外灘是上海的代表性場景，視野夠寬廣宏大，天際線夠震人心弦，從外灘看陸家嘴的東方明珠塔，和成排的摩天大樓，更是上海的地標，遊客很少會錯過這個場景。上海被膩稱為「十里洋場」，這個名稱，最初就是形容外灘。

通常遊客遊覧外灘，大都由人民廣場，沿著南京路步行街，往黃浦江邊走過去。這一段的外灘，看到對岸陸家嘴的摩天大樓，約莫是中間位置，視野最廣，景觀特佳；另外在這一岸的中山東一路旁，十多棟所謂優秀歷史建築中，也約莫在中間位置，最具特色、也最宏偉的舊匯豐銀行及海關大樓就在附近，因此大都停留在這一段的外灘，捨不得離開。

其實再沿黃浦江邊往下遊走，卽郵輪碼頭的方向，經陳毅廣場，及緊臨江邊的上海海事局黃浦公園水文站，停泊的郵輪也看得愈來愈清楚，最後來到蘇州河注入黃浦江處的人民英雄紀念碑。

從這裡再往蘇州河看過去，正前方橫跨河上的外白渡橋近在咫尺，這個長一百公尺出頭，在李安的知名電影「色戒」中，鏡頭一閃而過的鐵橋，其實是中國第一個全鋼構鉚接的橋樑，再往河對岸右邊看，一棟紅瓦白牆，美觀典雅的建築，是俄國斯駐上海的總領事館，被公認是目前所有俄羅斯駐外使領館中，最漂亮的一棟。外白渡橋頭一旁的厲家餐廳，滿滿饕客，另一旁的小公園繁花似錦，遊人如織；再轉回頭向半島酒店方向，會先經過路旁有片大草坪，後面一棟典雅的文藝復興式建築，古樹參天，花木扶疏；告示牌註明這棟是舊英國領事館，而這地區是「外灘源」。

所謂「外灘源」 顧名思義，即外灘的源頭；從時間上講，擁有外灘地區最早建成的一批建築；從空間上看，又是外灘北邊的起點。從上海建城後，1849年英國人最早在「外灘源」地區建造領事館、商務和傳教機構，繼而從英國領事館沿黃浦江邊向南擴張，建設貨運、遊船碼頭及倉庫，逐漸形成了外灘的國際商業貿易聚落，是上海開埠的起源點。

現在的「外灘源」，繁華美好，雖看得出建築歷史的痕跡，但似已無苦難的記憶，但心裡是有那種濃得化不開，五味雜陳的心情。

其實蘇州河畔，八百壯士曾死守四晝夜的四行倉庫，以掩護主力西撤，曾是中國艱苦卓絕的象徵，其實也是痛苦的記憶之一。四行倉庫就在外白渡橋，往蘇州河上游大約兩公里的北岸。而之所以有「外灘源」的建築，則是英國依據1842年簽定的清英「南京條約」，在此設立領事館，清英更在1845年劃定租借，雖然其中也有清朝為方便管理外人考量，「外灘源」遂成為上海，乃至全中國最早的租借；而南京條約背後的原因，則是我們所熟知，那段令人不想卒讀的歷史；國勢中落的清朝，打輸了清英鴉片戰爭，被迫開放五口通商，上海是開放的港口之一。

上海也許因南京條約才有機會發展成清朝時期中國最大的城市，後在民國及中共時期，仍持續保持此一優勢，或因此而受惠，但「南京條約」無疑是清朝自此之後，被迫接受一連串的不平等條約，國勢羸弱的開端。租借事實上對傳播近代民主、科學和自由觀念，也起了一定作用，但「外灘源」英租借的劃定，如不平等條約的簽訂，無疑也是近代中國坎坷命運的濫觴。