或許是希臘三千年的歷史，首都雅典給我這個第一次到達的異鄉客感覺，就是－陳舊、擁擠與大街小巷的露天咖啡座與餐廳。但整體環境尚稱乾淨，加上晴朗的天空，適時吹過的微風，使得城市有著另樣的美－美來自於歷史沉澱，來自於文化底蘊與敦厚人情味。特別是相較於西歐、北歐的高昂物價，在雅典可以物美價廉來形容，這讓異鄉為異客的觀光客，帶來的歐元很有價值感。

雅典（Athína）是希臘首都，也是希臘最大的城市。位於巴爾幹半島南端，三面環山，一面傍海，西南距愛琴海法利龍灣8公里，屬亞熱帶地中海氣候。基菲索斯河和伊利索斯河穿城而過。市內多小山。雅典是世界上最老的城市之一，有記載的歷史就長達3000多年。現在雅典是歐洲第八大城市。是希臘經濟、財政、工業、政治和文化中心。雅典也是歐盟商業中心之一。市區人口330萬，加上郊區人口共有380萬人口。城市的面積為39平方公里，加上郊區為412平方公里。

古雅典是一個強大的城邦，是馳名世界的文化古城。希臘是西方哲學的搖籃，是柏拉圖學院和亞里士多德的講學場所的所在地。蘇格拉底、希羅多德、伯里克利、索福克勒斯、阿里斯托芬、歐里庇得斯、埃斯庫羅斯和其他著名的哲學家、政治家和文學家都在雅典誕生或居住過，雅典也因此被稱作「西方文明的搖籃」和民主的起源地。公元前5世紀和4世紀在文化和政治上的成就，對歐洲及世界文化產生重大影響。

在古希臘語中，雅典為Ἀθῆναι，又稱Ἀθηνᾶ和Ἀθήνη，是古希臘智慧女神雅典娜的名字；換句話說，同一個「Ἀθῆναι」，女神譯名為「雅典娜」，城市譯名為「雅典」，城市的名稱是由幾個部分組成。19世紀時，Ἀθῆναι正式成為城市的名字。雅典至今仍保留了很多歷史遺蹟和大量的藝術作品，其中最著名的是雅典衛城的帕得嫩神廟，是西方文化的象徵。雅典是現代奧運會起源的地方。1896年曾舉辦過第一屆夏季奧運會。2004年，第二十八屆夏季奧林匹克運動會在雅典舉行。

是的，雅典的歷史可以追溯到3000多年前（ 約公元前1000年 ）， 雅典成為古希臘的核心城市。從公元前9世紀晚期到8世紀初，古希臘時代雅典就已是一座歷史非常悠久的古城，出現貴族的豪華墓葬，鐵器和青銅生產也發展迅速，達到建立城邦的程度。梭倫是雅典城邦的第一任執政官，庇西特拉圖是他的繼任者。在他們統治時期，雅典工商業有顯著發展。公元前5世紀成為西方文化的搖籃。

公元前492年，希波戰爭爆發，波斯在幾個大的戰役中都遭到失敗，直到公元前449年希波雙方締結和約，戰爭才結束。公元前431年6月，雅典和斯巴達之間的伯羅奔尼撒戰爭爆發，歷時二十餘年，以雅典失敗告終。中世紀雅典開始衰落，拜占庭帝國統治期間又得到復甦。在聖戰期間，雅典由於和義大利的貿易往來而興旺繁榮。在奧斯曼帝國統治期間，雅典再次衰落。19世紀，雅典成為獨立希臘的首都。1920年代，由於戰爭的爆發，大量來自土耳其安那托利亞的難民湧入雅典，也使雅典的人口得以膨脹。今天大約有一半的希臘人口生活在雅典。

雅典位於阿提卡的中心平原地帶，四周群山環繞。西面是艾加里奧山，北面是帕尼薩山，東北面是彭特里山，東面是伊米托斯山，西南面則是薩龍灣。雅典的地理結構導致逆溫現象，也是近年來空氣污染嚴重的原因之一。（美國洛杉磯和雅典有相同的地理結構，也有類似的問題。）1990年代以來，當地政府採取了一系列措施提高空氣品質，逐步見到成效，如今雅典市內已經不太能見到煙霧。

在雅典的時間，最讓我喜歡的就是天氣，微乾燥的氣候，固然豔陽高照時，氣候偏熱但不時有風吹過，體感不會覺得那麼悶熱；晚上時20度左右的溫度，感覺涼爽舒適；更重要的幾乎不會下雨，對來自多雨的台灣，感覺真是人間福地。雅典位於地中海氣候帶和高山氣候帶的交界點，是典型的地中海氣候，從每年10月中旬到次年4月中旬有大量的降水；夏天則降雨量很小，通常為暴雨或雷暴。

由於雅典地處雨影區，因此雅典和歐洲其它地中海氣候的城市相比是非常乾燥的。北部郊區的丘陵地帶氣候略有不同，冬天的溫度更低一些，降雪也相對多一些。霧在城市中心並不多見，但是在東面的伊米托斯山周邊地區較多。雅典幾乎每年冬天都會下雪，春季和秋季是理想的觀光旅遊和舉辦各種戶外活動的季節。夏季氣溫平均最高為32 °C，每年7月8月期間偶有熱浪，最高氣溫超過38 °C。

雅典從1832年希臘獨立戰爭結束後一直是希臘的首都。雅典是阿提卡大區及雅典州的首府。雅典阿提卡地區是希臘人口最密集的地區，下設四個州，包括雅典州、東阿提卡州、比雷埃夫斯州和西阿提卡州。雅典州的主要城市有雅典、比雷埃夫斯、珀里斯特拉和卡利地亞。每個城市都有自己獨立的議會和選舉產生的市長。雅典市一共分成7個區。區的劃分主要是為了行政上管理的目的。

雅典人還是喜歡用自己獨特的方式來劃分區，這七個區有自己不同的歷史和特徵。雅典人口的官方數據為745,514，整個大都會區為380萬（包括郊區）。而實際上的人口要比這個數字高，因為每十年一次人口普查時，很多雅典的居民回到自己的出生地，在當地註冊。並且雅典還有很多沒有註冊的移民，他們大多來自阿爾巴尼亞和其它東歐國家。

城市最早建址在雅典衛城所在的山上，當時比雷埃夫斯港還是一個獨立的城市，如今已經和雅典連成一片。城市在50年代和60年代擴張很快，在這個時期希臘從一個農業國變成了工業國。雅典除了盛產橄欖之外，還盛產優質的大理石。雅典旅遊業十分發達，已成為雅典重要的經濟支柱之一。雅典衛城是希臘最傑出的古建築群，為宗教政治的中心地。現存的主要建築有山門、帕得嫩神廟、伊瑞克提翁神廟等。這些古建築都是人類遺產和建築精品，在建築學史上具有重要地位。

從雅典各個方向都可以看到聳立於雅典衛城山上頂端的帕得嫩神廟，據說遠古這裏曾供奉著高達10公尺的雅典娜神像，是舉世聞名的古代七大奇觀之一。帕得嫩神廟建於公元前447年，是著名建築師和雕刻家菲迪亞斯的傑作。目前雅典政府正在對神殿進行保護性維修。伊瑞克提翁神廟位於帕得嫩神廟北面，建於公元前421年至405年。南面西端，用年輕女子雕像代替柱子，富有創意和美感。大英博物館正面柱廊的愛奧尼克式柱比例尺度等嚴格參照雅典衛城上伊瑞克提翁神廟的柱式。

旅遊巴士車行雅典市區其間，幾次經過奧林匹亞宙斯神廟，這個位於雅典衛城東南方500公尺的神廟，始建於公元前515年，但直到公元2世紀哈德良皇帝統治時期才興建完成，是當時希臘規模最大的神廟。據說原有104根壯觀的列柱，目前僅存15根。在雅典自遊行，除了巴士和無軌電車外，還有地鐵和雅典郊區的鐵路可有效運用；如果只是在主要景區活動，這些交通工具已經很足夠了。

雅典一共舉辦過兩屆奧運會，分別為1896年和2004年。2004年奧運會在雅典奧林匹克體育場舉行。1896年，法國人皮埃爾·德·顧拜旦提出舉辦奧運會，雅典成為第一屆奧運會舉辦場地。當時雅典人口為123,000人，已經呈現出國際化趨勢。第一屆奧運會使用過的場館包括帕那辛納克體育場。直到100多年以後雅典才再次舉辦奧運會。

雅典於1997年9月5日在瑞士洛桑舉行的奧運會舉辦城市選舉過程中，突出了「奧運回家」的主題，最後一輪以66票戰勝羅馬的41票，獲得2004年夏季奧運會舉辦權。雖然開支巨大（這也是所有舉辦奧運會的城市遇到的問題），但是雅典的公共運輸和城市基礎建設得到發展。一些世界級的場館建設完成，基本趕上了預定的進度。但是為奧運會付出的花費大大超出了五十六億元的預算。

2004年奧運會最終獲得了巨大的成功，不管在安全還是組織方面都非常出色，被國際奧委會主席雅克·羅格譽為「夢幻奧運」（Dream Games）。整個比賽期間，總共售出350萬張門票，除了2000年雪梨奧運會比以往任何一屆奧運會都高。（2000年總共售出500萬張門票。）有沒有注意到，每屆夏季奧運會各國家代表隊入場時，希臘都是第一個入場的國家。