唯一未跪的，是怔立在最後頭的拾翠，牢房深處火炬光源已有些幽微、難以照見，然而她並非是憑藉火光衰微、刻意不跪，而像是讓角落什麼吸引了目光，一時出神。

但，趙炅並不大理會向延恩身後這一干家僕，那一雙慵懶而陰冷的老眸，只定定地鎖在向延恩身上。火光由近側照出趙炅的輪廓，在他已是陰鷙的面上籠罩出更幽冷的陰影，

「向愛卿啊向愛卿，朕一直以為，這朝中就屬你最讓朕放心、信任……」趙炅朝著鐵柵裡佇立的向延恩探出了手，似欲撫在他的頸側，卻只是懸在半空中、與向延恩隔著一道鐵柵，「你拜相至今七年，不苟且、也不陽奉陰違，卻沒料到──在朕最焦心、最急迫的時候，你欺騙了朕。」

「皇上所言，臣不解。」向延恩目光如常溫淡，不懼不避。

「是不是朕平時對愛卿太好了、才讓你不知道朕能有多少手段？」趙炅冷冷揚聲，微微瞇了目光。下一刻，一聲尖叫宛若利刃、割破地窖死寂。

那是拾翠，將幽微火光一角的景色，不意看清了。

向延恩驚轉過頭，見拾翠一瞬腿軟，跌坐在地，一雙瞳眸驚恐瞪大，指著前方。

「那、那是……」眾人順著拾翠所指望去，未見趙炅在牢房外勾起唇角、哼笑了聲。

向延恩就著薄火、努眸看清，只見拾翠前方，也是一面鐵柵，是與自己所在此處相毗鄰的囚房，然而鐵欄的縫隙，卻有什麼微微穿了過來──那是一隻上臂，一隻血跡已然乾涸的上臂斷肢。

身後家僕驚恐地喊叫、逃竄到囚房另一側。

似是為此起彼落的驚叫聲所引，方才眾人下到地窖時、那陣詭異的窸窣摩娑聲，竟又細微地、響動起來。與此同時，向延恩卻好似在鐵隔柵彼方的黑暗中、捕捉到與窸窣聲響相應的動靜，他不自覺地挪出腳步、想上前看清。

然而，往前跨了兩三步後，向延恩面色驟變，三步併作兩步衝上前，隔著鐵柵，探過手扶起一個歪靠在角落的人影──

「黎大人、黎大人！」他驚喚出那人的名。

只見靠在鐵柵上的人影，長髮紛亂披散、半掩去一張輪廓剛稜、此際卻傷痕累累滿佈瘀青的面容。在幽微火光下，向延恩隱約看見他唇角汩汩淌流下的鮮紅，染在他的衣領、前襟之上。

往昔那桀敖不馴、戲謔譏諷的一身狂氣，宛若讓人狠狠蹂躪、摧折，直至凋零殘破，只有那勉力睜出一縫的深邃瞳眸，隱約透出不願屈服的倔強銳芒

「唔……」那人微微蠕動了唇，卻只勉能發出這樣的聲音，而隨著他妄動唇齒、彷彿牽動了臉骨上與體內的傷，他突然嗆咳起來，眨眼又嘔出一口鮮血，身軀因這嗆咳的力道，一時失重歪倒。

「黎大人！」向延恩情急抓扶住他的臂膀，可指掌一握、卻只抓得了他的衣袖──而袖中，空無一物。一個殘忍且疼痛的事實剎那襲來──他明白了，方才落在地上的斷肢，是從何人身上被割下。

「皇上，你怎能──」向延恩轉過頭一吼，不敢置信地望著遙遙鐵柵外那一個依舊從容佇立的華袍男人。

「欺君之罪，豈止是一條上臂可償？朕可是看在黎愛卿為朝堂高官、方至今善待他。」趙炅陰冷的嗓音，在地窖內幽冷迴盪。

「善待？！皇上這樣，根本是想折磨黎大人！」向延恩咬牙怒吼。一旁的向府家僕、以及鐵柵外的趙炅、甚至是此際意識已讓折磨與痛楚消磨得稀薄的黎仲容，都未曾見過他那樣憤怒。

向延恩不是天真理想之人，知道要能坐上那張龍椅，絕非是憑著仁慈與善良，可看見趙炅竟真狠得下心對待對朝廷有多年戰功的黎仲容，心裡遏止不住汩汩而生的憤怒與恐懼。

趙炅對向延恩的憤怒不以為然，只是略帶深意地冷笑了聲，「看向愛卿這般擔憂他，朕真覺得諷刺吶。你可知為何你一家上下會讓給擒來此處？因為朕告訴他，若再不透露朕皇子的下落，只好讓向愛卿也體會體會黎氏一府的下場，可見黎愛卿也不甚在意向愛卿下場如何，硬是逼得朕不得不將汝等擒來。」

「皇上該明白，宦途多年，臣不是輕易受言語挑撥之人，縱使是聖上之言。」向延恩聲嗓嚴冷，再不復平時在趙炅面前的恭敬。「若皇上如此殘忍折磨黎大人，仍得不到皇上所要的答案，只怕黎大人本就無可奉告，既然如此、對皇上要脅無能為力、將臣牽扯下水，也是無可奈何。」

「喔？那他無可奉告之事，向愛卿可能給朕答案？」趙炅眸光涼寒，隨便瞥了一眼黎仲容，便又轉回向延恩身上。只見向延恩微微地別開了眸眼，避開趙炅灼冷的目光。

「皇上欲問何事……臣毫無頭緒。」

「向愛卿在朝堂七載，除了能力、朕素來最欣賞的，就是你善識君心。朕相信你內心明白，但不肯配合，是畏罪心虛、還是刻意與朕唱反調？」趙炅涼嗓中多了幾分強硬，聽似平靜的話語，其中所藏的不耐已然漸漸濃烈。

「皇上若是問久歌與煙兒下落，臣……上回在文德殿已然回過皇上。」向延恩自是聽出了趙炅的情緒，知道他已不能再忍受這樣拖耗。可……自己又能如何？

他看向囚房另一個角落，一干奴僕睜著無助且惶然的眼，睜睜望著自己。若是不說，底下一干無辜奴僕必然遭殃，他們壓根與此事無關、自始至終也被蒙在鼓裡，不該平白受難，可他又怎忍心將向雲煙兩人去處告訴趙炅、讓她們再度讓人逮回宮中？而黎仲容為了保護黎久歌，不惜犧牲至此，自己又怎能在他的狼狽面前、讓他至今的倔強與抵抗盡數付諸東流？

向延恩依舊隔著鐵柵，扶著黎仲容、依舊抓著他已然空蕩的衣袖，素來沉穩從容的他，開始發起細細的顫抖、自觸碰著黎仲容的手、到臂膀、到自己的上身、幾乎全身，都不可遏止地、顫抖起來。

「看來，你也同樣執迷不悟了──來人！將向府的家僕隨意抓一名出來！」趙炅怒嗓盡露，憤然下令。同時，卻見一旁的隨侍碎步上前，附在趙炅的耳邊，輕聲提醒：

「陛下，早朝時刻已近，不宜於此久留。」

只見趙炅聞言，微微瞇狹了眸，掂量半晌後，念頭一轉。

「好。向愛卿，朕給你最後一次機會──今日朝畢，朕要聽到答案，若否，便讓你的一干奴才、替你二人陪葬！」趙炅語落，怒然轉身拂袖而去。侍衛以及侍衛司人馬，亦紛紛隨在他身後退出。

火炬讓人吹滅，隨意拋在炬架之上。剎那，地窖回復成一片無盡幽冷。

「呵……」驀地一聲冷笑。不是誰，而是一身殘破的黎仲容，笑出帶著鮮血的悲涼。