四、神經經濟學研究方法

神經經濟學在於探討, 人在決策過程中, 神經生物學上的機制反應與感官認知及行動之間的關聯性, 所以解開大腦運作機制的謎團是神經經濟學主要目標, 因此當經濟學家在書桌上用數學方程式揣摩「理性經濟人」的行為時, 有一羣人正忙著將電線、晶片插入或植入大腦, 或將人工病毒注入大腦‧‧‧(來人啊!出人命了!有羣瘋子在創造科學怪人?!).嗯, 字打太快了, 這幅恐怖景象是以可愛的小白鼠為實驗對象, 為免被動保人士提告, 這些慘絕”鼠”寰的實驗細節就先略過, 為了讓科學家能了解大腦的運作, 我們向這些犧牲奉獻的鼠輩先烈們致上敬意. 當然鼠腦畢竟與人腦不同, 在此介紹些較”人道”的研究方法

(一)腦電圖儀(Electroencephalography﹝好恐怖的英文, 不過老外貼心地將它簡化為EEG三個字母﹞)及腦磁圖儀(Magnetoencephalography, MEG)

在科學影片或電影中常見到的, 在人的腦頭皮上用多條電線與科學儀器連結的場景, 即是EEG或MEG這類對大腦活動的研究方法. 腦神經元是利用電流脈衝來下指令、互相溝通的, 所以當某塊大腦區域忙著工作時, 該處就會有較強的電流脈衝, 同時伴隨磁力場產生. EEG是用於偵測某區域的電流強度反應, MEG則是補捉磁力場變化. 雖然實驗時接了不少條電線, 但仍不是對大腦運作機制進行全貌觀察, 為此, 接下來介紹另一種研究方法

(二)功能性核磁共振造影 (functional magnetic resonance imaging, fMRI)

在介紹醫療新知影片中, 常見到一種新穎尖端的檢測儀器, 人躺在一座槽狀的平台裏, 平台再緩步將人帶進隧道狀的儀器裏檢查大腦功能, 這即是fMRI

1.    為進一步說明fMRI, 先介紹一位19世紀的義大利人Angelo Mosso的有趣實驗, 他先讓受試者平躺在一個中間處有個支撐柱的平板上, 並讓平板保持在使受試者頭、腳前後端處於水平的狀態, 接著Mosso再向受試者發問讓他們進行思考, 結果平板即會呈現受試者頭下腳上的傾斜狀態, 對此現象Mosso得出一個結論: 人在思考時, 血液會流入大腦, 頭部重量增加而使平板向下傾斜.
2.  研究大腦功能, 我們須具備大膽無畏 (BOLD) 的精神, 啊不是, 又說錯話了, 言歸正傳, 從Mosso的有趣實驗, 導引出血氧濃度相依對比 (Blood Oxygen-Level Dependent, BOLD) 觀念. 因腦神經細胞活化時會消耗氧氣, 故在大腦工作時需輸入血液以補充氧氣, 連帶使血液中帶氧血紅素濃度上升, 這即是BOLD
3. BOLD不同比率, 會帶著不同的核磁共振訊號, fMRI即是偵測BOLD訊號變化來搜集腦部各區域的活化程度, 故我們可利用一系列嚴密的有關感官、行動或認知的試驗, 測量腦部各區域的BOLD訊號變化情形, 來判斷大腦各區域所執掌的功能