夜靜更闌，然而中原彼端，未有山野清風、也無蟬蟲唧鳴，只有宮牆的層層疊影，將廣袤的皇城，壓出一片抑鬱的沉色。

坐落於前庭與後宮交界的文德殿，從半掩的宮窗隱約可見點上了熒熒燭火，在殿中漫成一片孤寂微明，襯出殿前御座上的男人，將他已是陰鷙的面色、映得更幽深難測。

文德殿外，通往左右掖門的兩側宮道之上，各有一抹人影，在夜色之下行步匆匆，由兩邊一前一後地、來到文德殿前。兩人在殿前打照面時，眸光皆是一凜，卻沒有多大的訝異，只是交換了個彼此了然的眼神，便讓候在殿門前的小黃門給引入了殿內。

「陛下，同平章事向大人、樞密使黎大人到。」黃門領著身後二人入殿，一面恭聲朝著座上男人稟承。只見男人面色陰冷，漠然一抬手，那黃門便會意退下，回到殿外候著。

「臣等叩見聖上。」黃門退開後，向延恩、黎仲容二人依禮對著座上的趙炅作揖。

「平日上朝，兩位愛卿總是一進一出，少有照面，今日一齊站在這殿上，可感覺陌生？」趙炅眸光陰冷，落在座下兩人身上，未開門見山，只是冷冷扯了唇角，說著教人摸不著頭緒的話。向延恩與黎仲容心裡正琢磨著趙炅之意，未先回話，便聽得趙炅口吻一轉，「還是……你們二人私下，早有不少往來？」

「臣駑鈍，不解陛下之意。」向延恩仰望著趙炅，恭敬啟聲。

「朕雖未曾公開發詔，可這些日子宮裡在找些什麼人，向愛卿不會毫無所聞吧？」趙炅聲嗓森然。

「皇上若是指下落不明的皇子與皇媳，臣上回讓陛下夜詔入殿時，應已說得明白了，皇子入殿後，與黎府再無瓜葛，就算是行蹤不明，也已不是我等所知。」黎仲容聲嗓沉冷，教人聽不出話中情緒。

「向愛卿呢？你素來疼愛的女兒憑空消失了，你倒是冷靜？」趙炅眸光牢牢鎖著素來一派溫文的向延恩。後者心裡明白皇帝弦外之音，只是雙手抱揖，聲嗓依舊溫沉恭敬：

「宮中大肆動作，雖未開誠布公，臣身為朝廷之長，自是暗明緣由。小女下落不明，臣心中確是憂慮，然打自雲煙出閣那日起，便不再是臣向家之人，或歸於黎府、或隨著久歌入宮，皆非向家能可干涉。縱是心憂，也只能聽天由命。」

「可是……朕得了消息，」趙炅斜倚在御座上，手指輕輕敲在御座扶手上，涼涼睨著座下的向延恩，「在這兩人從汴梁城中消失前，最後出現之處──是你向家。」

「回陛下，自出嫁歸寧日後，臣未再見過雲煙，這之中必有什麼誤會。」向延恩低垂著頭應答，趙炅看不清他面上表情，嗓音中也聽不出端倪。

「可朕問過了政事堂中之人，那一日……向愛卿入朝時間，比平常晚了許多，」趙炅涼涼揚了嗓，下一刻，轉向黎仲容，「那日，黎愛卿也是，天底下可有如此巧合之事？更何況向愛卿素來嚴謹守時。」

趙炅睨了黎仲容一眼，目光又踅回向延恩身上。後者感受到皇帝炯然的目光，一時答不出話。只見黎仲容瞥了向延恩一眼，跨了一步上前，聲嗓凜然：

「陛下既特指向大人嚴謹守時，必是知曉朝中有如臣這等不拘儀節之輩，更何況臣府中人多事繁，時有突發之事耽擱，縱使向大人也適逢不意、恰與臣皆在一日有遲，也不過巧合。英明如陛下，應不會憑此便按罪於臣等才是。」

黎仲容鏗鏘語落，向延恩身影未動，佇立於黎仲容斜後方陰影之中，也溫緩啟聲：「那日，臣乃是因府中車駕失修壞損，方耽擱入宮時分。彼時，尚不知皇子失落、對於黎大人行程，亦是無有頭緒，若真有此巧合，也僅只於巧合，望陛下明察。」

向延恩聲嗓一如平日在這殿上奏事論政一般，溫和而平緩，未有異樣，然而話語背後藏有多少不安，只有向延恩自己心知。

「黎愛卿府中有事、向愛卿又逢車駕有異，朕的皇子與皇媳更行蹤成謎，那日究竟是何黃道吉日，有這等不巧連連，朕可得好好問問司天監吶。」趙炅涼涼笑了聲，「倒是兩位愛卿，瞧汝等政事上策見素來不契，此時口徑倒是一致，還是成了親家後，關係也好了？」

「此事無關策見與私誼，事實為何、便理當如何。」向延恩抱揖恭聲而答。趙炅於嘴角漠然扯出一笑。

「呵，朕是看重兩位愛卿的能力，尚有惜才之心，才於這等私己時間詔汝等前來，望你們將話坦然說明、或許朕還能從寬處置。若這便是你們僅有的說辭，朕此際姑且相信，但若有半分隱瞞，就莫怪朕不再顧念君臣之情了。」話語至末，那抹慵懶的笑已成了隱含威嚇的凌厲。

「臣等句句屬實。」黎仲容涼涼掀眸覷著座上，亦堅聲答道。

「對了，」趙炅眸中的狐疑未曾因為黎仲容的保證消淡半分，半晌，似是又想起什麼似地開了口，「朕記得，靜妍身邊一直有兩名貼身侍女，朕當初將靜妍夫妻接入宮中，卻未慮及這二名侍女，與自小伺候至大的主子分開，想必她們也相當寂寞。不知她們此時在兩位愛卿誰的府上？朕可否見上一見？畢竟宮中侍女未必能將靜妍夫妻倆伺候得好，若將他們夫妻尋回，朕也可考慮將二位侍女納入朕皇子的宮中。」

趙炅好整以暇的眸光，卻不似是突來念頭，反像是試探座下兩人反應。