越戰電影顧名思義有關越戰戰場，電影《英倫情人》（English Patient，1996年）以二次大戰為背景而且戰場非主題，兩者似乎風馬牛不相及，怎麼樣扯上關係？請聽下文分解．

關於越戰的電影從1958年的《沉默的美國人》（The Quiet American，2002年又重拍一次）開始以來有幾十片，但是當年在台灣很難看到有反戰訊息的電影，所以我只看過《越南大戰》（The Green Berets，1968年），該片由好萊塢著名鷹派名星約翰韋恩（John Wayne）自導自演純粹為美國政府宣達為何而戰的理念．我一直很想看從另一角度拍的越戰電影，1970年初聽說名導演卡波拉（Francis Ford Coppola）將拍一部反越戰的電影《現代啟示錄》（Apocalypse Now），卡波拉那時如日中天，這電影還未開拍就聲勢浩大，我想台灣電檢處最多剪一剪應該不會禁演吧，所以引頸以待，沒想到它拍攝過程多風多浪一直到1979年才上演，那時我已在美國．倒是另一個越戰名片《越戰獵鹿人》（The Deer Hunter）在1978年搶先上映還奪得最佳影片，最佳導演等五項奧斯卡金像獎．

1978年其實還有一個真正打著反戰旗號的越戰電影，因為規模較小內容比較含蓄而沒有得到注目，我因《時代雜誌》（Time Magazine）的介紹才知道有這個電影．這個電影片名是《請告訴斯巴達人》（Go Tell the Spartans，找不到中文譯名只好逐字翻譯），主角是好萊塢古時候的大名星伯特蘭卡斯特（Burt Lancaster），他飾演一個派到偏遠小鎮的美軍顧問，小鎮後方有一個法軍墳場（越戰原是法國的事，後來美國接收了他們的爛攤子），墳場入口有個石牌刻著一段法文，大意是「請告訴斯巴達人我們尊從他們的指示死守到底」，這就是電影名字的由來．電影裡主角一語帶過那句話的意義，我也沒聽清楚是怎麼回事，當時沒有網路，去圖書館也不知從何查起，所以心中一直存疑．一直到1996年看了電影《英倫情人》（English patient）之後才因緣際會的得知它的來龍去脈．

《英倫情人》的主人翁認識女主角時她正在讀一本書，那天晚上一群人圍著營火聊天，她講了書裡的一個故事給大家聽，因為她已是人妻這故事似乎為後來他們成了戀人埋下伏筆．那個故事的大意是這樣的：從前有個國王為了讓他的好友相信王后是世上最美麗的女人（從故事判斷還要一絲不掛才算數），特別安排這朋友躲在王宮裡等王后出浴時可以看個一清二楚，不料這朋友看完後要溜出王宮時被王后察覺，事後她叫宮女請這個人來，對他說你可以選擇犯了這個滔天大罪的死刑，或是殺了那如此羞辱我的國王然後取而代之．不用說這位「好友」當然成了國王而且擁有世上最美麗的女人為王后．

《英倫情人》的主人翁後來飛機出事幾乎喪命，身上無一物只有當初愛人留下來的那本書，我後來查證那本書是西元前五世紀的希臘歷史學家荷羅德特斯（Herodotus）寫的《The　Histories》，好奇之下買回來看看，這本書的風格有點像司馬遷的《史記》，書名也類似，可稱為《西方史記》．說來慚愧，這本書又厚字又小我沒能讀完，但是運氣好在這書裡讀到了一段故事解釋了《請告訴斯巴達人》電影裡那段法文的由來，這個故事後來還被拍成電影，就是2007年的電影《三百壯士》（300），《三百壯士》當年轟動一時，斯巴達勇士的壯烈事蹟廣為人知我就不重述了．根據《西方史記》的記載，當時一位希臘詩人為戰死的斯巴達勇士寫的墓誌銘就是「請告訴斯巴達人我們尊從他們的指示死守到底」，《請告訴斯巴達人》電影裡的墳場屬於法軍，所以將那句希臘文翻譯成法文用以紀念為國捐軀的法國軍人．如此兜了一大圈終於解答了我心中一大問號，雖是小事一樁，卻讓我有五柳先生「每有會意，便欣然忘食」的快感．