說起來，這次意外的越嶺之行，完全該怪那股正打歪著的『天元宮櫻來瘋』！

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淡水天元宮在近幾年來以櫻花出名於大台北地區，想想：大約三百棵的吉野櫻一起綻放的粉色花海是何等的壯觀？！這也是為什麼在每年的三月初到三月底，淡水北新路上會大塞車了！ 一在網路上看到今年（2013）的天元宮櫻花季是自3月2日開始，就心癢難耐的想去天元宮瘋一下！

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車到了天元宮站，才下了淡水客運，就有兩位盛裝打扮、同車而去的熟女，在問我們：「天元宮在哪裡？」，指路給她們看了之後，就在站牌附近買了草仔粿；當我們由小七的那條巷子走進去之時，也真的有點傻眼，所見的是一付尚是光秃無花可賞的景象！

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無奈，籌畫天元宮櫻花季的人忒是把開花的時間錯估，大批遊客都只見到枯枝而敗興而歸；那一些敗興的人之中，也包括了我啦！我是後來回到家才看到新聞也報了：天元宮的吉野櫻沒有照預期的時間開花！

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沒有櫻花的天元宮好玩嗎？老鳥教練立即祭出乾坤袋中的Plan2：那就在附近繞一圈吧？！

（內心的os.：沒想到那一圈還真是好大的一圈！）

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天元宮座落在新北市淡水區水源里，原稱水梘頭；天元宮附近的山子頂，是大屯群峰面天山與向天山的西麓山腳丘陵地的聚落地區，古來稱為山仔頂，居民以農作為生。借用天元宮前大型停車場的洗手間，再向東走幾步，就可以看到一個山子頂步道指示圖的牌子，那條山仔頂的山路就是沿著山勢向東走上向天池、向天山、面天山再出二子坪；亦可越嶺分別下到北投的清天宮，或是小坪頂、興福寮。

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到了山子頂17鄰巷口，有一座紅磚砌成的古厝，附近是十方禪寺；循著17鄰的柏油路、沿著紅磚圍牆緩坡向上直直往前走，走到巷底就可以看見第二道登山口及登山條。

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一開始就是階梯路，沿路而上都可以展望到天元宮的天壇建築和山腳下的景物；距離第二道登山口不到50公尺，就走到了一個水泥做的超級大水桶，其實那是一個蓄水塔，旁邊建了一個木棧平台和木造長椅，可以眺望到沙崙海邊及三芝海邊，略為休息就繼續陡上。

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一路而上，都是極陡的石階梯，連連換氣都嫌來不及，只好趁著看風景才能喘口氣、稍稍休息之後，繼續抬腿和陡坡奮鬥！

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這段陡上的石階路還頗長的，再往上爬，石階沿著竹林旁陡上，再來，石階不見了，換成一般的山中泥土小徑；雖然在巿區裡都是好天氣，但是由泥土路的濕軟程度可以判斷出山區在前兩日下過一陣雨，沿路的泥土上面不斷出現長長的滑走痕跡，可以看得出來：不少由上面往下走的人在那條山路上滑倒，連路邊的竹子都被拽拉扯倒了，那景況還真是慘烈呀！

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再往上走，還是陡上，穿過竹林的泥土徑，有殘存的石階，路徑愈來愈原始；時而石階、時而土路的。本來，那一天預計是在天元宮賞櫻花，再繞繞天元宮的附近，被定調是一個輕鬆的散步行程，所以就穿著輕便鞋，既沒有帶登山杖，也沒有準備手套；雖然在陡上的路途中，靠著偶爾出現在山路一側的救命繩索來輔助，還是得十分小心翼翼的走，緊盯著地上不時出現長條的痕跡，儘量避開別人滑跤的地方！

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爬到更上方處，竹林消失了，變為走在雜木林下，終於來到山腰的分岔路口，好不容易的一小塊平坦地；路口有“山水雲”指標：左往「水管路、巴拉卡」、右往「向天池、山子頂古道」；不敢想像的是：從大水塔到那裡走了一個小時，竟然只推進了五百多公尺，而高度卻已經爬升了兩百多公尺，雖然好幾回腳打滑時，都興起了想打退堂鼓的念頭；可是，回頭路更難，陡下坡豈不更是如溜滑梯似的？！

（內心的os．：為了配合一個肉腳，把速度拖得很慢，如果變成用滑的下山，卻又太~~~~太快了一點吧？！）

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雜木林下的山徑變得稍微平緩，路旁偶見姑婆芋，駁坎還留存著，僅有一二間石屋也早已崩塌廢棄，還是可以看出曾經有先民在那裡農墾的殘跡；路跡也還清晰，表示還是有登山客或是採竹筍、採山菜的人路過那裡。

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再走約十多分鐘，又抵達了一片林間的平坦空地，就在那裡休息吃午餐。雜木林中枯葉滿覆，蠻是原始質樸的感覺。

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走到稜線上方，大片的楠木樹林綠意氣盎然的生長；樹林上方的縫隙間，偶爾可以望見孤立的松樹出現，表示離二子坪、面天坪不遠了，所以才可看見松樹的蹤跡。

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爬過那段楠木林，稍後翻越支稜，轉為腰繞緩上，來到上方的越嶺岔路口，右邊是下切往向天池，左邊（沒指標）應是循稜線往向天山、面天山。

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上一回，已經由清天宮爬上了向天池，再轉上向天山和面天山，雖然那天是個霧霾天，完全看不到淡水河口、三芝平野及海岸；但是，以我們的輕便裝備再去爬向天山和面天山，是不怎合宜的。上次去看過一個完全乾涸的向天池，不怎甘心，還是再去一趟吧？！

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山路一路往下，快接近向天池時，路旁見一石碑是『司神』，正遲疑是什麼的時候，人生閱歷豊富的老鳥教練說那裡一定有座古墓，環顧四周找一找，右側真的有座古墓！用『司神』石碑而不是一般的『后土』石碑，還真是耐人尋個究竟！

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向天池，依然沒見著積水成池的景象；在那中央無水的平地，或坐或臥，享受在和煦的陽光下吹拂的春風，也好讓兩條鐵腿休息一下。

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這還是第一次由向天池走往清天宮，前兩次都是由清天宮往上爬，一次上到向天池、向天山和面天山，一次是往大屯三峰連走；此番一路階梯往下，走得有點無聊，膝蓋也有點發軟。

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快抵達北投清天宮時，剛好看見S6公車上來調頭又下去了，必須等30分鐘之後的下一班，站牌旁邊是垃圾堆，氣味薰鼻難受，心想說就往下走一站，結果下一站那裡在燒廢草，也是煙氣薰眼難受，又再往下走一站，這一走就差點要在吳氏宗祠追車了！

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雖然，原來設定的賞櫻目的已經敗興，但是翠竹林、三芝海景早就彌補了我內心渴望。

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步道的前半段是一路陡上，上坡角度接近七十度以上；後半段比較平緩些，接近山頂之前的楠木林相頗為優美，全程幾乎都是走在林蔭之中，算是後繼的補償。 在短距離裡由山子頂登山口（H：297M）爬到山頂越嶺十字岔路鞍部（H：864M），有將近六百公尺的落差，挑戰在有點濕滑的泥土路不摔跤，對心神和體力都是蠻大的考驗。幸好，當天是由山子頂越嶺走往向天池，一路上是有驚而無險；如果要由向天池越嶺走往山子頂，光是看那泥濘的土路，肉腳只怕是要一路跌跤，摔成了泥人兒！ 去天元宮的日期不對，無奈櫻花只開了不到5%，沒能成就一趟賞櫻之旅，也賺到了一次難忘的登山行程，非常值得！

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交通Tips-1：

捷運淡水站→往北新莊的淡水客運（天元宮賞櫻專車）→天元宮→宮前（洗手間下方）橫巷→往破布仔腳7、8號旁的古砌石步道→紅磚老厝→古砌石步道（第一道登山口）→山子頂10號岔路口去看山子頂9號古厝再返回岔路口→白色豪華鐵皮厝→F103公車站牌→山子頂17鄰→十方禪林→第二道登山口→大水塔觀景台→陡上石階→竹林內陡上泥路→水管路十字分岔口（左往向天池、楓樹湖方向及右往糞箕湖、白石腳方向）→數公尺平緩泥路→右往向天池及和尚頭山分岔口→續走一段路遇分岔口右往和尚頭山、直行向天池→越嶺稜線分岔口左往向天山、面天山→直行陡下向天池→向天池→太子碑→左往面天坪與右往清天宮分岔口→清天宮→搭S6小巴→捷運北投站 　

交通Tips-2：

如果開車前往，可由101公路的一處軍營旁的產業道路進入，有位可停車，只是回程得原路返回去再度接受泥路上溜滑梯的考驗唷，所以不鼓勵啦！

（內心的 os.：找車位與繞大圈返回停車處取車都是大麻煩事，爬山搭乘公共交通工具才省事！）

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後記：

山子頂古道，嚴格說起來，應該只能說山子頂及附近的楓樹湖、北新莊、菜公坑、三板橋、圓山頂、五腳松、竿尾崙、內柑宅、木屐寮、白石腳、興福寮、頂青礐、中青礐等村莊，均為環繞於大屯山系之山居聚落；那裡的居民自古以來以務農為生，入山拓墾，深入大屯山系，並與大屯山區之聚落往來，走出一條開墾、採集所使用的小路。 學者對古道（historic trail）的定義：為兩地之間社交、聯誼及通婚的道路，須有一定的年代歷史，且有客觀的文書驗證，或古道沿途有土地公廟、古厝等等足以間接佐證道路的歷史年代的建物。

我們在山子頂古道沿途，有見到少許古老的石厝遺址，只有殘遺的農墾遺跡，在聚落有見到一座己修砌精美的土地公廟，但在山徑上並沒有見到古老石造的小土地公廟。 目前一般對於古道的界定則較為籠統，只要是先民所開闢的入山路徑，或為農墾，或為放牧，或為引水，或為開礦，只要具有一定的年代以上，且保有自然原始質樸的泥土小徑，其沿途又有人文遺跡可溯當地歷史，便命名為古道。

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