蘇州的拙政園是中國四大園林之一，也是聯合國教科文組織(UNESCO)核准的世界遺產，就跟很多中菜名取得文謅謅的，英文名反而一看就懂一樣，拙政園中文名字較晦澀，不易了解，但英文翻譯 The Humble Administrators Garden，倒清楚明瞭，直譯就是「謙卑官員的庭園」，或稱「拙笨官員的庭園」。拙政二字出自西晉潘岳「閑居賦」：灌園鬻蔬，供朝夕之膳；牧羊酤酪，俟伏臘之費。孝乎惟孝，友於兄弟，「此亦拙者之為政也」。

拙政園始建於明正德年間（～1512），初為御史王獻臣，丁憂辭官後所建，後幾度易手，園區也曾遭分割、破壞，也可說歷經滄桑。事實上現在拙政園旁，貝聿銘設計的蘇州博物館，及蘇州園林博物館、忠王府，當初亦皆為園區建築的一部份。

在蘇州時聽有個導遊這麼說：江南園林，簡單的說就是「假山假水甲天下」。仔細想想也不無道理，就是在有限空間的屋舍内及周遭，呈現大自然的風景及意境，事實上不是真山真水。從另一角度看，繪畫，插花等藝術，也都是試圖將大自然美麗景物，在畫布上或室內重現；李白在「春夜宴從弟桃李園序」一文中，所謂「大塊假我以文章」，其實「大塊也假我以藝術」。

蘇州素有狀元故鄉的美譽；根據統計，自隋煬帝於大業元年（605）開始科舉考試，一直到清末在光緒20年(1905)廢除科舉，科舉制度在中國可謂淵遠而流長，長達1300年。而出身蘇州和下屬縣級行政區的文狀元51名，武狀元6名，尤以有清一朝為最，文狀元卽有28人之多。科舉三年一科，狀元每科才一人，就已有這麼多人，進士估計會有數倍，乃至十倍之多，低一階的舉人應更不勝其數，可能達百倍；所以蘇州自古人文薈萃，文風鼎盛，書鄉門第特多，在職官員及退休官員也特多。卽至今日，大陸的科學院院士，出身蘇州者也是各地之冠。

這些告老還鄉的退休官員，有錢有閒，就附庸風雅的開始構築庭園，在有限空間內，將大自然的山水意境，以藝術寫意，借景等手法搬進自己家裡，俾能時時有如置身山水之中，偶與志同道合好友，吟詠唱和一番，懷想為朝廷命官時的風光歲月，也造就蘇州園林的盛況

但文人畢竟是文人，官場練就的謹言慎行風格，也表現在園林的構建上，雖附庸風雅，卻又知自我節制，不敢過於張揚，或顯現出財大氣粗模樣，甚或與北京的帝王園林比美，因此蘇州園林一般都小巧玲瓏，匠心獨運，移步換景，以意境見長，表現的是文人歸隱山林的含蓄低調。

因此蘇州園林，跟同屬江南的楊州園林，或是帝都北京的皇家園林都明顯不同。

北京的頤和園或是承德的避暑山莊，也是中國的四大名園之二，兩處都是面積廣懋，氣勢逼人，相對的大山大水，顯現出皇家的地位，從這個角度看，蘇州園林只能算是小家碧玉。

楊州位處大運河與長江交匯處，居地利之便，自唐中期起就是重要的工商業中心，經濟地位甚至超越長安及洛陽；尤其明清時期更是民生重要物資—鹽的集散地，也造就出很多富甲一方的鹽商，楊州園林很多就是由鹽商所建，其目的以社交功能為先，反應的是重利的商賈文化，甚或有炫富成分，因此園林都開闊大氣，建築都富麗堂皇，豪華奢侈；但也不敢攖皇家園林之鋒，跟其比大，但比蘇州園林還是大很多。

▲拙政園門口及世界遺產牌匾。拙政園3/28~3/30是其杜鵑花節，我們3/31去，仍是滿園杜鵑，也仍有許多展示的盆栽。

▲入口處。

▲▼暮春三月，鶯飛草長，園內百花盛開，垂柳絲絲。

▲▼杜鵑花和荷花是拙政園春夏的主要花卉，園内的杜鵑花，花色艶麗豐富，樹形姣美。

▲▼「遠香堂」，以「花香自遠處傳來」得名，堂內正展出來自無錫-蘇州隔鄰的名貴杜鵑花盆栽，杜鵑花也是無錫的市花。「遠香堂」四面的木框玻璃落地窗，應是事後修建時加裝的。

▲▼白色櫻花也盛開。

▲「芙蓉榭」的太湖石；石頭是蘇州園林造景的重要元素，很大部份石頭是產自太湖水下的太湖石，太湖石因長年受水波沖刷，產生形狀甚具特色的穿孔，凹陷，洞穴等，深受造園家青睞。

▲園中另塊太湖石。

▲八角形翹檐的「天泉亭」，因亭內有一口井，水質甘甜，終年不乾涸，因以得名。

▲水池造景是蘇州園林特色，拙政園更是其中翹楚，水景佔園内很大比例，亭榭樓閣，臨水而築，閣景塔影，倒映水中，微風過處，激起陣陣漣漪，倒影半隱半現；遠處高塔，是三國時孫權為感念母恩所建的「北寺塔」，塔高九層，也是大陸重點文物，其實位在園外，是所謂「借景」，也是很多江南園林造景常用手法。

▲▼園内水池遍植荷花，但現在水面仍不見蹤影，夏天時想必是荷花滿池，葉浪翻風，荷梗田田，花形飽滿，粉裡透紅，如宋楊萬里詩所描繪的「映日荷花別樣紅」。

▲不是活水的水池造景，水無法循環，不易保持清澈乾淨，難以顯現水景的靈氣，是美中不足。

▲跨越水池的迴廊「小飛虹」。

▲園中長廊。

▲每個窗格花樣皆不同。

▲▼暮春百花爭艶，但落葉喬木大都剛發芽，枝椏都還是光秃秃的，像張牙舞爪般伸向天空。

▲▼桃杏爭艶，下圖右邊為「見山樓」。

▲「放眼亭」，應是位於園内最高處，得以放眼遠望而得名；照片左邊是垂絲海棠。

▲垂絲海棠近拍。

▲「梧竹幽居」內一株藤根甚粗的紫藤花，可能是百年老株。

▲兩層畫舫形的樓閣「香洲」，高雅脫俗，但受整個面積所限，亭台樓閣，小巧玲瓏，局部意境，只能說是小山小水。

▲▼柳樹無疑是江南地區，暮春三月最吸睛的樹種，柳絲新綠，比台灣看到的漂亮許多，不知道是否因台灣的柳樹葉子，冬天沒完全掉光的關係。

▲▼垂柳枝條柔美似水，細長飄逸，隨風搖曳，枝條遠看是綠，但近觀卻似無。

▲大片水池當中的「荷風四面亭」，可以想像夏季荷花盛開時，四面荷花三面柳，滿塘荷葉隨風翩翩起舞的景象，後面是「見山樓」。

▲有種說法，不知是否為真？曹雪芹筆下紅樓夢的賈府宅第，事實上是以拙政園的亭榭樓閣為藍本，因曹雪芹在拙政園度過其童年，估且聽之。

▲拙政園旁，貝聿銘設計的蘇州博物館，原是拙政園的一部份。

▲拙政園旁的忠王府(太平天國忠王李秀成)，原來也是拙政園的一部份。