佛陀和諸弟子在舍衛國的時候，王舍城的教區就由大迦葉主持，他托缽的時候，是遠避富豪而選擇貧窮之家，尊者認為富人雖該憐憫，但總不如每日為生活都要憂愁的人可憐。

　　王舍城中，有個很貧窮的老婆婆，既無親戚，也無家可歸。白天，到處流浪；晚上，隨便睡在小巷的角落。她身上穿著竹葉編織的衣服，有一次身體害起嚴重的病症，她躺在塵埃中等死。

　　大迦葉知道這位貧病所纏的老婆婆後，就特別前去訪問。這位老婆婆自從貧病加諸她身上以後，從來就不曾有人訪問過她。尊者到時，她挺起病身一看，原來是一位莊嚴的比丘，難道比丘比老婆婆還貧窮？所以她就說：

　　「我的身體被貧病所煎迫，塵埃草堆就是我的家，在這國中，沒有比我再貧窮苦惱的人。你為什麼要來向我托缽？你應該先設法救濟救濟我的貧苦！」

　　大迦葉回答道：
　　「這個世間上最尊貴最仁慈的人莫過於佛陀，或者是沐浴著佛陀之光而施教化的人！今天我就是為了救濟你的貧窮，所以才特地來向你乞食。我也想用物質來幫助你，雖然這樣可以免你一時之苦，但那更會增加你的貧窮。不如你隨便把身體一點東西佈施我，你就以此功德，來世可以生在富豪的人家，或是生到天上，享受比較久的快樂。」

　　老婆婆雖為尊者的說教與慈悲所感動，但找不到一樣東西可以佈施。老婆婆就傷心說道：

　　「偉大的沙門！你尊貴的教示深深的銘刻在我的心底。不過，你也知道我是一個貧窮下賤的人，我的身邊既沒有食物供養你，也沒有衣服可以佈施你。」

　　「老婆婆！有意佈施的，即非窮人；知道慚愧的人也就是穿著佛法寶衣的人。你既擁有這兩種稀世之寶，所以決不是貧窮的人。看那些世間上佔有金銀財寶的人，不知道佈施，不懂得慚愧，才是極愚癡極貧窮的人。」

　　老婆婆聽到這樣的教示，歡喜得幾乎跳起來，法喜洋溢在胸中，對未來充滿了希望，她忘記了自己污穢的身體，竟將瓦片裏剩下的洗米水，從竹籬上捧給大迦葉尊者，尊者也恭恭敬敬的把它接過來，立即喝乾，老婆婆內心歡喜無比。

　　沒有多久，老婆婆終於離開世間往生忉利天宮，由於佈施供養米汁的功德，她僥倖的做了美麗的天女。有一次她記起前生的福業，想起大迦葉尊者的恩惠，曾下降人間將美麗的天華散在尊者的身上