「拾穗」是19世紀法國大畫家米勒（Jean-Francois Millet）的作品，在落日餘暉中，三個農婦彎著腰，揀拾收割後的殘穗，農家生活樸實而親切地洋溢在畫家彩毫之下。

米勒自小與農村緊密相繫，童年在大地上翻滾。但是他到了巴黎，眼見浪漫自由的表象下充斥著貴族式的奢華風尚，雖感格格不入，惜在生活壓力下，不得不隨俗作畫維生。

一句陌生人的話，讓他做出了一生中最關鍵的抉擇。在巴黎街頭，他正望著櫥窗中掛著自已的畫，聽到路過者說：「這是米勒作品，那個人只會畫裸女。」

這句話不但對他莫大侮辱，也讓他赤裸裸地面對自己的真心赤誠。當時容易銷售肖像畫與美女畫像，為了柴米油鹽，他頹然迎合。此刻在陌生人的當頭棒喝下，他知道了他必須做出選擇。一旦選擇了讓心靈自由，便可能終身陷入拮据困境。

選擇！1948年7月的清晨，他開著一部笨重舊車，載著家人，離開巴黎市區，駛向郊區巴比松的楓丹白露平原，重新呼吸土地的的芳香，諦聽森林的音響。從此，他與盧梭、柯洛等人，在歐洲美術史上發展為聲名卓越的「楓丹白露派」（又稱巴比松學派）。一幅幅描繪平原、茅舍、麥堆的名畫「播種者」「牧羊女」「拾穗」「晚鐘」「扶鋤的男人」等，陸續出籠，訴說著農民在阡陌縱橫中，伴隨著朝露夕月，掘翻大地，也固守大地。

每個人生涯有限，時間有限，必須做出選擇，發揮人生意義。經濟資源也是有限，必須做最有效率的選擇與運用，這是一個經濟成長體制應有的基本原則。

市場上無論供給者或需求者雙方，均在選擇中影響市場走向。消費者選擇了產品，便引導生產方向。供給者選擇了生產方式，便帶動市場格調。

米勒主張他要作自己的選擇，不走當時藝術交易市場的主流路線，結果，他另創造了一派新的藝術風格，雖然未能立即獲取金錢財務回報，但市場鑑賞眼光已隨其指引而有了轉變。而今望著「拾穗」畫作而心靈感受撫慰的人們，都該感謝他當時所做的選擇。

不只藝術市場如此，各行各業亦然。推出一項新的產品，雖然市場上原來闕如，亦有機會帶動新的消費浪潮。可見產品的製作，具有潛在空間，不必盲從，也不能大意。

媒體對社會之影響，更是沛然莫之能禦。大多數媒體會隨著收視率起舞，反覆呈現血腥、暴力、色情、衝突鏡頭。部分媒體不只被動地配合觀眾口味，更主動引導視聽，一次次以置入性行銷來帶動社會思維。尤有甚者，為了特定目的，捏造不實報導，操縱意識取向。如此濫用供給者引導消費群的能力，時有所見，確實值得檢討。

棲棲一代，惶惶終日，對生活與工作，充滿了選擇的矛盾。工作要不要隨俗？理想要不要堅持？報導要不要忠實？言論要不要公允？任何選擇，都會在社會中種下苗種，擴散發酵。不能只求自己爽快就好，每位個體都該負起應有的責任。

米勒說：「美術有一個主要思想，把它雄辯地表現出來。」是的，米勒選擇作一個好藝術家，以畫作傳達思想。各行各業的生產者，都可以懷著一份理想，做好選擇：服務業者是否有志改善服務？製造業者是否追求國際級品牌？官員是否清廉地建立政績？媒體是否衷心扮演客觀中立的角色？都將一一捲入經濟活動的洪爐，交相影響。好好選擇吧！選擇對社會有益、對民眾有福、對自己無憾的想法與作法。

（作者是中華經濟研究院財經策略中心主任，專長貨幣理論、金融制度、產業金融）