德爾菲是一處重要的「泛希臘聖地」，即所有古希臘城邦共同的聖地。這裡主要供奉「德爾菲的阿波羅」（Appollon pythien，簡稱「阿波羅」），著名的德爾菲神諭就在這裡頒布。德爾菲現已列入聯合國教科文組織世界遺產名錄。「泛希臘聖地」是外在於城邦政治的複雜構造，在宗教意義上為所有希臘人提供自我認識的唯一途徑；阿波羅神廟入口處刻著三句箴言：「認識你自己」（γνῶθι σεαυτόν）、「凡事不過份」（μηδεν αγαν）、「妄立誓則禍近」（ἐγγύα πάρα δἄτη）。

「德爾菲」這個名字據說來自於海豚（delphis）：在荷馬的詩歌中，阿波羅為了在這裡創建教派，曾經以這種動物的形象吸引克里特的航海者來作最早的祭司。考古學上德爾菲地區最早有人類居住的跡象，可以上溯到舊石器時代。在聖地的遺址上發掘出一個公元前1400年左右的中等規模的村莊，名為「皮托」（Pytho），這也是德爾菲的舊名。它於約1400 BC至800 BC之間被遺棄，而現在看到的聖地可能就是於這個時期開始發展，出現了第一個祭壇和第一座神廟，它們可能是根據德爾菲和古希臘的傳統，被安置於一個天然地縫上，從而能夠導出天然氣。

特別是在前8世紀中葉至前7世紀中葉期間，阿波羅崇拜獲得了很高的聲譽，因為他是當時如火如荼的殖民事業守護神。前373年，一場地震嚴重地破壞了聖地的建築，對他的命運產生決定性的改變。正是前4世紀下半葉，於其艱苦修復的同時，希臘經歷了政治的動盪，聖地因而逐漸走向衰落。自公元1世紀羅馬統治以來，聖地再也沒有出現過新的建築。公元392年，羅馬皇帝狄奧多西一世簽發諭令禁止異教信仰，標誌著阿波羅崇拜的終結。聖地遺址於15世紀被重新發現。

德爾菲聖地的神話來源值得一書，據說這是繼創建了提洛（Delos）的神廟之後一手創辦的。當阿波羅來到德爾菲的時候，這裡由一條巨蟒「皮同」（Python）看守，它是蓋婭（大地）所生，守護著一個屬於忒彌斯的神諭。阿波羅希望用自己的神諭來指導人們，因而用弓射殺了皮同，將聖地取而代之。這個神話將阿波羅描繪為征服者／奠基者；解釋了為什麼他能夠成為殖民活動的守護神，以及為什麼對他的崇拜散布在所有殖民地上。與此同時，這也將神諭置於了聖地的核心。

德爾菲的聖地，實際上是「神諭性的」，在這裡神的話語通過皮媞亞（德爾菲的女預言者）下達到凡人。這個女祭司傳統上是一個未受過教育的年輕處女（後期演變成了一個老年婦女，但仍著少女的服飾）；她坐在一個三腳架上，這個架子支在產生神諭的溝壑（ἄδυτον / Adyton）中，下面就是產生天然氣的裂縫。皮提婭手持著一個「phiale」（用於澆祭用的扁盤子）以及一支月桂（阿波羅的神樹）。

對神諭的諮詢最初是年度性的，在德爾菲曆法的「Bysius」這個月（公曆二月至三月之間）的第七天，開始舉辦「阿波羅節」。隨後演變成一年內（傳說中）阿波羅在當地居住的九個月中每個月的七號都舉行儀式，這天起名為「polyphthoos」（許多問題的日子）。

在問詢前有一些儀式需要履行，它們由女預言者在兩個祭司的配合下完成。後者終生服務於神廟，下面轄有五個操持儀式的「hosioi」（神聖的人）以及兩個男預言者，其中一個輔佐皮提婭，將她的預言翻譯成常人所能理解的語言。神的語言通常被轉譯成韻文，採用六音步詩行（hexameter）。我們仍不知道女預言者是否能夠被人見到，因為至今在這一問題上還沒有可靠的見證。

現代史學史的研究根據古希臘，可能上溯至德爾菲的傳統，來尋找皮提婭在儀式中所吐露語言的來歷。一直以來流傳一種說法是她吸入了地層中彌散出的氣體而被麻痹，然而這種說法受到了很多質疑，因為法國雅典學院的發掘沒有在阿波羅神廟地下找到傳說的裂縫，並且他們認為當地頁岩的地質也阻止了氣體的外散。但更新的一個研究表明，德爾菲遺蹟確實座落於兩個斷層的交叉處，並且地底下富含的瀝青質石灰岩在地殼運動中可能會產生乙烯類物質，而後者對人有神經麻痹作用。這些細節和普魯塔克的歷史記載不謀而合，提供了一個新的解釋的可能。

神諭的運作，在歷史上經歷了不少變動，根據最權威的見證者之一，曾經是神廟的一名祭司的普魯塔克的說法，在他的年代（公元1世紀）神廟裡只有一個女預言家，她每個月受到一次請求；而更早以前儀式鼎盛的時期，需要三個女祭司輪流替換才能應付長長的請求隊伍。在阿波羅的另一個神廟裡，神諭只是通過意念傳到預言者的精神中，這使得他/她可能進行更自由的發揮。

在基督教時代，金口若望認為皮提婭是一個被魔鬼附體的女人，它從三腳架下的地層深處，鑽入女預言者體內。需要補充的是在希臘神話中，德爾菲是世界的中心，因此在「Adyton」內豎立著一個錐形石柱，稱為翁法洛斯（意指「大地肚臍」），由兩個金質的老鷹支撐，象徵著這一地位。傳說宙斯曾經於相反方向，放出兩隻蒼鷹來測量大地，而它們相遇的地點正是德爾菲。

每年，當阿波羅離開的時候自然沒有神諭，這造成每年神諭重開的時候總是有無數的信徒等候。因此神廟的祭司有權安排參加儀式的優先權（Προμαντεία / promanteia）。參加者先向神獻上適當的禮物，然後由祭司向一頭山羊身上潑上一些冷水，如果它不因此而戰慄則被認為是不祥之兆，儀式將不會進行；而如果朝拜者被接受，山羊將被進獻，而他可以進入神殿向女預言者提出問題。當然，這個問題被回答與否，就取決於神的旨意了。

在冬天的那幾個月，阿波羅會離開德爾菲聖地去往極北之地自我潔淨，因此在德爾菲他的位置，就被狄俄倪索斯所取代。後者在冬天出現三個月，是帕爾納索斯山上一個教派儀式，生食的（omophage）提阿德斯（Thyades，可能等同於邁納德斯／Maenads）的崇拜對象。在「Adyton」裡還有一個狄俄尼索斯的墓。這個神的地位由於他和阿波羅的關係而漸漸地得到改變，最初他要低於太陽神；但後來，因為他對等神的身份而逐漸融入了阿波羅的神性，二者變得不可分離。因此在德爾菲的聲名遠播的同時，狄俄尼索斯教派也藉此獲得了泛希臘的信仰。

構成聖地的主要特徵就是它的祭壇（bomos），它是聖地的核心部分，使得人們可以踐行聖禮。神廟是保存神像的建築，人們相信神明會定期居住在這裡。在德爾菲，阿波羅神廟的地位較為特殊，因為神像在聖地中僅僅處於次要的位置，位於神諭的存在。根據傳說，神廟建造在一個火山斷層上，這個斷層直通地底深處，而正是通過它，阿波羅才能和凡人溝通；德爾菲的神諭，通過皮提婭的中介而將神的語言昭示給世人，即為神廟最主要的功用。

在建造神廟之前，它的地點被精心勘測過，以使得從聖地的任何角落都能夠被看見，即一個ἐπιφᾶνήστος τόπος（最顯赫的地方）。德爾菲的阿波羅神廟坐落於峰頂高達2459米的帕納索斯山的山坡上，在這個高度能夠俯瞰整個希臘中部。山坡十分陡峭，下面不遠處還有另一座獻給雅典娜（Athena Pronaia，「先於神廟的雅典娜」）的神廟，她看護著（並「先於」）這個聖地。

參觀者從「神路」走進德爾菲聖地，所謂神路是一段兩邊排列各種紀念碑的道路，包括二十幾座各個城邦貢奉的紀念建築，其中大部分是寶庫（trésor），裡面陳列了獻給神明的供奉（ex-voto）。這些供奉，要麼是出於虔誠，要麼出於政治目的。在這些祈願用的小教堂裡，一般具有專門的地方存放代表神性的物件；而另一種祈願物的存放處是一個溝塹，開挖在「空地」上，也就是說位於神聖的區域內。

聖地也有體育場、跑馬場以及體操館，它們是四年一度的皮託運動會（Jeux Pythiques）的舉辦地。這個運動會同奧林匹克運動會旗鼓相當，也是具有全希臘影響力的重要祭典，根據非常嚴格的宗教曆法進行。然而今天這個運動會的豐采，已被奧林匹克奧運會完全陰蔽了。

對於節日的組織，特別是泛希臘聖地的管理，希臘人通常組成「近鄰同盟」（Amphictyonic League（英文）），即臨近城邦的聯合會，來進行聯合管理。德爾菲的近鄰同盟被稱為「大近鄰同盟」，是希臘最重要的同等組織，自前590年起組織，包括了12個城邦。正是這個同盟撥款資助聖地的建設，並且監管神廟的整修或重建，如前6世紀末的情況。就如現代的旅遊景點一般，德爾菲聖地所處的小小城市，正是由於公元前6世紀起來自希臘各地的拜訪者而維持它的繁榮。

保薩尼亞斯在他的著作中提到這個地址上，相繼建有六個阿波羅神廟，最初可能是用月桂枝建的草房。後兩個可能也是用不持久的材料所建，考古發掘沒有找到它們的蹤跡。第四個神廟由特羅豐尼烏斯（Trophonios）和阿伽墨得斯（Agamedes）用灰墁所建，毀於公元前538年的大火。第五個和第六個神廟的布局相似，它們也是最為人所知的。前一個用石頭所砌，採用了古風時期的風格，其中有些部分在第六個神廟的基底上被重新使用。

留存到今天的是第六個神廟，建於4世紀。它布局呈長方形，長寬分別是60.32公尺和23.82公尺，前後兩面各豎有六個陶立克柱，側邊各排列15根同樣風格的石柱。它的建築師為科林斯的斯平塔羅斯（Spintharos of Corinth），著意模仿前一個例子而設計。而這個版本顯得相對樸素，可能是由於重建時的經濟條件所限造成的。舉行獻祭儀式的祭台，位於神廟的前面，於二十世紀在希俄斯城（Chios）資助下重建。因為古代的祭壇即為希俄斯的贈禮，可能是為了被公元前373年的地震所破壞的第五個神廟的重建工作。

德爾菲聖地還擁有許多其他古蹟，有一些比阿波羅神廟更壯觀，其中大部分具有祈願或是紀念的性質。所以該遺址的佔地特別長；需要指出的是，這些紀念建築不全是同一時期共存的，而現代對遺址的呈現中許多建築都是重新繪出的。同樣，為了解釋遺址所佔地的演化，必須將該地地形考慮在內（可以將聖地的布局分為三個階梯：劇場、神廟、其他建築）。同樣需要納入考慮的還有自然災害（火災、地震等等）以及很大程度上影響著供奉水平和建築工程的那些政治事件。

建築物在空間上的分布非常不均勻，一些區域密集的布置在一起，而有些區域則非常空曠。建築物的大小也相差不少，但大多數的尺寸中等，可能是出於造價和空間使用上的考慮。同時也需要注意宗教日程表上林林總總的禮拜儀式對空間的需求，特別是某些公共慶典（如「宗教講演」／Panégyries）；各種儀式、音樂競賽以及戲劇的上演可能對建築的安排，也有自己的需要。

在阿波羅神廟的廣場空地（«Aire»）上，在與前5世紀廣場平齊的地面上有兩道溝，它們可能是因為人們沒有別的地方放置個人祭品而開挖的，或者是古代一個被燒毀的建築的基礎。20世紀在這溝裡發掘出了相當數量的「祭品」。這些祭品是遺址最輝煌的時期所留下的印記，年代約為前9世紀至前5世紀。其中有不少青銅器：這種合金在前8世紀已經相當罕見，因此它成了一種珍貴的材料，在德爾菲被大量地以小雕像和三腳架的形式被進獻。

這些青銅小雕像，時間為前9世紀至前8世紀之間，是使用「失蠟澆注法」製造。這種已消失的技術大致過程為：使用蠟做成原形，在此基礎上做成模子，將蠟溶化取出，然後將溶化的青銅倒入定型，最後將模子敲碎取出成品。在這工序中，原形和模子都是一次性的，這樣造出的每個成品都是獨一無二的。這些小雕像顯示，在當時還沒有神祇的形象出現，它們表現的一般是男人、女人和戰士，其中後者為坐在戰車上或馬上的男人形象；造型同繪畫素材上的造型十分相近。

還發現了許多形為青銅三腳支架的祭獻物（皮提婭通常坐在三腳支架上）。最初，三腳架用來放置一口小鍋以烹飪神聖的菜餚，非常象徵性。有時三腳架和小鍋一起被進獻，有時分別進獻。一些小鍋帶有柄（稱為「protomes」），通常是傳說中的生物的面貌，比如格里芬的形象。這些傳奇元素是一種來源於巴比倫的東方形象，在當時「東方化」的風潮中由希臘匠人們複製。

在聖地的腳下，有一條小道通向神廟的所在，在這條狹窄的「神路」兩側間或擺放著一些拼湊風格的紀念建築，它們主要設計用來存放對神明的進獻，以向他表達感謝之情或紀念喜慶的事件。自前6世紀起直到前4世紀，人們建造了三種中等尺寸的建築物：寶庫是建於聖址上大小中等的建築，它們的分布沒有規劃，是由各個城邦在喜慶的節日時自行興建的。

它們作為「祈願堂」存放有各種祭獻的物品以及用來頌揚城邦的輝煌的藝術品。在希臘的各個聖地上都修建有寶庫，而德爾菲是寶庫最集中的地方，大約有二十多個。許多存放於寶庫裡的祭品已經丟失，但建築本身的魅力還是很有價值的。最早的寶庫，如約前600年建於僭主庫普塞羅（Cypselus）制下的科林斯人寶庫，都是些簡單的房間。然而，自從前530年起，帶有兩個愛奧尼或陶立克支柱的門廳變得風行起來。

最著名的寶庫有：錫弗諾斯島寶庫（約前525年），由錫弗諾斯島（Siphnus）居民修建。這是一個確確實實的珍寶盒建築，愛奧尼風格的裝潢和雕塑被發揮到極致：檐壁是連續的，在每個立面都雕有一個主題，其中最栩栩如生的一幅展現了奧林匹斯諸神坐著在商量決定特洛伊的命運，而他們面前希臘人正奮力拚殺著。

雅典人寶庫崛起於約前485年，是精心選址之作，它位於神路於聖殿前的最後一個拐彎處，因此不論是從聖地入口還是從神廟都能夠看到它。它占地6.5公尺×9.5公尺，是為了紀念馬拉松戰役的勝利而修建。它的裝飾由陶立克柱式上的排檔間飾所組成，表現了希臘神話中的不同故事場景：正面描繪了希臘人同阿瑪宗戰鬥的場景；左面繪有象徵雅典的忒修斯的英雄事蹟，因為後者是傳說中雅典的第一個國王，城市的奠造者；在右牆上是象徵伯羅奔尼撒的赫拉克勒斯同野蠻人戰鬥的英雄事蹟；在後牆上刻畫的是赫拉克勒斯牽回巨人格律翁的牛群的故事。

這就是該建築的政治動機，表現了雅典人在阿波羅的庇護保護希臘，免遭野蠻人的侵害，這個動機之彰顯已經接近希臘道德中所謂「僭妄」（hybris）的極限，即試圖超越凡人的地位挑戰天神。最晚近的寶庫是忒拜寶庫（約前370年）以及昔蘭尼寶庫（前350年-前325年），所以可以得出結論，即這種建築風潮在德爾菲持續了不到兩個世紀。

自前4世紀起，可能是出於對節約空間的考慮，另一種祭獻形式開始流行，即祈願性的圓柱和立柱。圓柱（或單或雙）和立柱是用來將祭獻品高高托起，以顯示其價值之用，通常是一些表現統治者的青銅雕塑。

奈克索斯島的圓柱建於約前575年，是最早的此類紀念碑之一。它非常高大，頂端甚至接近阿波羅神廟的地面高度，而它本身位於該建築的腳下，原始克托尼俄斯信仰的地域。為了能夠讓所有的角落都能夠看到，它有一個很長的柱身，和一個壯觀的愛奧尼柱頭，上面還立了一隻高達兩公尺的獅身人面像（「奈克索斯的斯芬克斯」）。這隻猛獸可能看守著狄俄尼索斯的墓，後者是奈克索斯人的守護神。柱子上有一個小小的鐫刻表明奈克索斯人，可能因為這個祭品而獲得了諮詢神諭的優先權。

舞蹈者的圓柱是年代為前370年的作品，它裝飾有爵床葉飾（acanthe），承託了一個新穎的頂飾：三個年輕女子支撐著一個三腳架，裡面放置了翁法洛斯，德爾菲的象徵。羅得島的立柱又稱「利西波斯的太陽戰車」，於前325年至前300年間進貢，這個立柱支撐著一個鍍金的駟馬戰車，上面坐著太陽神赫利俄斯。這個結構正對著阿波羅神廟。

在聖地的低處，入口的左側，曾經擺放著一個非常宏偉的紀念雕塑，後來這個雕塑被競爭中的城市陸續用不同的主題取代。現在還能看到兩個象徵著這個競爭開始的紀念物：米太亞得的雕像以及呂山德的雕像，或名「海軍督統雕像。米太亞得像由雅典人捐贈，紀念希臘人戰勝波斯人的馬拉松戰役。它由十三個雕塑組成，雕塑者為菲迪亞斯（帕台農神廟的設計者和建造者）。這些雕塑將雅典娜、阿波羅以及米太亞得表現在同一場景中，還出現了十個勝利的英雄角色以及三個雅典的執政官。

呂山德像就在米太亞得像的隔壁，它有一個基座，上面擺放著一整套青銅雕塑，在後面有二十八個雕塑表現了所有參加埃果斯河戰役的人員，在這場海戰中，呂山德率領斯巴達海軍以少敵多擊敗了雅典的海上力量。前面有十個雕塑，表現了「宙斯之子」的場景，出現的人物有卡斯托爾和波呂克斯、宙斯、阿波羅、阿耳忒彌斯以及波塞冬，帶著花環的呂山德，一個傳令官以及旗艦的掌舵者。

雕像的排列有非常顯著的政治考量，希冀能夠高於米太亞得的紀念碑，而兩者的目的是相似的。由於呂山德不想被批評為僭妄，所以他將眾神放在前列，而米太亞得的雕塑中，他們和凡人出現在同一個場景中。

德爾菲遺址中的參觀道路，就是依據當年的神道而開闢；這條之字形的參觀神道走到最高點，就是露天圓形劇場；在那裏，可以俯看阿波羅太陽神神殿，也可以拍攝德爾菲遺址全部景觀。所以，在導遊導覽結束後，體力好的團員，繼續往上走約十來分鐘，到達參觀道路的鐘點，從那裏俯拍壯觀的全景；不過我認為在劇場上沿的道路下拍，就是最好的景致；再高些，視角反而被樹木所遮擋。

在德爾菲遺址，都可以遠眺德爾菲谷對面山林中的雅典娜神廟；不過距離實在太遠，拍攝的效果不會很好。整個德爾菲遺址，道路與建築遺址多是大理石修建，二、三千年以來，經年累月的歲月侵蝕，讓大理石表面都非常光滑，參觀時要特別注意，稍不小心就容易摔跤，後果不堪設想。