阿發就曾經在豬圈旁聽見三嬸一把鼻涕一把眼淚向阿母告狀。

「大嫂，阿母按呢足大小心呢，阮兜的阿進敢毋是阿母的孫仔？」

「秀枝，這欲按怎講，汝愛體諒阿母的心情。」

「那按呢誰來體諒阮阿富？當初時是阿清家己自願欲代替阿富去南洋，阿富起先嘛是毋肯，是阿清一直拜託阿富，伊講阿富有某，我腹肚內底的子閣直欲落土，伊家己是獨身仔無某無猴，若發生啥代誌嘛卡無掛念……」

「彼時阿清是顧兄弟情，伊無想到厝內猶有序大人。」

「……」

「哪知阿清伊……」

「……」

「唉，這一切攏是命啦……」

唉！怎麼大人都要說一切都是命？阿發手抓著頂上那顆光頭，禁不住自怨自艾了起來。

出生在嘉義中埔當阿爸的孩子，就是我的命。還真是歹命哪！

那之後，三嬸那張涕泗縱橫的面容，經常會浮現阿發眼前，但阿發最感興趣的還是三嬸所說的那些遙遠年代以前有些歷史的事，阿發沒細想就跑去問阿爸。

「阿爸，阿嬤是毋是猶有一個子叫阿清？」

「啪！」阿爸一巴掌呼得阿發眼冒金星，一顆顆向四方墜落，阿發從細如絲線的眼縫裡看見阿爸鐵青著一張臉，「飯會當清彩呷，話是袂當清彩講，知麼？」

阿發摀著火辣辣的左臉頰，心頭冒出千百個問號，三嬸說的阿清到底是誰？阿爸要發這麼大的火？

要不找個時間問問阿嬤好了。

阿發這點心眼也逃不過阿爸直視過來的眼神，臨回房，阿爸丟了一句冷得如冰的話給阿發。

「汝上好是莫去問阿嬤，毋管阿嬤按怎反應，我攏袂放汝煞！」

天哪！這是什麼情形？在這個家阿清好像是個會攝人魂魄的祕靈。

但，眼前越是杵著一個秘密，阿發就越是想要去戳它，其實是秘密戳得阿發心癢難耐。

輪到阿母掌灶時，阿發等在灶腳，自動幫忙起火，一捆一捆乾稻桿推進灶口，等灶火劈哩啪啦燒得旺時，阿發趁勢偎到正切菜的阿母身旁，壓著喉嚨小聲問著：「阿母，阿清是誰人？」

「嗄？汝……」阿母沒料到阿發問起這個，菜刀差一點往自己手指切下，幸好只削了一片指甲。

「夭壽啊汝，害阿母險險切到手。」

阿發看不懂阿母那個反應是差點見血，還是因為他的發問，而呆愣不知如何回應？好半天阿母才東張西望了一下，然後抓住阿發的肩慌張問道：「汝佗位聽來這個名？」

「幾日前三嬸摻汝佇豬寮腳講話我有聽到。」

「死囝仔，大人講話汝偷聽。」阿母一手揪起阿發左耳，半歪著頭的阿發簡直嘔死了，這個阿清到底是人是鬼，害他無緣無故挨了阿爸的打，這時又挨阿母的罵。

「恁家己講遐大聲，我按遐行過嘟好聽到，哪是偷聽？」

「汝閣應嘴應舌……」

阿母作勢要捏阿發，阿發本能的閃身，沒抓準角度，右肩重重的撞上了灶臺，撞那一下痛得阿發整張臉皺成一團，苦不堪言，只一逕「唉唷、唉唷」的喊著。