時找人代筆就可以了, 最後當然不忘用蠟封上再蓋上印章.

我想問你有多久沒坐下來好好的寫封信給朋友了? 郵局還在賣郵票吧...

這些是和好朋友之間用的印

"For You"

"To You"

"Cleopatra and Snake"

另一個玻璃質料的 "Cleopatra and Snake" or "The Death Of Cleopatra".

和前年畫展上的這張畫很像, 作者是意大利的 Guido Cagnacci, The Death Of Cleopatra c1645-55.

相信兩百年前"Fob Seal"的工藝今天可能已經失傳了, 這些未鑲的凹雕刻印章, 今天也可以當成Ringstone鑲成印章戒指Signet Ring.

Signet Ring 可以當成印章的戒指

一百多個印章裏我只選了兩個, 一個就是"The Death Of Cleopatra", 希望日後能有機會鑲在戒指上送給自己吧. 

下圖是 大英博物館收藏的 Cleopatra Intaglio

私人收藏 

Cleopatra VII 維基百科的翻譯是 "克麗奧佩脫拉七世" 法老王, 我們中文圈普遍知道的名字是埃及豔后.

Cleopatra 聰明又漂亮, 凱撒大帝和馬克安東尼兩人都是她的愛人, 隨手在電腦上打上她的名字立刻出來許多圖片,我們許多人閉上眼也知道她的樣子.

自古紅顏多薄命,她的一生最終還是以悲劇結束.

上面介紹的凹版印章都是在十八到十九世紀,英國喬治王朝(1714-1837)到維多利亞女王時代(1837-1901)製的藝術品, 但是凹版印章早在古老的埃及和羅馬時代就出現, 並已大量的在王室和貴族之間的信件來往時使用.

下圖是佳士得拍賣出的兩個古典希臘時期的 Ringstone, 結標價錢另人難以想像.

羅馬人佔領英國約四百年,他們的軍隊幾乎征服了半個世界, 誰也不敢確定我手上的這塊破玻璃,是不是當年羅馬軍人在英國土地上不小心遺失的呢.